「你說，太上皇在今晨寅時就和皇太后雙騎出了夌嵐國?」黑曜詢問階下一名跪倒在地的侍衛長，口氣平穩，然而在場人士都清楚感受隱含其中的張力，已到了一觸即發的程度。
「是。」那名侍衛長垂首應答，那武將相貌的粗獷容顏，如今卻只能用膽戰心驚四個字來形容。見過多少大陣仗都不曾心生畏懼的他，如今卻在一句問話下，冷汗直冒。
「而你，竟不曾阻止他們?」黑曜握緊椅上扶手，臉色愈沈。
喀嚓一聲，在初上早朝的第一天，為新主重新打造的龍椅當下宣告肢解，扶手與座椅分家。這個情況很好笑，但底下噤若寒蟬的一班大臣，卻完全笑不出來。
「臣試過，但……」冷汗滴落，卻不敢伸手去拭。
太子登基大典隔天，天還沒亮，太上皇就與皇太后身繫著包袱出宮，再怎麼笨的人也知道情況不對。他趕緊上前盤問，卻遭到太上皇用拉東扯西的呼攏戰術來搪塞，但盡忠職守的他，即使對像尊貴如太上皇，依然不肯輕易放行。
最後，太上皇眼見天就要破曉，怕行動敗露，居然出手點倒了他!那點穴動作快得無與倫比，他根本來不及防禦，就這麼跌坐在地，僵直了身子。太上皇在臨走前，口中唸唸有詞，大抵是些要皇上乖乖地別生氣之類的話，最後扔了塊免死金牌在他腰際。穴道被制的他，只能眼睜睜地看著兩騎揚長而去。
難怪昨晚父皇一直灌他酒，末了還用重量的醒醐香侍候；難怪宴會才一開始母后就藉口疲累回房，原來連沈靜的母后也是幫兇!黑曜眼一瞇，為雙親的共謀震怒不已。
那塊免死金牌父皇該自個兒留著，等到他玩膩了想回夌嵐時讓自己用，免得到時沒人救他!黑曜看著那名侍衛長頸上掛的免死金牌，心頭不禁狂怒地咒著。
「微臣失職，願請死謝罪，以擔其責!」侍衛長以額抵地，引咎請罪。
這件事，輕可以皇命難違帶過，重則可以殆忽職守、把關輕忽的罪名扣上，唯一斬刑!眼見皇上如此盛怒，死罪是逃不了了，乾脆自動請罪還能得個磊落果決的英名。
「誰說你有罪來著?」他是那種不分青紅皂白、胡亂遷怒的人嗎?黑曜深吸口氣，將狂燃的怒氣壓下。冤有頭，債有主，這些憤怒將積存到父皇回宮後再一一地加以回報!
「皇上?」那名侍衛長惶愕地抬頭。
「你先下去吧，從寅時僵至卯時，這段時間也夠你受的。」黑曜振袖一揮，示意他先行退下。「宣令下去，不准將這件事傳出。」
「是，臣領旨，謝皇上。」侍衛長喜出望外，躬身退下。
方纔因怕被怒火波及而一直低首的眾大臣們，直至此時才敢抬頭，只見龍椅上端坐的，又是平日器宇軒昂的俊偉男子，鬆了口氣的歎息聲小小地在議事堂裡此起彼落。
也難怪皇上會那麼生氣，按照夌嵐傳承律例，新王登基，需由太上皇從旁輔佐至少一個月以上才可全權操控大局，而如今皇上才剛繼位，就慘遭太上皇拋棄。但，他們唯一沒料到的，黑曜狂燃的怒火不光只為了黑韶不告而別，讓他最不能接受的，是黑韶竟然用藥陷害他!不過，這一點，可不是階下那些大臣可以領略的。
就算皇上能力再強，面對繁雜的國事，也會應接不暇啊!一些守舊的大臣們紛紛搖頭，對於黑曜獨撐大局的未來並不看好。
然而，在接下來的幾個時辰內，懷有這些消極看法的大臣們完全改觀。
曾深入民間訪查多時的黑曜提出許多精闢的意見，發佈多項改革命令，並將內閣大臣做了一番大調動，此舉引起眾人嘩然，卻不得不心悅誠服，因為黑曜將人才適得其所的安排，完全再恰當不過。
於是，夌嵐國另一個新的局面，在前任帝王攜妻潛逃逍遙後，開始蓬勃發展，而黑曜的能力也隨著國勢的日漸強盛而不脛而走。
第二章
九年前
深山林間，有座小小的木屋默默矗立著，屋前有畦田地，初發的嫩芽在微風中擺動，夾雜屋後間或的牛羊叫聲，溫馨的感覺在這片小小的方外之境滿佈。
「娘，您看我這條手絹繡得好不好?」屋內一個女孩兒手捧著完成的繡品，帶著難掩的得意向坐在灶前的母親展示著。
婦人放下手邊揀到一半的豆子，含著溫柔的笑，取過細細端詳。
「繡得可真好，到時候，出嫁的嫁妝就不用愁了。」婦人取笑道，立刻惹來女孩的抗議。
「娘，您扯得太遠了，孩兒才幾歲吶!」女孩小臉脹得通紅，又羞又急。
「不小啦，都十一歲了呢!」婦人笑道，拉過女孩的手。「一些大戶人家的女孩兒在這種年紀早就許人啦，要不是爹和娘隱居到這山裡頭來，現在哪還能讓你陪在娘的身邊?早就侍奉公婆去了。」一個女孩兒，陪著他們夫妻待在這片人煙罕至的地方，真難為小孩心性了!
婦人心疼地摸摸她的頭，心裡盤算著，存在廚房灶後瓦甕的錢夠給孩子當嫁妝了，明兒個就讓孩子的爹下山去將媒人找來，雖然路途遙遠些，只要媒人的謝禮給豐厚點兒，還怕找不到好人家嗎?
「山裡有什麼不好?孩兒過得可愜意呢!」女孩俏皮地皺皺鼻頭，在聽到庭外木圍開啟的聲音時，一聲歡呼：「爹回來了!」聲音還未消散，人就已衝到窗欞旁，對著外頭的人影興奮地揮手。
婦人搖頭笑笑，拂拂身上殘留的豆屑，起身走到女孩身旁，正待開口叫喚時，屋前的情況鎖住了她的注意。
人跡鮮至的庭前，竟來了六名公差，正與丈夫談話，距離遠，聲音低沈，談話的內容聽不真切，但由丈夫愈漸厲白的神情中，一股不祥的感覺在婦人心底泛開。
「你們……說什麼?」男子臉上毫無血色，懷疑方才是自己聽岔了話。