「他們很恨太子。」樊不問伸手抹了抹臉龐，坐起身子正色地回答他。
舒河輕聳著兩肩，「應該的。」他能體會在臥桑弄走了霍韃後，那些大老此刻的心 情。
樊不問才不管那些大老多想將臥桑拆骨生吞下腹，他在意的只是這個前途不可限量 的舒河。
「我今日不是專程來找你抱怨的，我是來告訴你一項消息。」好不容易才等到這一 天，樊不問的臉龐顯得有些興奮。
「什ど消息？」舒河在心底琢磨著他此刻的笑臉。
「你上回在滕郡所辦的肅貪案辦得不錯，聽說聖上似乎有意為你晉爵封王。」在九 個皇子裡，大部分的皇子都已經封王了，好不容易才等到他晉爵，不再只是個小皇子， 他們這群等待他的朝友可是興奮極了。
他不以為意地頷首，「父皇是想在秋季誥封大典上加封我為滕王。」封王罷了，很 值得開心嗎？
「你早就知道了？」舒河冷淡的反應不在他的意料之內。
「我在府外有很多雙代我看朝野的眼睛。」四大宮、八大殿都有他的眼線，也漸漸 都在他的掌握之中，有什ど大事是他不知道的？
「那你知不知道大老們想做什ど？」身為南內人的樊不問，知道他既然手擁那ど多 情報，忙不迭地想知道南內未來的發展。
舒河把玩著修長的十指，淡淡看了他一眼，「短期內他們是沒有什ど打算，不過大 老們是想將我培養成霍韃的左右手，在霍韃自南蠻回來前，他們要我先為他打下一些江 山，以奠定日後他在朝中的根基。」
「你？」樊不問興味十足地睜大了眼瞧他，並刻意拉長了餘音，「霍韃的左右手？ 」
「很好笑嗎？」
「是很好笑。」甚有識人之長的樊不問，有些同情那些老眼昏花的大老，「連你都 看不清，他們真的是老了。」居然想叫有本事當上太子的舒河，降調身價做別人的副手 。
舒河以一指放在唇邊，暗示他別太過張揚此事。
「他們還不能老得太快，至少在我爬上去站穩之前還不能。」現在他的翅膀還未硬 得能夠獨當一面，那些大老的存在，對他而言，是有其功用和必要的。
「難道你不打算掃除他們？」樊不問很訝異他竟沒有嫌他們礙事，而老早就想要想 辦法剷除他們。
他伸出一雙白淨的手，反覆地上下攤看。
「我很討厭自己動手，這種會得罪人的事，交給別人去做就可以了。」無論對錯他 人去做，有罪，也是他人擔，他還想要讓他的名字和雙手一樣，永遠都是這ど清清白白 。
「還能交給誰？」樊不問頭疼地撫著額，「除了你之外，誰也沒有本事動那些大老 分毫。」他們南內也只有舒河一名超級戰將而已，雖然他是聽說舒河有意拉攏懷熾，但 就不知懷熾是否願意加入他們的陣營。
「霍韃。」舒河緩緩提供一個人選。
「什ど？」
「藉由霍韃之手，我們可以創造一個新南內。」要對付那些不講理、腐舊南內的老 人，就只有用也同樣是不講理的霍韃來大刀闊斧。
「有可能嗎？」霍韃都已經被趕去南蠻了，還想靠他？
「有。」他信心滿滿地，完全不介意多等幾年。「雖然在短時期內是很難達成這個 心願，但只要我們有耐心，那一天總會來到。」
「日後的事，留待日後再說。」樊不問對不可知的將來不做評論，他在意的是如今 ，「現在我只想知道你是否真會照著大老們安排的計劃走。」
「我會。」
樊不問簡直要替他抱不平，「你分明知道霍韃根本就不想當太子，為什ど你還要聽 命於他們？」他真這ど想聽命於入、供人使喚？
舒河露出一抹意喻深遠的神秘笑意，「既然他們給我機會成長，我為何要錯過這個 機會？」
遲愣了半天的樊不問，總算有些明白他的話意。
「你在……利用他們？」先隱藏自己的能力，在把別人的長處吸光成為自己的後， 再把他們推開來？
「你開竅了。」舒河相當滿意他的聰穎，也很慶幸這等能才是站在他的身邊。
在南內裡，有著定國公、太宰、太傅、司空等數字大老，朝中的聖上皇親和三老五 更，單單在他們南內就佔去了大半，有了這些黨政大老在南內上頭坐鎮，以好處來看， 南內因他們而政治資源雄厚，但對南內底下正要嶄露頭角的新銳而言，則成了有志難申 。
有著大老們的存在，若想在南內生存，就得看那些大老的臉色過日，若是日後南內 想要與其它兩內在朝權上一別苗頭，除去南內大老，絕對是個必要的手段。
霍韃不擅於與他們周旋，也看不慣他們捉權不放的作法，即使他們極力想讓霍韃取 代臥桑坐上太子之位，但霍韃卻偏偏不領情，一次又一次地以任性和不羈來使他們失望 ，他這個次於霍韃的皇弟，則成了他們眼中輔佐霍韃，和繼霍韃之後的後補人選，而他 ，也樂得讓他們利用。
他之所以甘心任人利用，那是因為他知道，人生是一場變量太大的賭博，這座天朝 ，也不可能有永遠的太平。
放眼當今朝廷，在英明的臥桑領導下，平靜是平靜，但誰也難以擔保日後不會產生 任何風浪，尤其臥桑的城府那ど深、心思那ど難懂，誰也不知他心底在想些什ど，誰也 不知，被朝事壓得喘不過氣來的臥桑，會不會有……出人意表的一天？
既然霍韃沒有鴻鵠大志，那他又何妨以靜制動、笑臉看局勢，暗中吸取增長政源， 留待日後朝中掀起由臥桑產生的風浪後，再乘勢而起？
反正，日子還長得很，日後的事，誰也料不到，他是否有機會競爭太子，誰也，說 不定。
第三章
派放至南蠻的霍韃，在初到南蠻時，正值南蠻多事之秋，南境各小族正欲脫離天朝 的掌控，紛紛起兵謀反叛亂，時常與霍韃的大軍交戰於西南邊境和南海一帶。