「同行競爭本就會有摩擦，艾老闆何苦次次相逼，拿我家當笑柄，你難道不知我爹是受害者？」
受害者？「哈！有那麼肥嘟嘟、坐擁金山銀山的受害者嗎？你們史家仗著認識一些戴官帽的，在城裡作威作福，各位鄉親可都是親眼目睹，騙不了人的。記得前年李家的老大爺愛賭，抵了房子還賭債，你們不顧寒冬大冷天的，把人家孤兒寡母給趕到街上是不是？」
眾人點點頭，對這件事記憶猶新，那對母子還好有街坊樂捐並接到寺廟住。
「黃家砍柴的大頭，不慎誤闖史家山頭，史百萬就命人把他的腿打瘸，在床上躺了個把月才復原。」
有，這件事不提大家都忘了。
艾乾滿意的環視捧場的眾人，繼續往下說：「還有啊，那個──」
史鳳儀臉色難看，趁未釀起更大的民怨時，趕緊阻止他說下去，「艾老闆，你對我們史家的作為可真是如數家珍啊。」
「這不算什麼，史百萬作惡多端，就算我不長舌，這街坊鄰居誰不曉得？不過他難道不怕報應絕後嗎？對了，他好像無子無女。」
史鳳儀也不是省油的燈，她反唇相稽，「說到這無子無女，你不也是同樣的情況嗎？我還真想不出有哪家姑娘會嫁給你，你那張嘴可臭的呢！」
艾乾撇嘴冷笑，「史姑娘，你還是擔心自己的婚事吧，都二十五歲了還嫁不出去。」
想臭他？再回家修煉個幾年吧！
史鳳儀並未動氣，淡淡一笑，「我記得令姊也是二十五歲啊！至少我爹不會虧待我，為我準備的嫁妝應該很豐厚。我倒是替你擔心，除了那間當鋪，我想不出你還有什麼可以拿出來炫耀的。」
意思是說他窮囉？更可恨的是還暗示他姊姊想嫁出去還得靠當鋪！侮辱誰都可以，敢犯上他姊姊艾紅就不成。
可恨啊！要不是史府家大業大，把「錢多多」的生意搶光，他就不用任人奚落。艾乾氣得咬牙切齒。
史鳳儀乘勝追擊，「艾老闆也別煩惱，我義父挺中意令姊，相信令姊嫁入我們史家也不用有一餐沒一餐的。我看你挺閒的，肯定是店裡沒生意，好吧，看在相識一場的份上，我撥一兩樁生意給你好了，免得你天天在我們店門口站崗。」
太太太太可惡了！竟然觸中他的要害，拿史家的生意來諷刺他。艾乾緊握拳頭，食指顫抖的指著她，「你、你太過分了！」
「比起你的惡意攻擊，我算是留口德了。」
「好男不跟女鬥，咱們走著瞧！」艾乾憤怒的離去，走了兩步又回頭說：「替我轉告史百萬，叫那個老不修死了這條心，我姊就算當尼姑也不入史家門。」
史鳳儀冷眼瞥了他一眼，心中為小小的勝利而喜悅。她轉身交代丫鬟，「買些補品為爹補身子。」
丫鬟尷尬的拉扯她的衣角，「小姐，我們上別處去買。」
什麼意思？她回過頭，看到四周的人群全都一臉輕蔑的瞧著她們。
史鳳儀深深的吐了一口氣，「我們走吧。」
所有人都看著史家的好戲，這又能怪誰呢？
艾乾說得沒錯，義父的作為已引起人神共憤，但他們這些做晚輩的，哪敢多說一句。堵得住艾乾的嘴，卻堵不住攸攸眾口，對於史府的名聲，她真的無力挽救。
☆ ☆ ☆
氣死他了！
那個史鳳儀竟敢當眾說他的當鋪沒生意，存心丟他臉，而且還拖累姊姊的名聲。
要不是憑著史鳳儀的美貌招蜂引蝶，史家的生意能那麼好嗎？
姊姊的姿色也不差啊，要不是她擁有悲天憫人的菩薩心腸，他老早叫她坐鎮櫃檯前了，「當鋪西施」這名號哪輪著史鳳儀。
艾乾嘟著張嘴，氣呼呼的回到家裡。
「姊！」他朝店裡大喊，卻沒有聲響。方才交代她看一下店，這會兒又溜到哪兒去了？
「姊，你在哪兒？」他扯開喉嚨大吼。
「我在客房。」艾紅的聲音從後院傳來。
他不情願的拖著腳步朝後院走去，嘀嘀咕咕的道：「在客房做什麼？萬一有客人上門，看我們店裡沒人又走了怎麼辦？我們的生意已經輸給『金銀寶』，要是再不加把勁肯定會關門大吉。」
看到弟弟走進客房，艾紅隨即站起來說：「這人受了風寒，我去採藥草回來煎。」
「這人是誰啊？」見床上躺著個陌生的男人，他皺著眉詢問。
「今早我到樹林時，看到他倒臥在草叢裡，就順手給撿回來了。」
艾乾張大嘴巴，指著床上的男人，又指著一臉無辜的姊姊，不敢置信的重複她的話，「順手？」
「是啊！」
順手撿個男人回家？艾乾差點氣炸了。「有沒有搞錯啊？隨隨便便就撿個麻煩回來，你怎麼不順手搬箱金子回來？現在還要花時間醫治他，你吃飽撐著啊！萬一他死了，或者誣賴我們害他，豈不是自討苦吃？還是趁他還沒醒過來，把他給丟出去……算了，我自己動手比較快。」
不顧病人昏迷在床，他粗手粗腳的就要搖醒他。
艾紅急忙阻止他，「不要這樣啦，他是真的身體不適，說不定他病好了會感謝我們啊！」她針對弟弟的弱點，加以遊說，「我們是他的恩人，到時候說不定會以銀子答謝你啊。」
對喔！他怎麼沒想到這點？
看這人的外表，非富即貴，肯定很有錢。雖說施恩不圖報，不過照顧的費用也得酌量收點是不？
艾乾勉為其難的點頭，「好吧，就留他一天。誰教我心地善良，就是見不得別人受苦受難呢。」
艾紅幹幹的陪笑，為弟弟的大言不慚感到內疚，唉，是她沒教好。「那我出去採點袪風寒的藥草。」
他揮揮手，「快去吧，他由我來照顧就成了。」
見弟弟一手攬下照顧病人的工作，雖然覺得怪異，不過艾紅急於出外採藥也沒多想，背起竹簍便出門去了。
待姊姊離開後，艾乾緩緩靠近床邊，伸手輕觸病人的額頭後，隨即一把掀開被子，開始脫他衣服。