「唉!我看今年這個年難過了。」隔壁大嬸愁眉苦臉的歎口氣，貧困的生活在她臉上刻劃出一道道歲月的痕跡，讓她對未來更失去信心。
玉竹淺笑的安撫她，「不會的，吳嬸，等這季田里有收成，生活就會好過些了，你不要氣餒。」
吳嬸又歎了口大氣，「不是我氣餒，就算有好收成又怎麼樣?還不是絕大多數要交給朝廷，我們這些老百姓一樣過得苦哈哈，那些大官們根本不管我們的死活。」
「話是這麼說沒錯，不過，我相信朝中還是有不少好官在，他們會想辦法向皇上提出諫言，再過不久，一定會有好日子過的。」玉竹為她加油打氣。
「希望真的能跟你說的一樣。」吳嬸無奈的搖搖頭，「不然我們全家只有餓死的份了，這種歹年冬，到底還要過多久啊?」
這個答案玉竹也很想知道，雖然自己靠著做針線活，勉強還能維持家計，不過，又能捱得了多久呢?貧窮的人家還是脫離不了貧窮，富有的仍然過著奢華浪費的生活。有時候真想問問老天爺，為什麼不張開眼睛看一看那些因為無米可炊，生活在垂死邊緣的人們? 吳嬸暫時拋開自己的煩惱，語出關注的說：「我說玉竹啊!你也要多替自己著想，要是有好的對象，就趕緊把自己嫁了吧!再拖下去也不是辦法。」
她聞言一臉靦腆低下頭，「我都這麼老了，就算想嫁也沒人敢要。」
「你不過才二十二，說什麼老?雖然你沒有你那兩個妹妹生得美，可是卻比她們來得秀氣端莊，又懂得持家，這是最難能可貴的，若是有男人想續絃，你可是最佳人選，要是你願意，我倒可以幫你留意留意，你就不用再這麼辛苦了。」
玉竹尷尬地微微扯動一下唇角，「謝謝吳嬸的好意，我現在只關心妹妹們的未來，實在沒有心思顧慮到自己。」
「唉!要怪就要怪你們爹娘死得太早，害你被這個家給拖累了，偏偏你那兩個妹妹……」她話聲未落，屋裡就響起嬌氣跋扈的嚷叫聲。
「大姊，你還在外面聊什麼天?我肚子快餓扁了，你飯煮好了沒有?」是蘇家最小的女兒蘇玉環。
她趕忙回頭應聲，「我再炒個菜就好了。」
「玉竹，你就是太寵她們了，也不讓她們幫忙做家事，自己又要忙著掙錢，一個人忙得團團轉，她們還當自己是大小姐，對你大呼小叫，根本就不領情，連我這個外人都已經看不下去了。」吳嬸忍不住為這名性情溫順的鄰家姑娘打抱不平。
「玉琴和玉環年紀還小，我是她們的大姊，照顧她們本來就是應該的。」她看得很開，而且這也是爹娘臨終前的遺言，要她好好照顧妹妹們到出嫁為止。
吳嬸發出怪叫，「一個十八、一個十七，都可以嫁人了，哪還能叫小?你就是這副好脾氣，才讓她們騎到你頭上去。」
「只要她們都有個好歸宿，我辛苦一點也是值得的，對不起，吳嬸，不跟你聊了，我得進去忙了。」玉竹告罪一聲，就提起裙擺，小跑步的往屋內走去。
留下吳嬸在身後替她憐惜，像她這麼乖巧能幹的姑娘，只可惜她兒子才十歲，不然准把她娶來當媳婦兒，哪會眼睜睜的看著她被兩個妹妹虐待。
玉竹進了廚房，很快的便炒了盤青菜出來，端上了飯桌，早就等著吃飯的蘇玉環立刻拿起筷子，連招呼都不打就先吃了起來。
「玉環，等你二姊出來再一塊吃·」她知道么妹最耐不住餓，可是總要學會替別人著想。
蘇玉環略顯豐腴，此刻相當姣好的臉蛋上露出一絲不耐煩，「二姊說她怕胖，不想吃了，你就不要理她了。」
「她都這麼瘦了，還會怕胖?」玉竹實在不曉得二妹心裡在想什麼。
蘇玉環冷嗤一聲，「還不是為了詹大哥，誰教他就是喜歡柳腰纖纖的趙飛燕，二姊就怕會變得跟我一樣，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘說我長得有福氣，臀兒又大大的，將來鐵定很會生，還要我多吃一點呢!」
玉竹很是欣慰的扒著飯粒：心裡很是高興兩個妹妹都將有好的歸宿，她的任務就快結束了。
「大姊，怎麼今天全都是菜，連塊肉絲都沒有，你的繡品不是賣得很好，難道連買肉的錢都沒有嗎?還是你捨不得拿出來?」蘇玉環撇著弧度美麗的嘴角，邊吃邊挑三揀四，「要是這樣就早說，我可以出去找工作。」
「玉環，不是這樣的，我是想你和玉琴都有了好的對象，早晚都要嫁出去，總要先幫你們準備好嫁妝，免得太過寒傖，到時讓人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的時候，大姊會讓你們嫁得風風光光的。」玉竹好脾氣的解釋給她聽。
她又撇了下唇角，勉為其難的說：「好吧!那我就再忍耐一點，等嫁進方家，還怕吃不好。」
吃了半碗飯，玉竹放下碗筷，「我去叫你二姊出來，可不要因為不吃飯，把身子搞壞了。」說著，來到二妹的房門外，「玉琴，我是大姊。」
「大姊，你快點進來。」裡頭響起蘇玉琴嬌嗲的聲音。
玉竹掀起布簾進去，就見她拿起一套套的衣服在銅鏡前比來比去。
「玉琴，吃飯了，就算怕胖，也要多少吃一點，免得餓出毛病來。」
「哎呀!我就是不想吃嘛!」蘇玉琴瞥著鏡中的自己，不甚滿意的問：「大姊，你覺得我穿哪一件好看?是粉色的這件?還是藍色的?」
她微微一哂，「你長得漂亮，穿什麼都好看。」
蘇玉琴聽了大姊的讚美，樂得眉開眼笑，「我當然知道自己穿什麼都好看，可是這些衣裳我都穿過好幾次了，老是穿同樣的衣裳，害我都覺得不好意思了。」
「玉琴，這些衣服又沒破，而且還很新，不穿就太浪費了。」玉竹委婉的勸說。