「玲瓏明白了。」事到如今，她也不能退縮了。
皇太后歉然的說：「那就要多多委屈你了，玲瓏。」
玲瓏就這樣被皇太后三言兩語給說服了，繼續扮演這個不討好的角色。
這幾年才開始伺候皇太后的桂公公面無表情的目送玲瓏的背影走出殿外，才道出心中的疑問，「太后似乎不僅是為了替先帝還個人情而已。」
皇太后抿唇一笑，「你也看出來了？哀家的確相當喜歡玲瓏這孩子，雖然沒有顯赫的身世，可是她眉宇間的英氣，以及由體內散發出來的勇氣和傲氣，實在是不可多得，這些可都是那些名門千金、官家小姐所缺乏的，與其讓皇上娶個唯命是從的皇后，一輩子被吃得死死的，不如讓他娶個可以分庭抗禮的平民女子為妻來得有趣多了。」
「唉！想當年公孫霨在江湖上也是個響噹噹的人物，自從娶妻之後便退隱江湖，安安分分的在山野間當個獵戶，無意間卻救了誤觸獵物陷阱的先帝一命，兩人成了莫逆之交，這才結下不解之緣，先帝在民間能結交到這樣一位好友，心裡相當興奮，還不時微服出宮，兩人徹夜把酒言歡，只是萬萬沒想到……」
皇太后的思緒回到了從前——
♀ ♀ ♀
軟轎來到一間普通的民宅前，房舍四周圍著簡陋的竹籬，幾隻雞在其間自由自在的閒逛、覓食。一到目的地，轎夫便將軟轎小心翼翼的放下，伴在轎旁的婢女掀起珠簾，扶著衣裝已盡量輕便的貴婦人下轎。
「就是這裡嗎？」她環顧貧瘠的屋子，眼中有著憐惜和歉疚。
隨從推開用竹子編織成的小門，繼而退到一旁，讓她得以通行。
她幽幽歎道：「去看看有沒有人在。」
「是。」收到指令，隨從抬手在門板上敲了兩下，沒一會兒，就聽見裡頭響起細碎的腳步聲。
「呀！」的一聲，不甚牢靠的門扉被打開了。
布衣荊釵的姜氏被眼前的陣仗嚇了一大跳，本能的倒退兩步，用帶著懼意的音調問道：「你、你們……你們想幹什麼？」
「公孫夫人，你不要怕，我們不會傷害你的。」貴婦人似乎瞭解她的恐懼，上前一步安撫道。
姜氏聽見來人直接道出她夫家的姓氏，臉色更白了。都已過了五年隱姓埋名的日子，突然冒出一群陌生人來，登時讓她的心涼了半截，害怕最擔心的事終於要發生了。
「你……你怎麼知道我……」
她示意身後的隨從往後退了幾尺，以減輕姜氏的畏懼，才好方便她們談話。
「公孫夫人，你已經忘記我了嗎？」
「你……你……」姜氏聽她這麼一說，這才仔細端詳起她，也連帶著挖出腦中最深處的記憶，因生活困頓而無神的雙眼倏地圓睜。「你是……皇后娘娘！」她們當年曾有一面之緣。
她輕輕的哂笑，「你終於想起來了，不過，現在太子當了皇帝，哀家已經不再是皇后娘娘了。」
姜氏悚然一驚，顫巍巍的跪拜下來，恭敬的說：「民、民婦參見太后，太后千歲千歲千千歲。」
「快快起來。」皇太后連忙彎身扶起姜氏。「公孫夫人，今天的我只是來拜訪老朋友，不是在宮裡，就別行什麼大禮了。來，我們先進屋再談。」
「是，瞧民婦都忘了，太后快請進來坐。」姜氏快快請貴客進門，匆匆的倒了一杯水後，扯出一抹尷尬的笑容說道：「家裡沒什麼好招待的，只有白開水而已……」
皇太后笑容可掬的接過水杯，「我正覺得口渴呢！有水喝真是太好了。」
姜氏聞言，忙不迭到廚房裡提了一大壺水出來，同時也分給其它人。
「你們全都到外頭去等著，我跟公孫夫人要單獨聊聊。」皇太后待他們用過了水，才故意支開他們。
姜氏對皇太后的慎重其事有些不解，不過還是默默的等她開口。
「你也別淨是站著，也一塊兒坐下來，免得我頭抬得都酸了。」皇太后也要她坐下。
姜氏畏怯的說：「民婦不敢。」
「你不坐，那我也站著說好了。」話一說完，皇太后就作勢起身。
姜氏哪敢讓皇太后站著說話，只好聽話照辦，心中則忐忑不安的胡亂臆測。
皇太后凝睇著姜氏歷盡滄桑的面容，以及縫著補丁的衣裳，由此可見生活之清苦，為此，她的心情備感沉重。「其實，這一趟我早該來了，先帝臨終前還口口聲聲念著，要我好好照顧你們母女倆下半輩子的生活，因為他自覺對不起你們……」
「太后快別這麼說，先夫是為先帝盡忠，他的死是值得的。」姜氏瞬間淚眼朦朧，喉頭一梗，「民婦從來不怨……」
皇太后又是深深一歎。「雖然你這麼說，可是先帝的遺命依然不能忘，只是平白贈予銀兩珠寶，我想你也不會接受，所以只能暗中派人查訪，以瞭解你們母女倆的生活近況，再適時的提供援助，只是一直苦於找不到機會。」
姜氏倒是看得很開。「只要日子過得去，三餐得以溫飽，民婦於願足矣。」
「可是玲瓏呢？算算年紀，她今年也十五了，總不能要她一直在街頭賣藝，姑娘家在外頭拋頭露面的總是不太好。」她記得多年前見過那丫頭。
「這是她的命，怨不得誰。」皇太后的話讓姜氏心頭一凜，她這個做母親的又何嘗不心疼。
皇太后紆尊降貴的握住姜氏粗糙瘦弱的手。「這就是我今天來的目的，我希望你能答應讓玲瓏進宮。」
「進宮？」姜氏倏地血色盡失，整個人像是受了驚嚇般的跳起來。「不、不……太后要玲瓏進宮做什麼？」她已受不起再多的折騰。
「你先別慌……」皇太后柔聲的撫慰姜氏失控的情緒，「我是聽探子回報，她是個堅強、深富正義感的好姑娘，所以才希望她能幫我一個忙，我可以對天發誓，絕不會有半點危險。」