殿門口忽地多了一道身影，中止了他們的談話，他們齊抬首看去，水師統領正彎著 身向他們稟告。
「王爺，刺王已率兵進入京兆內城。」
「真可怕。」律滔咋咋舌，直在心底慶幸沒有頑抗到底，不然等鐵騎大軍一進入皇 城，後果就很難收拾了。
朵湛整個心神全都沉浸在這道消息裡，一想到即將與鐵勒相見，他的心便重若千斤 ，不知該怎麼去面對已是人事全非的現實。
「走吧。」律滔伸手推了他一把，先行站起身來。
「去哪？」朵湛還沒回過神。
「太廟。」他邊說邊往殿外走，「該去揭曉謎底了。」明日就是百日了，等待了一 百日，他總算可以得知父皇心中的新帝是誰。
望著他逐漸遠去的背影，朵湛沒有動，站在他身後淡淡地問。
「其實，你還是很期待手諭裡寫的人名是你，對不？」想當然，律滔一定是還把希 望寄托在那張手諭裡。
律滔回首朝他眨眨眼，「別忘了我有八分之一的機會。」
朵湛卻笑了出來，不斷朝他搖首。
「你笑什麼？」他皺著眉。
「我們都沒有機會的……」朵湛的笑意裡帶著酸楚，「無論登基者是誰，我們每個 人，都不會再像從前一樣了。」
***
濃重的密雲自天際壓向大地，熹微的晨光在雲縫間忽隱匆現，雖已是冬末，春日的 腳步亦不遠，但在這大地仍是惺忪、晨色依舊蒼茫的時分，天候仍是沁凍得讓人猛打哆 嗦。
百日這天，祭壇上一線香煙裊裊扶搖上天，站在太廟外主祭的朵湛，持香祭祀的雙 手不時顫抖，香火沖天而上的煙線也失了直勢，變得曲曲折折，像在場每個人的心。
在他身後，有著為做最後一賭的皇子們，有著聚滿京兆的武將，在這天清晨，或許 每個人都和他一樣，心中忐忑不安，也都是輾轉一夜未合眼難以成眠。想想，有誰睡得 著呢？在今日天明後，天朝將一掃前態，有了翻天覆地的變化，成王敗寇，就看今朝。
同是站在祭壇上的臥桑很不安。
沒來由的，在即將揭曉下任新帝人選的這一刻，他很不安，那日出現在艷紅西天裡 的隕星之象，仍是在他的心中徘徊不去，試著去推想後，他得到了數個可能的料想，而 不管是哪一個，都不是他所願見的。
仰首看向蒼天，此刻，上蒼也在雲端上看著人間的這一幕吧？
父皇苦心孤詣的，為的是這一日，眾皇弟汲汲所求的，也是這一日，可這一切看在 置身事外的他眼裡，除了令他百感交煎外，也令他害怕，因為，如今是對是錯都不能挽 回了，路是他們走出來的，可是為他們鋪路的父皇真的到此為止就罷手了嗎？會不會… …即使是開封手諭，讓新帝登上了大典，父皇的弈局仍是未結束？
收回仰望雲空的視線，臥桑心煩意亂地環顧四周，不意間，他的雙眼看出了一絲端 倪。
「不對勁……」他伸手輕拉著站在他身旁的鐵勒的衣袖。
「哪不對？」鐵勒壓低了音量將身子靠向他問。
冷汗滑下他的額際，「老四不在場，老九也沒來接聖諭……」
「王爺，時辰到了。」國子監焚香祝禱後，來到朵湛身旁小聲提醒。
朵湛深吸了一口氣，自袖中取出下離身的手諭，在開封手諭後，轉身朝臥桑揚揚手 。
期待萬分的眾人，錯愕地看向朵湛揚手指向的臥桑，皆不明所意，猶對舒河未來此 起疑的臥桑，在眾人期待的目光下，暫時壓下心中的不安，起步走至朵湛的面前接過手 諭，朵湛直盯著看過手諭後，毫不意外，也沒什麼表情的臥桑。
臥桑定了定心神，揚手差人送來紅墨後，將右掌拓上紅墨，再朝手諭裡頭的拓印覆 印其上，挪開掌心後，滿意地看著手諭上頭完全相符的手印。
原來……這是臥桑的手印。
朵湛懊惱地咬著下唇。怪不得他找遍了所有機會去取得眾皇子和眾大臣的手印，但 所得到的拓印卻沒一個符合的，沒想到道高一尺的父皇，用的竟是人不在國內的臥桑的 手印，讓想篡改手諭的他怎麼也無法改，他若是想毀去手諭，暗地裡那票由冷天放帶頭 ，被父皇派來監視他的死士，又隨時會對楚婉不利，使得他只能什麼也下做地保管著這 張手諭。
「這是你和父皇的主意？」滿心不甘的朵湛以只有兩人能聽到的音量問。
「動手腳的不是我，是父皇。」臥桑無辜地笑了笑，「是他在我棄位前就使計盜了 我的手印拓在上頭。」想當初父皇派人去東瀛告訴他時，他也很訝異父皇會在手諭上玩 這種花樣。
眼看他們兩人交頭接耳完畢後，國子監環手將兩手收至袖裡，朝祭壇上下的人們放 聲宣佈。
「宣先皇手諭，眾皇子與眾臣聽旨！」
除手執手諭的臥桑外，人人跪地接旨，臥桑調整了氣息後，緩緩誦念出手諭內容。
「帝，以德治國，以仁孝育眾皇子四十六載。自東宮宮變，太子儲位虛懸至今，今 應日後國運，於八位皇子中，命皇六子衛王風淮為太子。帝駕崩百日後，此旨由襄王朵 湛開封，前太子臥桑監定手諭內容並宣讀，若有誤，立即斬殺襄王朵湛及楚氏一族，若 無誤，交由刺王鐵勒加蓋國印，蓋印後，此旨始為生效，欽此。」
聽聞自己的名出現在手諭中，風淮震愕地自地上站起身，作夢也沒想到，父皇所選 的新帝會是他。
「刺王……」準備將手諭交予鐵勒蓋印的臥桑，話都還沒說完，就見逆著晨光的一 道亮光，自遠處直朝祭壇上而來，這令他的心倏然繃緊，定眼一看，那道亮光的目標是 風淮。
來不及去搭救風淮，慢了一步的臥桑才想出聲示警，緊跟在風淮身旁的龐雲，自臥 桑臉上察覺不對勁後，已飛快地站起，二話不說地撲向風淮將他抱緊。