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  第一章

  金陵城第一富商紫冠府,府裡上上下下、府外的各處商行,在過年的短暫休息後,人人各司其職回歸本位。

  府裡的各樓各院管事、商行派來的,照例又在這個時節將蒹葭樓擠得水不通,人手一本帳冊,在樓內樓外等著面見紫冠府掌管內務的主事者。

  打從開春後,紫冠府裡便有了人事異動,原本當家主事的步關之在娶得美嬌娘之後,將府中的職位調整。

  身為步家長子,步關之不再戴著「紫冠商人」這頂帽子,大江南北地四處走動在外頭做生意,反倒是將這任務傳給了一直在府內掌管所有生計的三弟步千歲,將他扶正為下一任的紫冠商人,而步千歲在府中掌管內務的職缺,三年來一直裝病不問家政。

  二弟步熙然取而代之,四弟步少提從旁分擔協助,府內的瑣事與旗下所有的商號則交步少提接管。

  除了新婚燕爾的步關之,這年的東風吹起時,便吹亂了其他三個步家男人的生活步調,也吹出了另一種新氣象。

  蓀蔑樓的主事堂裡,欲見主事者的管事及下人們一個按著一個,耐心等候著準備將手上的摺子交上去。

  只是,在蓀蔑樓的樓上,不時傳來清脆的搓牌聲。

  「四爺,皇家織造府向咱們訂了百匹的西域織繡,聖旨明在春末谷雨之前務必將織繡送人,以便織造府為宮妃裁製今年的夏衣。」在人群中排了一個下午的織紡管事,將手中的摺子呈給忙得焦頭爛額的步少提。

  在聽了織紡管事的簡報後,步少堤頭也沒抬地看著,並且將呈上來的摺子放在早已堆如山的摺子上,對他吩咐,「把織造府的訂單交給府中的織娘去錦繡樓提貨,摺子和帳單先擱著,晚些我審過了再批貨給織造府。」

  領了命的織紡管事才恭敬地退下,府裡禮務坊的管事按著上前講命,「四爺,再過三日便是西郡王的誕辰,你有何吩咐?」

  「等會兒你去葵香樓叫管事拿一對金麒麟和一隻玉如意當賀禮,西郡王的賀帖待我寫好後,一併與賀禮差人送去郡王府,還有,遣事派人去知會我三哥一聲。」步少提偏頭想了一會兒,然後將手中批好的摺子往旁一擱,在拿來下一本摺子時沒交代禮務坊的管事,示意身旁記事的小的把這件事記下。

  「四爺,這是三爺看了寧府後的總帳冊,數目已由三爺點清了,但府中的古玩和玉器等需拍買的私家收藏,三爺請您代他去寧府清點以便拍買。」步千歲派回來的男僕,在呈上摺子時向步少提轉達步千歲的指示。

  額頭微疼的步少提手中的筆停頓了一下,想到三哥又替他找來了更多的額外差事,不由得歎了口氣,「先擱著,等我將寧府的總帳冊審校一回過後,再去寧府一趟。」

  「四哥,這是紫冠府旗下商行今年開春後,各行號所呈報的總鋪貨單,請你核校。」厚厚一大堆的摺子重重地擺上桌,讓步少提桌上所剩無幾的空間,頓時被貨單和帳冊佔滿。

  望著那高如小山的摺子,步少提隱隱作痛的頭愈來愈疼了。

  他擱下手中的筆,垂首皺著眉心,「先拿去管事那兒核對出貨量與鋪貨量是否準確,若是無誤,核校的單據我晚些就開給各商行。」

  正當下一個管事要上前呈上摺子時,低首不語的步少抬高了手,示意他們都停一停。

  「四爺」這人看著一臉疲累的步少提眉心皺得緊緊的。

  「讓我喘口氣……」步少提甩著澀麻的雙手,長長地吐了口大氣,想將胸腔裡的那口悶氣盡數吐出,但當他抬頭看見那些他怎麼做地做不完的事後,一股悶氣令他吐不出也嚥不下。

  為什麼他要做這些差事?三哥在家時他要做,換二哥在府內當家時他也要做,他真的是長了一張勞碌命的臉嗎?

  步少提兩眼無光地望著堂裡所有等待他的人們,愈看他們愈覺得不平,尤其樓上那些從清早就沒停過的搓牌聲盈繞耳際,使得他的火氣漸漸往上冒。

  他推開了堆橫在他身旁的摺子和帳冊,在臉上擠出了一抹強硬的笑容,朝室內所有人伸出一根手指,「給我一刻鐘,你們全都在這兒等一下,我上樓找個人馬上回來。」他一定要去找找害他陷於水深火熱的那幾個人算帳。

  就在一座雅致的瑪瑙屏風後,剔透的玉石方桌旁,正坐了四個惹惱步少提的人。

  「上開花。」身為牌桌上貴客的南郡王司徒震,心不在焉地擲出牌。

  「多謝,承讓。」面龐清秀眉目爽朗的步熙然,兩手忙碌地接下司徒震的牌,笑著伸手朝三位輸家討賭資。

  沒用心玩牌的北郡王司馬聖歎,對手中的牌輕喚,「唉,東風不來,可惜了小王一手的好牌。」

  「你的東風雖是不來,但咱們等的另一陣風就快到了。」沒把心放在賭桌上的東郡王司空烈,雙著雙耳聆聽踩得又快又急的步子,正往他們這邊衝上來。

  「熙然,小弟殺你來了。」沒有皇親架子的司馬聖歎,樂不可支地等著看步熙然遭殃。

  步熙然不以為然地挑挑眉,「終於來了?」他還以為他那個老實小弟,會笨笨地在樓下做牛做馬,被那些龐大的差事壓著而不來找他叫苦。

  步少提眼瞳裡幾乎要噴出不小的烈焰了,「二哥……」為什麼?他為什麼要在樓下替二哥勞心勞力做個半死?

  眼明腳快的步熙然,在步少提想將他拖下牌桌前,先一步地抬起腳擋住向他衝來的小弟,並示意他向在座的貴客請安。

  「見過三位郡王。」步少提恭恭敬敬的向號稱「三司」的三位郡王請安,然後眼神立刻射向一臉吊兒郎當的步熙然。

  步少提挪開步熙然的大腳,冷瞪向他,「還要玩多久?」自從這三位郡王來他們紫冠府作客之後,二哥就奉命成天陪著這三位貴客,而且二哥不但可以在陪著這三位貴客時,右手打算盤、左手搓麻將,右腳翻帳冊,還可以騰出左腳來踢走他這個打算將他拖去工作的小弟。

 

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