「不能再稱刺王了吧？」忽然間，殿中有人冒出打破寂靜的一言。
「喔？」殿上的他們倆異口同聲。
「該改稱太子殿下。」站在較前頭的武官，說得一臉嚴肅，還頻頻頷首。
「太子殿下……」冷天色愈聽愈是覺得順耳，這個頭銜挺新鮮的……」難得素來只 能在臥桑身上聽到的名號，今日竟會用在鐵勒的身上，真是再動聽不過。
心中放下一塊大石的佐將軍，撫著胸坎深深吁了口氣，定眼看去，不知何時起，殿 中的人們已嘈雜地討論起稱謂的問題，或者絮絮叨叨地談起北武王父子的長相和生性有 多相似，也有人交換著口中的北武大業、登上青雲的仕途大夢，云云等等。
趁著殿上談論得更熱絡時，他們倆退至殿旁，交頭接耳地說起他們另外一件受托的 大事。
「關於大軍返京……」冷天色以肘撞撞他，「你手底下的人怎麼說？」
「他們說，他們原本就只效忠鐵騎大軍的主帥，何來叛徒之名？」想起屬下們一致 又理所當然的表情，佐將軍就覺得他們鐵騎大軍有默契得好笑。
冷天色錯愕地瞪大眼，「都不怕被逐出天朝？」原來除了他們兩個之外，鐵騎大軍 中還有那麼多不怕無家可歸的亂臣賊子。
「會怕，就不會留在北武了。」佐將軍邊笑邊搖首，「他們和朝中那些人不一樣， 他們不是權勢的人偶。」
相較於天朝裹的那些政客，他就覺得還是他們武人較為可愛，骨頭也較硬，不會風 兒一吹就隨處倒，想想京中那些審慎選擇勢力投靠的文武大臣，以及各自想要為皇的人 ，或是在時機來到時紛紛選邊站的皇子，他們的感情朝夕可變。而他們這些一根腸子通 到底又不知變通的武人，感情最真也最不變質，在看穿鐵勒嚇人的外表，熟悉了鐵勒之 後，他們皆不想回到京兆那個充滿變量和背叛的地方，與那些永遠也不能脫身的人，繼 續在那大染缸裡攪和到無止無休。
「這次揮兵中土，對手可不是什麼外人。」雖然是很高興，但冷天色還是要把話先 說清楚。「去告訴他們一聲，想退出就趁早，我可以睜隻眼閉只眼，但要是上了船，就 別想反悔，若是讓我知道有人想暗中造反……」
佐將軍有自信地聳聳肩，「放心吧。」
「糧草都備齊了？」冷天色在心底估算了鐵勒給他的時間後，對鐵勒交給他打理的 這個任務有些頭疼。
「北武王在打點了，應該很快就會備妥。」那個北武王一聽鐵勒要揮兵返京後，早 就樂得忘記身上有什麼傷了，興奮地指使了一大堆人去幫鐵勒辦這件事。
冷天色只擔心一個人，「有沒有寰王的消息？」現下只希望野焰千萬不要半途殺出 來攪局。
「探子是說……」想到這個，佐將軍就一個頭兩個大。「寰王並沒有返京。」
「沒返京？他不幫翼王了？」他低聲怪叫。
「看樣子，寰王可能是要與王爺一戰。」聽說寰王在率雄獅大軍東進後，並未一如 所料地返京助翼王一臂之力，而是不顧翼王之命前往北向的返京道。
「呼……」冷天色深深吐了口大氣，復而疲憊地搔著發，「叫底下的人乘機多休養 生息，再過不久，他們就又有得累了。」幸好鐵勒並未動用鐵騎大軍所有的兵力，不然 才打下一個北武國，眼看又要再次出征上陣，換作其它大軍，恐怕累也累死了。
佐將軍憂心忡仲地撫著下頷，「你認為王爺與寰王交手，何者會勝出？」
「別忘了寰王可是王爺一手調教出來的。」這點連想都不需去想，野焰有幾兩重， 鐵勒再清楚不過。
「也有可能會青出於藍啊。」聽人說太阿兵書落在野焰的手上，士別不只三日，說 下定野焰會讓所有人都刮目相待。
「青出於藍？」冷天色嘲弄地揚揚眉，「你認為這個機率有多大？」
他考慮了許久，最後嚴肅地皺著眉心，「不大。」無論是年資還是戰歷，怎麼看都 還是鐵勒的勝面較大。
「現下我只擔心，王爺有沒有法子對寰王下手。」保護野焰那麼多年了，如今兄弟 要在戰場上相見，鐵勒能夠狠下心來嗎？要是鐵勒真能夠的話，那野焰會不會更加心碎 ？
對於這個問題，佐將軍除了也是一臉的茫然外，同樣也很難想像那個局面將會有來 臨的一日。
「這個……就很難說了。」但願，到時可不要兩敗俱傷才好。
第三章
戀姬煩躁地在殿內走來走去，她總算知道，這陣子鐵勒為何執意要她待在虎踞宮裡 養傷，不要她踏出寢殿一步，也不要她與冷天色或他手底下的人，以及北武國的人接觸 的理由。
他竟要率軍返京！
根據父皇的口諭，鐵勒本就是該返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，現下 他既已是北武國的人，他還回去做什麼？被人當成亂臣賊子人人得而誅之嗎？率軍返京 這消息他保密的工夫可算是做到家了，就連她也不告知半分，若不是她今日想去營中與 他商量釋放離蕭一事，她不會見著已然準備妥當、隨時都可以出征的鐵騎大軍，更不會 在營中聽見他與眾將軍商議該如何突破東內防禦，再進一步挺進京兆這件事。
戀姬忐忑不安地在窗邊停下腳步，遠處隱約可聽見宮外雜沓的人聲，抬首看去，這 陣子天候甚好，無風無雪，若要舉兵，這是個再好不過的時機。
雖然說，沒有一件事有絕對的對與不對，但究竟讓鐵勒返回北狄認父，這麼做是對 了，還是錯了？鐵勒是如何看待自己的身份？他不會忘了他也是天朝的皇子吧？若是他 只當自己是北武太子的話，那他豈不成了天朝的敵人？
她不禁回想起臥桑催促她來北狄時的那份焦急，臥桑說，她得來阻止鐵勒，但臥桑 所說的阻止到底是阻止什麼？除了不要鐵勒他們父子相殘外，難道說，這也是臥桑不要 他攻下北狄的原因之一？臥桑所怕的，會不會是他將成為天朝的敵人反戈相向？他若是 揮兵天朝，而野焰和霍韃沒及時攔住他的話，那、那……天朝就將到此為止。