陽炎歎了口氣，悄聲地退至門邊並為他合上書齋的門。
朵湛踱回桌邊頹然坐在椅上，無語地在燭下靜坐。
許久之後，他遲疑的眼眸落在木匣上，他咬咬牙，伸出手拉開木匣上綁束的穗帶，掀開包裡的金繡緞巾，取出匣中的卷軸將它在桌上攤開。
在卷中的字跡映入他的眼簾後，他的眼眸止不住地張大，一股細細的悲哀，悄悄滲進他的眼瞳深處。
將手諭仔細收好後，他將兩掌插進濃密的發裡。
「為什麼......」
只差一天，距離夢想就只差那麼一天而已，他明明都已經把心安定了下來，並告訴自己會實現他給予楚婉的承諾，與她依依挽手相偕至白頭，不去看朝中的那些風雲，就照著楚婉的心願，與她親愛的廝守一生。
可是在那些追索他不放的人之中，為何還要加入一個父皇？而他父皇，何苦還要在這當頭把他挖出來加入這場糾纏之中？一旦他撕去了他辛苦維持的表相，相信不只是他父皇，未來會有很多人都將因此而後悔的，而將會最後悔的人，一定是即將不守信的他。
十年心血盡付東流，一場捉弄，卻得要他賠上一切，想來他就覺得好不甘。
他一直認為，他可以悖離命運背道而行的，而在這一路上走來，他也幾乎就要認為他真能達成他的心願，可以緊緊守住他心中那朵只為他盛開的蓮，與她長相左右，不會有橫生的枝節來阻撓他，更不會有必須加入那場風雨的一天......他終究是躲不開的。
隱隱約約地，腦海裡響起方丈的話。
你的命裡，注定有個魔。
他的魔......﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
雲羅飛鳳、霞翠披袖，是她夢中的嫁裳，這些年來，她細心一針一針刺出她的青春妍華，就是為了今日。
坐在八人大轎中的楚婉，盛戴在鳳冠上的珠翠，隨著轎夫的每一個步伐，不時發出清脆悅耳的縱響，像串待嫁的音符，轎夫的腳步意靠近襄王府，她的心情便更雀躍一分，而那些先前埋在她心頭的愁雲，也隨著花轎的前進逐漸遠離她的腦海。
然而未抵襄王府，外頭已是人聲如浪，楚婉坐在轎裡，隱約地察覺有些不對勁，因為瀰漫在空氣裡的，不是喜慶爆竹或是花彩的煙硝味，而是種詭譎難辨的氣息。
起初，她並不是很在意，但在花轎停在襄王府大門前後，她的心忽地覺得有些不安，隨著時間一點一滴的逝去，眼看吉時都將過了，朵湛卻遲遲沒有前來迎她下轎。
「發生了什麼事？」楚婉忍不住悄悄揭開花轎窗簾一隅，小聲地向隨轎的婢女秋槐探問。
「姑爺他......」站在轎外的秋槐僵著一張臉，不知如何是好地看向她。
「他怎麼了？」楚婉掀起覆面的紅巾，邊問邊看著外頭鬧烘烘的人群。
秋槐垂下臉來，「他不迎花轎。」
「什麼？」
「姑爺派陽炎來轉告，他不能娶，而今日，也不會有婚禮。」誰都不曉得朵湛是怎麼了，竟然在花轎抵門之時派人前來當眾宣佈取消婚禮，使得他們這群絲毫沒有心理準備的人，都不知該怎麼處理和面對這個意外狀況。
楚婉難以置信地撫著胸口。不能娶？什麼叫不能娶？
那團遠走的愁雲又回來了，令她的世界昏黑如墨，難以形容的焦慮在她的心坎上徘徊著。
有些措手不及，又有些難以抵擋，轎外人群的討論聲宛如潮浪，一聲聲、一句句的充斥著她的耳鼓，將她的思緒全都塞滿，在他們的口裡，她輾轉地聽見了朵湛的拒絕，每聽一句，她就多感到一分疼痛。
她深深吸吐，試圖鎮壓住心底那份龐大的心慌，和那份刺痛的感覺，她緊緊握住止不住抖顫的手心，可是顫抖卻迅速蔓延至她的四肢百骸，怎麼也驅不散趕不走。雖然，她將一切都清清楚楚的聽在耳裡，可是，她卻不願相信，也拒絕去相信。
因她是如此信任朵湛，她的情人，從不違誓，更不會負心，她不相信這是真的。
聆聽著自己急切的心跳聲，楚婉一把掀開轎簾走出轎外，在眾人詫愕的目光下扯下覆面的紅巾，筆直地朝襄王府大門走去。
「小姐！」秋槐忙跟在她身後想阻止她。
楚婉沒有停下腳步，穿越過層層的人群，她的目光縹緲而遠離，總覺得萬物皆昏眩打轉著，一切都是那麼地模糊不清，而在這人群中，並沒有那張能讓她寧定下心神的面孔，她必須找到他，她必須找到有那雙溫柔眼眸的主人，好讓他來告訴她這一切都不是真的。
奉命欄人的陽炎站在門內揚起一掌阻止她的前行。
她定定的開口，「我要見他。」
陽炎為難地雛著眉，「王爺說了，他不見任何人。」
「我要見他。」
眼看外頭的人愈聚愈多，而楚婉又抖顫得如一株蒼白的蓮，望著她惶然的杏眸，不忍之下，陽炎還是擱下手放行。但就在楚婉跨入府門想進去尋找朵湛時，一道足以讓所有人聽見的男音清楚地飄進她的耳底。
「我不能娶你。」
楚婉身子狠狠一震，如遭雷擊，彷彿全身的血液都凝結在這一刻。
她萬般不信地抬起螓首來，但在迎向朵湛的眼眸時，她所接觸到的，不是一如往常的溫存目光，而是遙遠生疏的拒絕，那眸中的冷意，不帶任何溫度，將絲毫無備的她割得遍體鱗傷，也將她心中所存的一絲希望減去。
她來到他的面前，哽咽得幾乎難以出聲，「你哄我的是不是？」
「不是。」朵湛淡看她一眼，神情宛如一個陌路人似的。
「到底發生了什麼事？」她直搖著螓首，伸手拉住他的衣袖，非要為自己的心碎博得一個理由。
「別碰我。」他避開她的碰觸，轉身就要走回府內。