第一章
夏綾琦一手不停擦著額際沁出的汗珠，一手則攀扶著細肩上所承受兩隻大水桶的扁 擔，步履蹣跚、顛顛簸簸的走在由溪邊回家的碎石路上。
由其衣杉襤褸、蓬頭垢面的情況來看，任誰也猜不著她竟會是轉角處那間佔地百坪 的夏府員外之掌上明珠！
自幼她即生長在一個極富重男輕女觀念的家族中，但無論如何，既為唯一掌中珠， 應該得到無上尊寵的待遇才是，然而偏偏不幸的是，就在她母親生下她時卻意外難產過 世，這成為她父親夏懷德心中永遠磨滅不掉的痛。
夏懷德與其妻情深意重，感情之深厚已成為街坊鄰居所稱羨的話題，每每見他倆同 時出現擴公開場合時，夏懷德那愛戀深情的眼眸總是跟隨著愛妻轉，他並不在乎外人的 竊笑與批評，在他的世界中，只要有妻子伴護左右，他即是快樂的。
因此在妻子離開他後半年中，他酗酒、暴怒，甚至未曾正眼瞧過綾琦一眼，總是將 她撇得遠遠的，他認為她是剋星、掃帚星、索命使者，久而久之，連帶府中大小僕役也 未將她放在眼裡，唯有奶娘，是她的世界裡僅有愛她、關心她的人。
綾琦也個知道自己是怎麼長大的，年僅十七歲的她，有非常世故成熱的思想，粗糙 的手指、疲累的神情，這就是她的成長。
也就因為如此，她竟過著比丫鬢們更不如的生活，尤其是在哥哥娶了嫂嫂後。然， 上天唯一寵愛她，給予她最好的禮物即是她的心性，她具有不認輸的個性及強韌的生命 力，生活雖不如意，但她依然能夠在逆境中求生存，安於現狀，凡事不祈、不求。
除了奶娘外，似乎無人知道在她堆滿黝黑炭灰底下的臉蛋，是如此的絕美、靈秀， 清逸、動人！
「小姐，累了吧？」奶娘翹首而望著，當她看見那抹熱悉的身影時，立即擁上前， 提過它身旁兩隻沉重搖晃的水桶。
「還好。」綾琦硬是扯出一綻笑意，她不願讓任何關心她的人擔心，尤其是最疼愛 她的奶娘。
「你不用騙奶娘了，自從少夫人進門後，不是要你做這個就是做那個，少爺又不管 ，我真是為你抱屈。什麼嘛！好歹你也是位千金小姐呀！」
奶娘眉頭一蹙，嘴巴就忍不住嘀嘀咕咕抱怨著。
「小姐？」綾琦自嘲的搖搖頭，但神色並不悲傷，「算了吧！我從不當自己是小姐 ，以後您就叫我綾琦就成了。」
「這怎麼成！」奶娘又在大驚小怪了。
「奶娘，您就聽我一次嘛！坦白說，這種生活並不難過呀！小姐不小姐都只是個稱 謂，對我來說毫無意義啦！」就是她這種近乎超越世俗的平凡持實，是如此的難能可貴 。
「不行，不行，這是禮教、是規矩，我奶娘可不敢逾矩。」奶娘猛搖首。
「唉，好吧！您既然叫「小姐」叫的高興，那就隨您吧！」
綾琦被奶娘打敗，只好帶著笑再次打起那兩桶水，從後門進入夏府後院。
「小姐……」奶娘欲言又止。
「嗯，說吧！」敏銳的稜琦聰穎領會地說道。
「聽說……聽說老爺病情又加重了。」奶娘在一聲長歎後，說了出來。
其實她心裡害怕的是，若老爺當真一病不起，如此一來，少夫人肯定不會讓小姐繼 續在府裡住下，人海茫茫，小姐一個纖細的女孩兒，能上哪兒去呢？
偏偏少爺又是個沒擔當的男人，他對小姐雖無害，但也早無那勞什子的兄妹之情！ 凡事以老婆之言為第一，天！他們兩兄妹怎麼瞧也不像同一父母所生，唉！
「是嗎？哥難道沒為他老人家再延請名醫到府？」
綾琦的想法可完全和奶娘的南轅北轍；心性善良的她：心裡唯一裝得下的即是父親 的病情。至於自己將來的何去何從，她根本就沒放在心上，從小的艱難生活，讓她在這 樣的年齡已擁有難得的獨立自主。
她想去看看爹，可是又怕見到他那抹厭惡的神情，算一算，他們似乎已有好些年沒 交談過任何話語吧！即使見面也都是匆匆一瞥，父親的長相更已不復太多記憶。
「算了吧！少夫人哪會請什麼好大夫進府，老爺早歸天，她就早點兒擁有夏家的自 主權，甚至是那份她覬覦已久的財富。」奶娘不屑的冷哼道。
「嫂嫂也真是的，爹的東西遲早不都是她的嗎？她這又是何必呢？我去找她談談。 」
她將木桶裡的水倒進水缸後，隨即以下擺擦擦手，就異想天開的打算去說服嫂嫂。
「小姐，不必了。你去根本就無濟於事，反倒會自取其辱呀！」奶娘窘迫地喊住她 ，不禁心中感歎：小姐就是這樣，凡事處處為他人著想，也不想想老爺是怎麼對待她的 ，夫人的死又怨不得小姐，一切均是天意呀！
「我不能因為害怕受屈受辱，就此忍氣吞聲，這可是關係爹的一條命呀！我知道您 是為了我的顏面著想，但這一趟我不得不去。」
綾琦輕拍她老人家已爬滿皺紋的雙手，一抹感動的神采緩緩漾在她明亮慧黠的眸中 ；奶娘的關心，她怎會不懂。
「都是我多嘴！」奶娘後悔極了。
「不，您要不說，我才會生氣呢！放心吧！頂多被羞辱個幾句，我還是會完整如初 的回到您身邊的。」
她對奶娘展露一記溫和的笑意，嘴角旁的酒渦深刻且圓潤的綻放出來，這張充滿青 春朝氣的美麗臉蛋與她的身世多不相襯呀！奶娘感慨的想。
夏府的內廳上座，端坐著一位美少婦，然由她犀利精明的眼神中，可看出她並非是 個好搞的角色，由她那威儀嚴肅的模樣，似乎早以主母自居，眼眸流轉處亦儘是算計他 人的思維。
陰森！厲害吧！
剛放下手中盛著黑棗蓮子的瓷碗，門廳處即出現一抹纖柔的身影，並含帶一聲如銀 鈴般清脆的叫喚聲：「嫂嫂。」