所以她依著告示寫的地點前去報名甄選，只當是謀求一項工作，反正她杜商商，今年七夕即滿十八歲，心裡也沒藏個什麼意中人，不如去試試運氣，也許老天眷顧她，讓她得了千兩黃金，就算要她一輩子做牛做馬為人奴隸也是值得的。
而幸運之神真的待她不薄，她居然真的中選了。
可是，甄選的大爺叫她先不要高興得太早，說這只是初選，尚有十一名姑娘要與她一爭鳳儀。
雖是如此，她還是很高興，拜別了父母，只告訴他們有個從京裡回來的小同鄉，邀她到京城工作，待遇不錯，父母也不懷疑她說的話。
趕了七、八天的路，終於來到了此處，像個森林似的地方，外頭的大石柱上寫著"鳶尾山莊"。
因為進山莊時是夜裡，只知經過不少樹林灌木，四周風景浸在黑暗裡，看也看不清。今天已是到達後的第三天了，還沒見到莊裡人們口中的老爺。
老爺--就是她們這些姑娘來此的目的，選擇其一做他的妻子。
這一處別苑取名凌霄，外頭花園裡植滿了凌霄花，她仔細瞧過這些凌霄花。凌霄是一種攀援籐本植物，附木而上高達數丈，苑裡的凌霄十分美麗，花期正要開始。
垂著頭想著自身前途未卜之際，李總管恰好從外入苑，炯炯有神的眼睛打量著廳堂裡十二位姑娘，有的含羞微笑，令人見之意遠；有的苗條可愛、有的溫柔嫵媚、雙頰胭脂；有的淡裝、有的艷服。或以姿色勝，或以神態勝，各人有各人動人之處。
編號八號的杜姑娘並不是最美的，但幽嫻貞靜，細腰纖手、雪膚花貌。而她，即是未來鳶尾山莊的主母，雖然李標深覺主公以承購種馬的數量來訂新婦的人選，是件冒險之事，但礙於自己的身份只是一名總管，人微言輕，又能如何？以他之見，編號三號節度史之女劉夢蝶，生得閉月羞花，大家閨秀的模樣，似乎比較符合主母的身份；不然，編號十號京師第一布商馬斯貝的千金馬青青，一臉能幹的模樣，也是李標心裡合意的人選。
劉夢蝶與馬青青兩位姑娘，可都是李標靠了關係，與兩女之父透露了證婚男主角富可敵國的事實，令其動了利慾之念，誘其兩人以女為競得鄭家財富為引，否則說什麼也不可能有機會讓他們將女兒放行。
這是李標的私心，雖自個兒的主公不甚介意主母人選是否出自名門之後，但李標心裡還是不忍主子委屈了自己，所以這十二位姑娘，李標皆交代手下在挑選時不可盲目，寧缺勿濫，自己更是親自挑選了劉夢蝶和馬青青兩人，結果，之玄爺卻是連瞧也未瞧一眼。
李標低低地歎了口氣，搖搖頭，"主公已經決定了人選，只留下八號杜姑娘，其他姑娘今晚在此略歇一晚，明晨卯時有專人會送諸位回鄉。"
說完話後李標邊搖頭邊擺手的離去，留下一臉愕然的眾家姑娘。
這些姑娘由初到這時的驚惶和陌生，於此時皆已熟悉習慣多了，甚至愛上了此處，觀察山莊的排場，隱約嗅出主人的財富，就算要她們嫁給七老八十的醜八怪，她們也是願意的。
可是，怎麼會這樣莫名其妙地還未見到傳聞中的老爺子，戲碼就絕唱了呢？更奇怪的是當選者是她們當中最弱的杜家姑娘。
大伙七嘴八舌的討論者，有的不服氣、有的只得認命；有的羨慕、有的落井下石……
"怎麼會是你？怎麼可能會是你？這副樣子，恐怕連個女兒都生不出來，何況是生兒子。"
"對嘛，不如找老爺子說個明白，乾脆告訴他，你自願放棄，由我們其他十一人裡再選一次算了。"
"是啊！說什麼李家姊姊、劉家妹妹、張家姊姊，生得都比你漂亮，怎麼也不該輪到你。"
就這樣你一言、我一語，吱吱喳喳，好不熱鬧。
只有杜商商，堅定的一張臉，心裡雖然雀躍也有不安，中選與不中選之間都是困難。但不論如何，千兩黃金將是她的了，只要黃金一到手，家裡的飢餓與病苦皆可得到改善，她的犧牲也才有價值，不是嗎？
"杜姊姊……"有個像蚊子一樣的聲音叫著她，原來是十二號姑娘柯碧雪，柯家妹妹住的地方恰巧在她的隔苑，這三天來，兩人說了許多體貼話，自然親近些，碧雪比商商年幼一歲，所以她把碧雪當作自家妹子，她在家主確有一位妹妹和碧雪同齡，模樣也是一般俏。
"啥事？明天就要分開了，你可得好好照顧自己，還有，等我金子一拿到後，定會差人送百兩到你家裡，你可以同家裡兄弟做點小買賣，日子會好過些。"碧雪家裡也是清苦人家，因為貧窮，所以家人想把她賣入青樓。
碧雪淌著淚搖搖頭後說："我不想回去，錢財再多還是會被我爹和兄弟給賭光，到時我必得等送往迎親的日子，杜姊姊，你能不能收留我，你就要成為主母了，主母總也要有丫鬟伺候的，我想留下來做你的丫鬟，不回鄉去，好不好？"
商商沉吟了一會，這也是可行之法，碧雪的身世遭遇比她的更可憐，起碼她的爹可不像碧雪的爹好賭成性，萬一碧雪回去後又被賣了可怎麼好。
求老爺讓碧雪留下，但是老爺會聽她的話嗎？她只不過是個賣身的微賤之人，而且連老爺子長得何種模樣她都不知，怎麼個求法？
晚上用完膳後，總管李標恰好帶了兩位年輕丫鬟奴婢進屋，說是今後伺候她的，她見機不可失。立即問："李總管，請問何時可以見到老爺子？"
李標看了她一眼，想了想後說："爺明天一早要到花刺子模去，半個月後會回來，到時爺自然會見你，杜姑娘可利用這半個月適應環境。"
商商急呼呼地向李標說明她的請求，李標回說要請示老爺子的意見，雖只是多增一名丫鬟奴婢，但因這奴婢是候選人之一，自當不能尋常處理。