第一章
姑蘇城裡名聲最響亮的酒館，非「蘭芝樓」莫屬，高官政要、名流雅士，總要在初雪時分登樓飲一杯暖酒，去去寒意，也順道賞一賞紅燈映落雪的美景。
自金陵城而來的步關之，漫不輕心地搖晃著手中溫溫的美酒，一隻眼落在樓外的白雪裡，任滿座為他而來的朋友暢飲。闊論，心緒飛得老遠。
耳邊的鼓噪聲，分步關之冷硬的臉龐更顯不耐，他本就不想來這兒赴什麼飛雪宴，打算將自家各分店過冬的貨品買齊，並把帳款收完之後，就直接受船揚帆返回金陵城，不巧卻因這場飛雪而耽擱了，說是快則今晚，慢則得等至明晨才能出發。
他舉杯走近木雕的窗沿，企圖在燈熱酒暖的氣氛裡，呼吸外頭冷冽的空氣來越走滿胸的煩悶，樓下一隻燈箱在霜白的雪地裡格外耀眼，令他挑眉俯首細看。
一名自身子裹著厚實防凍大衣的老人，手執著紅燈籠，張大了嘴，似乎對跪在他身邊的女子吼些什麼，但按內的人聲鼎沸使他聽不清楚，他不得不上前側向窗欄。雖說沒能將那老人的話聲聽得更仔細，但他卻在樓下的燭火中看見了那名跪地的女子。
點點雪花打落在一身素在單薄的女子身上，她的一身雪白，使步關之分不清她是人還是雪中的幻影，樓高的距離令他看不清長相，索性拋下一桌酣然欲醉的賓客，下樓至樓前一睹究竟，以滿足他的好高心。
當步關之在樓下找著了靠樓前的席位坐下後，他才發現，那名女子的衣裳單薄得似是夏衣，令她在天寒地凍中瑟瑟地打顫，一隻纖細的手被凍紅得放在雙膝上。他不禁側首，細看那雙手的主人，那名女子冰雪般剔透的面容，柔順的黛眉，燈火下烏亮的髮絲、清澈似水的眼眸，在燈火下盡收眼底，他有些怔忡——她那小小的臉龐清麗似水。
當跪在地上的女子抬首，遠遠地望向他時，步關之隱約地看見了她眼眶中的淚水。
剎那間，他彷彿在她眼中見著了一道水流朝他滾滾而來，湍急地衝向他，令他載浮載沉無法動彈，週遭嘈雜沸騰的人聲，在他耳際被那湧來的水流沖走了，第一次他如此清晰地聽見自己的喘息聲，和許久不曾聆聽過的心跳聲。
心房的烽動猶未緩下，垂跪在地的素衣女子眼睫已緩緩垂下，兩顆晶瑩珠淚垂落至地面的積雪裡消失無蹤，一瞬間，在他眼前的水流紛紛散去，眼底只剩了遠處那名似水做的女人。
他恍格地憶起，許久以前有人曾告訴他，女人是水做的。
他不由得記起另一個也似水做的女人，但那個女人是他生命裡的一股急流，將他的心蝕得坑坑洞洞，怎麼也撫不平，補不全，議他的胸中留下一個好大的傷口，日日夜夜撫心時仍會疼痛，使他怨怒難平，恨意難消。
步關之一言不發地緊盯著那名女子，她除了臉龐上偶爾落下幾顆、目珠外，在身旁的老人的吼叫下，臉上並無特別的神情，像一朵褪盡顏色的花朵，靜靜地承受漫無霜雪的侵襲。
在樓上遍尋步關之不著的宋爾，找至樓下時，才發現他的大財主步關之正愣愣地坐在旁邊的席上，目不轉睛地直望門外。
深怕步關之會受了風寒，宋爾忙不迭地勸他上樓，「步爺，怎麼坐這兒？上樓喝杯酒暖暖身子吧！」
步關之朝他擺擺手，眼神仍是在外頭那名女子的身上打轉，請不動人的宋爾也只好在一旁落坐。
當步關之聽見樓外那名老人的口中似在漫為著某些不雅的話語時，興致忽地上來。
他指著外頭的一男一女轉首問向宋爾。
「門外發生什麼事？」
「幄，那是晴老頭要賣女。」宋爾探頭看之會兒。鄙夷地翻起白眼，口氣充滿不屑。
「為何要賣女？」步關之懶懶地把玩著十指問。
宋爾長歎了一口氣，「您有所不知，那個晴老頭好賭出了名，偏偏賭運差賭輸了家產，不但宅子被封了，老大不中用的也沒法謀份工作，還不出賭償就押著閨女要賣去青樓拔銀兩，聽聞他要賣女不是天兩天的事了，只是沒想到他會批這種大寒天押著閨女出來。」
步關之聽了之後又回首看那名跪地的女子，見她凍紅的只手漸顯青紫，身子也打顧得厲害，可是無論那自老人怎麼吼罵，她就是長跪在雪地上不起。
「可惜了，一個白白淨淨的黃花閨女。」看著外頭如花似玉的姑娘，宋爾又是一聲聲長歎。
步關之忽然自席上站起，眼袖深奧難測地疾步走向外頭。
「步爺？」宋爾不解地看步關之一步步踱向門邊，在步關之就要走出門外時，他慌忙地扔下酒杯也跟著出去。
罵得幾乎快倒嗓的晴脫，對跪在地上動也不肯動的女兒，氣得七竅生煙，也不顧是否在大庭廣眾下因此出糧，終於撩起了厚厚的棉衣，不留情地狠推女兒一把。
被寒意凍得快沒知覺的晴絲，沒防備親爹會有此舉，身子硬是在力退下倒向覆雪的泥地，神智在接觸到冰雪真實的冷意時稍稍回轉，凍醒了她，也凍涼了她的一顆心，她吃力地撐起身子，緊咬著牙關再度在親爹面前跪好以明心跡。
已經數不清這種日子有多久了，晴絲對充耳的罵聲感到麻痺，心意卻更堅定，為了家中清寒的日子，她可以忍受委屈，她可以逆來順受，她可以為人縫衣裁裳，零工一件一件的做，供她的親爹有銀兩再上睹揚賭上∼把，但她就是不能容許出賣自己的身子，好讓親爹再度過著豪賭奢靡的日子，她的青春都已奉獻在賭債之中了，她的人生不能如此，至少要保住所剩無幾的自己。
「你去不去？」暗睨的吼聲再一次地在她耳畔響起。
晴絲不言語，依然垂首如故。
「啞了？」暗肥又推了推她，她還是一逕地跪著，使得暗睨大火，一把揪起她的臂膀，「我已和王婆議好了價，今晚我非拿到那筆款予贖債不可。」