「別曲解我的本意，這不是同情，也不是一時興起。」步關之聽她的音調明白了大半ˍ，要她不胡思亂想。
「這是憐憫。」她揚起首，難得地道出她的心聲，明亮的眼眸裡寫滿了她的感覺，她知道人要知命，不能有太多的要求。
步關之的胸口因她的話而刺痛，他有心要給她他該給而遲遲未給的，他有心要從她身上找回他曾失落的，可是卻被她視為憐憫？是他過去做得大少導致她有這種想法，還是他給的根本就不夠？
「你拉著我要去哪兒？」晴絲不懂他沉默了老半天之後，為何突然握緊她的手，另一手環著她的肩在人潮裡快速地穿梭前進。
「帶你去一個不叫憐憫的地方。」步關之小心地避開會與她擦撞的人群，疾步地穿過繁華的市集，走向市集外一處偏僻的小徑。
晴絲辛苦地跟上他的腳步，氣喘吁吁地與他停在一處石階前，她抬頭望著，只見石階長遠得不見盡頭，高聳人云端的深處在霧裡。
步關之讓她休息了一會兒，又拉著她往上走，「這叫情意梯，總共有九百九十九階，上頭有樣東西我得帶你一塊去看。」
「我……我恐怕走不上去。」晴絲稍稍拉下他的腳步，認為自己可能沒有體力走到上頭去。
「我牽你，真走不動我再拖你上去。」步關之不把這點困擾放在心上，照樣牽緊她的手，讓她一步一步地與他一起踏上石階。
「我……我不行……」晴絲在陡峭的山勢上才走不到百階，就已累得不停喘氣。
「你非看不可。」步關之攔腰抱起她，在被雪花覆蓋的石階上很快地一路走上去。
來到石階的盡頭，山頂上的雲霧盡散，雪花在澄淨清朗的空氣裡無聲地墜落。
「好大的樹……」晴絲在步關之放下她之後，木然地看著一棵參天的古木。
「它叫良緣木，這裡有個傳說，凡男女同時摸過良緣木，兩情依依緣不斷，一同走過情意梯，此生俏不滅。」步關之淡淡他說著，並帶著她來到古木前執起她的手，要將她的手與他的一同按向樹身。
晴絲在掌心觸及樹身之前急急地收了回來，心慌又自卑地咬著唇瓣，淚水停在眼眶裡。
「為什麼不？」步關之緊握著她的手問，對她的拒絕像被澆了盆冷水。
「我沒這福份。」她怎可能與他緣不斷、情不滅？她只是一個假妻子，一個為還父恩而來到他身邊的尋常女子。
「因為是我將你買下而並非正式迎娶，所以你不願？」
「不。」她在他追問的眼腔裡澄清，「你之前的未婚妻寧玉釵，才是與你門當戶對的人選，你心裡惦著的人一直是她，而我不過是個臨時要沖喜娶來的妻，萬般配不上你，你和她才是天遣地設的一對……你不需如此將就。」
步關之搖首嘲諷，「門當戶時又如何？哪抵得過此刻的真心」
「你對我是真心？」晴絲怔愕地張亮眼眸，看他將她困在他的懷裡。
「你不信？」步關之拉起她的兩手，不著痕跡地把雙掌壓在她的手上，與她一起印在她身後的良緣木上。
「你要我信，我會信，但我想聽的……不是這個。」漫長的人世裡，他的真心中少了愛，她的生命和以前有何不同。
步關之露出一抹笑，「石梯已走過，樹木也摸過，你就算不信也沒法子了，我已在這和你訂了一生的盟約。」
「別哄我了，我並不癡，什麼是自知之明我知道。」她別過眼，想從他的懷裡掙出，他卻用身干將她抵在良緣木上。
「若要哄你，我當初不會買下你。不會與你成親，也不會把你留在身邊要你一輩子留在我步家，更不會帶你來此。」步關之沉聲地告訴她，道出他想了一夜才想通的事。
晴絲的眼眸直視他的眼底，「你想要待我好，我很感激，但你所做的，真是出自你的內心而不是被你那些弟弟們給逼的？」
「千歲他們是逼過我，但我是我，我的心想怎麼做，他們無法主宰。」步關之不否認之前真的是因步熙然的病而娶她，但他若對她沒有一絲情素，他何必在姑蘇買下一個他完全不認識，卻用那雙眼眸緊捉住他的女人來？甘冒可能又會心碎的風險再讓一個女人介入他的生命中？
晴絲輕歎，「他們當然無法主宰，因為你早失了心。」他對愛情的虜誠堅負，皆隨著寧玉釵而化為烏有了，這樣的他還有誰能主宰？
「你在紫冠府裡聽了關於寧玉釵的什麼謠言？」步關之眉毛不悅地高揚，想她一定是或多或少地聽了府內下人們碎嘴的話，然後對他有了既定印象。
「謠言不重要，重要的是你給了她的心，你能要得回嗎？」她恍恍惚惚地感覺他們兩個的身子緊緊依偎，是種離她好近好近的距離，而他的心卻在好遠好遠的距離。
「我對她的那顆心已死。」步關之認真地向她解釋，但仍在她眼中看見了不信任。
她偏首凝睬著他，「哀莫大於心死？」
「我還有我的人生，我不是為寧玉釵一人而活，而我的心也不是只為她而動。」只為了她那雙眼眸，步關之第一次這麼想對一個女人澄清他埋藏已久的情素。
「你的心若能要得回，你想與我山盟或是海誓我都願意，可是我不希望你對自己撒謊，自己騙自己願意將就於我。」晴絲掙開他的雙手，彎下身走出他的胸懷，對著空蕩蕩的山頭說著。
「我只想給你一個盟誓，在有心或無心，有情或無情這上實，對你來說真的那麼重要？」
「重要，因為你不是我，也許我可以把思情化為感情，但我並不想要你屈就自己於給我的同情，雖然感情和同情都有個『情』字，但那距離太遙遠了，我不是個影子，也不是你覆蓋在傷口上的借口，你可以繼續疏離我，也可以要我當你的假妻子，就是不要把我當成忘記的那個人的替身。」