父皇已殯天了，殘留下的那局棋，還得由同是弈棋人的他來收拾，即使他再怎麼不 想回首，他還是得有始有終，最起碼，他得親眼看見，究竟他一手造成了什麼結果。
在青龍水門恭候大駕已久的律滔，在船隻一泊岸後，隨即率東內眾官員上前接駕。
當臥桑由離蕭緩緩護送下船時，落雪帶著寒意襲向律滔的面龐，巧巧地掀開了他記 憶中的扉頁。
那一瞬間，他以為，臥桑在位的那段平和日子又回來了，這些年來的宮廷爭鬥並不 存在，一切都還是初時的那樣，不管發生了什麼，臥桑都會力持大局地將它掌控住，再 進一步地將它掩蓋在檯面下，就像這場風雪，在綿密的細雪飄下掩埋後，什麼部下曾發 生過，什麼也不留下。
「殿下……」當臥桑來到他的面前，他下意識地脫口而出。
「洛王。」臥桑微笑地訂正，「我已不是太子。」
他怔了怔，回憶匆地走得老遠，活生生的現實再次來到他的腳跟前。是的，往事早 已逐塵隨日月而邈，臥桑已不再是天朝儲君，現下每一位皇子再無高低之別，而臥桑， 也再不是眾人可以倚靠的對象，他們每個人，如今都只能仰賴自己。
「只有你來？」看來看去，接駕的人也只有這些以前的東內舊臣，卻不見那些皇弟 。
「我是奉皇后娘娘之命而來。」律滔抬起頭來，換上了一臉公事公辦的表情。
臥桑自嘲地笑，「包括你在內，每個人都不想在這時見到我吧？」這點自知之明他 還有。
相對於他落落大方的坦然，律滔反倒不知該說些什麼才好。
他無法否認，包括他，無法認同臥桑當年棄位這個作法的人，天朝裡大有人在，能 夠體諒臥桑當時心情與苦衷的人，更是寥寥無幾，烙在人們心中的背叛印子，太深了， 誰也忘不了臥桑為了私心的撒手遠走。臥桑此次回國，若是能夠安然地留在國中，不被 皇弟們當成角逐皇位者之一，他就該慶幸了。
臥桑伸手揮去覆在額上的雪花，裝作沒瞧見他暴露出來的思慮，深深吸了口冷列的 空氣後，他轉首看向律滔的隨行眾官員一致的喪服。
「國喪辦得如何了？」雖說他已是盡全力趕回來了，沒想到，他還是來下及見父皇 最後一面。
「六相都辦得差不多了。」律滔朝他點點頭，揚手示意他登上車輦。「大哥，皇后 娘娘在鳳藻宮等著你。」
「不急，先陪我到太廟走一趟。」他想先去父皇的靈前上炷香告罪一番。
登上暖融的車廂，隔絕了外頭寒意沁人的冰雪後，在窗外緩慢倒退的景致中，臥桑 問起自他離開後的種種，而律滔也大略地提及了目前朝中的情勢。
「衛王黨？」臥桑一手撫著下頷，下斷在心中推敲著。
「嗯。」本來還能侃侃而談的律滔，在提及這個話題後，表情變得很不自然。
「老六對我很不諒解？」或許受傷最深的，就是風淮了。
「當年，你是可以走得瀟灑，但，這不代表其它人也都能看得開。」他是很感謝臥 桑給了他們每個人一個放手一搏的機會，只是，這不能套用在過於緬懷過去的風淮身上 。
「我知道，老六恨我攪亂了一池春水。」思及那個食古不化的皇六弟，臥桑也只能 歎息。
律滔忍不住別過臉，「風淮他……已經變了。」
至今，他仍是不敢相信，在失去了宮懸雨後，被眾兄弟傷透心的風淮，竟會變得讓 人覺得如此陌生。
父皇駕崩前的那段日子，在舒河的身上，他看見了置身於攝政王鐵勒身後，默默推 動舒河遭逢劫難的風淮，這讓他幾次都想懷疑，那個不惜一切想把舒河扯下權力頂端的 風淮，真是以往他所熟識的皇六弟嗎？從前的風淮，究竟是被他們逼得上哪去了？
「不只風淮變了，咱們每個人又何嘗不是？」臥桑安慰地拍拍他的肩頭，「沒有人 能夠回到過去的，這一點，老六遲早都得明白，現下讓他張開眼看清了也好，他總不能 永遠故步自封的活在夢想裡。」
律滔卻對他泛起疑心，「今日會有這局面，你似乎並下是很意外。」
「沒什麼好意外的。」他挑挑眉，下是很在意。
「天朝的一切，都在你的掌握中嗎？」該不會……他們這些皇弟，自始至終都還是 在他的陰影下？
臥桑只是笑著反問：「你認為呢？」
盯著他那抹刺眼的笑：心中有數的律滔不禁有些憤惱。
當然是一切都在他的掌握中，不然，他不會如此自適，更不會在聽聞眾多朝事後絲 毫無半分意外之情，他嘴邊的那種笑意，彷彿是在無聲的訴說，這三年來天朝所發生的 一切，皆在他的預期之下，即使他人下在中土，他們這些棋盤上的走卒，卻從下曾脫離 臥桑那雙掌心的掌控。
至今他才明白，父皇為何在臥桑棄位後遲遲不擇出下任太子，或許在有意無意間， 父皇仍是在等待著臥桑的回心轉意，期盼能有一天，臥桑會願意在眾皇弟將朝局打理好 後，回心轉意再次返國安心地接下國祚。
雖然不願意承認，但他們這些兄弟也都心知肚明，父皇之所以不放棄臥桑，是因為 在他們這八個留在中上的皇兄弟裡，再也找不出一個心智與城府皆如此酷似父皇的臥桑 了，更何況臥桑自幼即被培育為天子之姿，加上又佐國多年，天朝的太子之位，除了他 外，沒有第二人更加適任，可是離國而去的臥桑卻從無改變心意的一天，使得無法等待 的父皇，在極度失望下，才不得不另擇出在臥桑之外的太子人選。
或許從一開始，在父皇眼中，根本，就沒有其餘八名皇子的存在。
「老五？」臥桑在他面前彈指招他回神。