「我想娶的人不是這個來路不明的女人。」步少提沒好氣地轉過頭，不去看廳裡那些正在等待他去挑選的女人，一顆心早就飛回蓀餞樓紋焰的身上。
步關之握著拳頭，「婚姻大事，由得了你來做主嗎？」他要是再順著這班弟弟的心意東推西推的，若是個個都不成親，他要怎麼向死去的爹娘交代？
「大哥，你聽我說，我不能娶她，我已經有……」步少提才想把埋在心底已久的情事對步關之說個明白，步關之一揮手就打斷他的話。
「不必說了，我懶得再給你找借口，這事就這麼決定，下月初一熙然會代表紫冠府去納采，你準備在中秋迎親。」他就是要趁這個機會出清一個弟弟，而且不會再上當了，不管用什麼理由來推托，他這次絕對不罷手。
「大哥！」步少提急得跳腳，想解釋又留不住步關之心意已快的腳步。
深知步關之決定後就一定會進行的步少提，氣壞地在房內踱步，直想著該用什麼方法去推掉那個姓桃的女人，而且很怕紋焰若是聽到這個消息會怎麼想，好不容易她才多了點笑容，不再愁眉不展，但這件事到底是怎麼發生的？怎麼都沒人來告訴他？
步少提馬上想到只有一個人會興風作浪。
他瞪向那個正笑得開心的步熙然，「是你告訴大哥的？」一定又是他私底下動了什麼手腳，要不然管妻子都來不及的大哥怎麼會突然找上他？
「我怎會這麼壞？」步熙然嘴上雖是這麼說著，但笑容顯得很罪惡。
步少提氣炸地扯著他的衣領，「就算要娶親，怎麼輪也不能先輪到我，應該是你這個當二哥的先來！」果然是他，沒想到這個二哥居然背著他做出這種事來。
「別跟我算帳，我只跟大哥說你有了上上選的標準，所有的專斷都是大哥一手包辦的。」他不過是對步關之順口說了幾句，步關之就信以為加入他的騙局來，這一次，他真的是有點無辜。
「你明知道我想娶的人是誰，為何不乾脆也跟大哥說？」蓀餞樓樓上的四個人，每個都知道他愛的是誰，既然有人要多嘴，那何不就直接說出紋焰的名字來？
步熙然沒在聽他說的話，銳利的雙眼不著痕跡地看著站在門外的人，在門外的人轉身跑走後，他的臉上又露出了笑容。
他搖頭晃腦地說：「唉，胭脂鮮銖何相類？花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。」
「別再對我說什麼花跟淚了！」步少提才沒有心情聽他在那裡當文人吟詩。
「我這是在暗示你……」步熙然有點良心地想告訴他大難臨頭了，步少提卻突然緊緊地握住他的手，一臉認真地直望著他的臉。
「二哥，看在多年來我事事都幫你做的份上，什麼事都不與你計較，我只要你回報我一回，快幫我去向大哥說我想娶的人不是桃姑娘而是紋焰，讓他明白我的心意去退了親。」做了這麼多年老被打壓的小弟，他只求他的婚姻大事這一項，這些哥哥們別再胡來，就算大廳裡有百來個比紋焰強的女人，他也不能做這些兄長的心意，背上負心又無情的名聲。
「好吧。」步熙然愛理不理的應著，打算在大功告成之後再去向步關之說明一切。
步少提忍不住推他，「好就快去啊！」
「少提，大哥還沒把他我給你的桃花姑娘給摘來你身邊，而你所寶貝珍惜的那顆淚，剛剛從那邊溜走了。」步熙然意有所指地說著，並且一手指向門口。
「紋焰她……」步少提大驚失色，「她不會是聽見了吧！」
「我剛才就是一直想向你暗示這個，不過，她只聽了上半段，她沒聽到你說你要娶她的下半段。」這下子，他倒要看看他這個木頭小弟要怎麼去解釋。
步少提急急忙忙地跑出門外去追那抹人影，「紋焰！」
第八章
步少提追上紋焰後，紋焰任憑步少提在耳邊解釋，不匿一詞地走回風露院，然後將步少提趕出客房外關起房門，一個人在裡頭待了一日，痛心地想著聽來的每一句話，百轉千回也走不出憂傷。
第二日的蓀餞樓，裡裡外外的人都因步關之昨日的獨斷行為，人人的心情都走了調，像有朵濃密的烏雲壓在每個人的心上。
步少提端坐在主位上，對滿桌的摺子以及滿屋的人不理，保持若面對紋焰的姿勢，兩眼目不轉睛地盯著她瞧，而坐在他身旁的紋焰，兩眼固定在翻開一頁後就再也沒動過的摺子裡頭，不肯轉頭去面對步少提，她無視無下頭那一大菜都在等待他們的人們，一逕與步少提一樣保持著沉默。
廳裡頭的人早就因久站而累壞了，可是每個人看他們不約而同的怪樣，又沒人敢說什麼或是擅自離開，但他們還算好，沒像外頭的人排隊在太陽下，每個人都不知道這種情況要持續到什麼時候。
各樓的管事們在等了一個下午後，再也等不下去了，躲在角落密商後，便派出了機務坊管事和織坊管事當代表，上前去打破僵局。
「四爺？」機務坊管事對那個似去了魂魄般的步少提輕喚，在等了老半天之後，得到的回應仍是一片死寂。
「紋焰姑娘？」織坊管事朝心神已不在這兒的織焰輕喚，等來等去，仍是無人回應。
「四爺，有話你就快對紋焰姑娘說啊，別又在這個時候像木頭。」
織坊管事也上場了，「紋焰姑娘，你就問問四爺，也聽聽四爺的解釋嘛。」說不定女孩不好意思問，不知怎麼開口問就一直在等步少提，可是他們兩個都沒人主動，那這僵局要怎麼打破？
「都站在這兒大半天了，他們卻連正眼也沒看過咱們一眼，到底蓀餞樓還要不要辦公？」一名站得腳麻的管事悄聲地問著其他人，但所有人都投給他一個不明白的眼神當答案。