楔子
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
封神四十六年正月，洪鐘曠雪聲中，即將續接帝位的太子臥桑，於策妃之日棄位遠渡東瀛，頃俄問，天朝群龍無首，宮變遂至。
宮變後，陷於政亂隱憂之際，皇帝遲不發詔宣揭繼位儲君，以致太子儲位空懸，於是，龍誕九子，九子中余八皇子們，紛紛競相而起，皆意欲逐鹿東宮執鼎策國。
風起雲湧的波濤間，史家默默隱身幕後，備好一籠熏香，攤開簇新的卷冊、備好筆墨，在燭火下，將那些素來隱於汪洋中的八條蛟龍，一一攤開細看與端究，就不知，在滔滔的歷史滄浪下，取代過往英雄豪傑的八皇子中，誰終將躍登於頂。
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
第一章
「我明白你修佛的虔心，也知道你是為了什麼而修佛。但我得告訴你，在佛前，你得不到你要的寧靜。」
暮冬的落雪尚未止息，寂靜的禪堂裡，暖氣熏人，但座間兩人交談的對話，卻比外頭繽紛的雪花還要寒冷。
襄王朵湛鬆開手中撥拈的菩提念珠，緩緩抬起頭來，雙眼迎向禪座上的方丈。
「為什麼？」
「因為你只是逃到佛這裡來，你的心，並不在這裡。」銀眉白鬚的方丈走下禪座來到他的面前，笑指著他的胸口對他搖首。
朵湛沒有否認，在他面龐上那雙深邃的眼眸，像兩潭不安定的水。
日前，原本該是即將接帝位的太子臥桑，出乎意料的，竟在策妃之日棄位了，那場來得措手不及的動亂，就像一小撮的火苗，開始在廟堂中燃起，而那些在暗地裡醞釀已久的野心，很快地，即因燎原星火迅速壯大蔓延，像一場來勢洶洶的野火焚燒至整座皇朝，任誰也再不能遮掩。
從很久前，他就不過問朝中之事，也不和那些皇兄弟摻在一塊鉤心鬥角，明哲保身之態更是表露得很明顯，無慾無求的過著半隱居的日子，但在這場宮變的風濤來臨時，他卻無法和以往一樣無動於衷。
在聽見宮變的消息時，他能感覺，潛藏在心底深處的另一個自己，似乎甦醒了。
對於臥桑，他有種被背叛的感覺。曾經，他在臥桑遇刺的那段期間保護過臥桑，想藉著臥桑穩住整個朝局，好保住臥桑一手支撐著的短暫太平，可是臥桑卻突然撒手放棄了一切，也摧毀了他小小的太平心願。
但在背叛之後，他卻有種如釋重負的感覺，或許，他也在期待著臥桑撕開那表面的假像，把黑暗還給黑暗，讓人們一起去正視這皇朝背後暗湧的風雲。
在接受了宮變這事實後，現在的他，並不想知道他的手足們在太子棄位後的未來將怎麼做，也不想讓自己在腦中一片昏亂之際作出任何決定，於是，他選擇了在那場將掀起的漩渦捲上他時及時逃開，避開了那些紛擾的人群和政治力龐大的誘惑，將自己關進禪堂裡求得一個寧靜，忘卻外頭的那些風雨，好能換得片刻的無憂。
可是，他還是覺得不安寧，心中還是有著放不下的牽掛，彷彿血液裡的某種東西正蠢蠢欲動，催促著他必須去做些什麼。
原始的野性在呼喚他，呼喚他去......方丈仔細看著他躁動不安的眼眸，半晌，歎了口氣，伸手拉來一席軟墊在他的面前坐定，執起他一手，專注地看著他手心裡的掌紋，指尖在紊亂的掌紋中試圖理出一條路來。
讀著他歧岔如枝的掌紋，方丈不禁斂眉搖首。
這樣一個年紀輕輕的王爺，學禪修佛了十年後，在人前，他那總是平靜安詳的神態，宛如一池無波無瀾的池水，任誰都覺得他的心地寬放慈悲，儼然就是眾皇子中唯一未被權力野心染黑的白蓮，可是卻無人知道，他的心，並不似他的外表......雖然，他的確是一池水，可是他卻是一池把暗濤藏在水面下的湍流，而在他的心中，還有著一團看不見的野火。
「其實，你並不適合寧靜，為什麼偏要隱藏你的本性？」方丈微微抬起眼，把擱在心底已久的問號問出口，很想知道，他究竟是為了什麼而躲自己躲了那麼久。
「就是因為我知道我的本性是什麼，所以我才要藏。」一絲笑意自朵湛的唇邊釋出，而朵湛也不介意將自己的內心攤露在他的面前，「從很久前，我就知道定會有宮變這一日的來臨，因此我花了多年的時間來塑造另一個自己，為的就是想避開朝中的戰火。」
「萬一避不開呢？」以目前的情況來看，他恐怕再也不能和從前一樣置身事外，只要他身為皇子，那麼他便是這場權勢角力中的一枚棋。
「避不開的話，我會選擇放手。」他的笑意很快地變了質，絲絲冷意覆蓋在他的臉龐上。「可是我不知道，一旦我放手去做後，這個國家將會變成什麼樣。」
望著他猶疑不定的眼瞳，方丈沈默了一會，低下頭來，指尖又開始在他的掌心中游移，而後止頓在掌紋中的一個分岔點上不動。
「如果有天，你真是逼不得已，逃不開也避不了那場戰火，那麼在你放手去做前，請你先去找一個人。」
「找誰？」他可不認為有任何人可以幫他，而他也不怎麼相信，他的命運會因什麼人而改變。
方丈抬起頭來，篤定地望進他的眼，「你的命裡，注定有個魔。」
他有些訝異，「魔？」
「她是朵烈焰，只要你能找到她，那麼她將會燒盡橫擋在你面前的一切阻礙，你的天地，將因此輝煌燦爛，並保有一世的太平。」
朵湛怔了怔。
保有一世的太平......這不是他一直在佛前許的心願嗎？但他為什麼卻在這一刻混淆起來，不斷質疑起自己是否真的想要太平？不，他的心願不僅只是這樣，他要的也不是什麼輝煌燦爛，他要的是......「但請千萬記得，成也簫何，敗也蕭何。」方丈按了按他的掌心要他回神，並殷殷向他叮囑，「倘若你無法掌握這朵火焰，那麼，它將會燒傷你，而你的所有，也將盡歿於祉。」