***比武台設在皇宮正殿的廣場上，約有十五公尺見方，以上了紅漆的紫檀木座搭成，上頭用金漆繪製升天龍鳳，暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。
在比武台的正前方，連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成，鋪上毛絨地毯，拾級而上，在視野最佳的高度置上龍椅，階梯兩旁皆置放兩把檜木椅，由官位高低，層次而下。
離十五尚有三日，各家名媛已陸續進宮，住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷，人人無不為了比武大會努力練習，望能榮登後座，睥睨群艷。
此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃，軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑，或許就連三歲孩童也比她們強些。
台下圍了一群鶯鶯燕燕，排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的，高分貝的嗓音讓人受不了。
穆雪桐皺眉，吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。
「我們回去吧！」穆雪桐轉身，努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上，怕一個不小心摔倒在地，會被踏成肉醬。
好不容易擠出重圍，穆雪桐努力吸了幾口大氣，她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖，悄聲說道：「艷妃來了。」穆雪桐轉頭，正好對上康艷雅的視線。
「姊。」穆雪桐屈膝行禮。
「嗯。」康艷雅身著嫩黃色的絲緞宮裝，髮型整齊完美，白皙的面容不見一滴汗珠，燥熱的氣溫對她而言彷彿不曾存在。「聽說你也三加比賽了？」穆雪桐一驚，怎麼消息傳得這麼快？
康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張，問問罷了！」穆雪桐勉強扯了扯嘴角，她可笑不出來。
「姊姊的武藝不好，要是和妹妹對上了，可得多擔待點。我們互相勉勵吧！」康艷雅握住穆雪桐的手，嬌笑道。
穆雪桐原本笑著，突然臉色一變，迅速地把手抽回。
康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫，凝了她一眼後，轉身離去。
「小姐，怎麼了？」湘蓮不解地間，小姐不會無故做出無體的舉動。
「雪桐姑娘，你的手！」閏琳低頭驚呼。
湘蓮順著閏琳的眼光看去，倒抽了一口氣。「天吶！」小姐的手腕染了一圈烏紫，襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。
兩人急忙拉著穆雪桐，回寢宮治療去。
穆雪桐一言不發，只是望著康艷雅遠去的背影，若有所思。
***十五日終於到了，比武台四周佈滿了專為三賽者所設的座椅，三賽人數突破百人，創歷年新高，除了后冠權力的吸引力外，最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為，英俊挺撥。
禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額，要在空間有限的條件下安排一百二十個座位，還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。
女孩子的聲音又尖又細，再加上刻意的做作，整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。
小八子先來視察，看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。
禮官看見小八子的身影彷彿看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣後，終於討論出一個結果，只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。
「各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。「這與選後大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意聽害自己登不上後座，可不關下官的事啊！」此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百隻眼睛全聚在禮官身上。
禮官伸袖抹抹汗，終於安靜了。清清喉嚨才又開口：「因為這屆選後大後三賽人數過多，所以必須先行篩選，待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，勝者可以進階。一切采淘汰制，最後留下的八位可以進入複賽。好，請各位依序到台前抽籤。」一霎時人群湧動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去衝鋒陷陣，只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。
陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前衝，卻被湘蓮一把拉「你幹麼啊？」湘蓮沒好氣地問。
「去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉， 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。
「抽來抽去還不就那幾隻號碼簽，先抽後抽還不是一樣，搞不好手氣背的人都抽過了，剩下的全是上上籤也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。
閏琳認真想想，傻傻她笑了。「這樣也對哦！」湘蓮歎了口氣，唉！孺子不可教也！
穆雪桐什麼也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，儘管心繫黑衍，但在這個世界裡她只是個過客，沒有權利去干擾原有的歷史的。
穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散髮，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過籤筒時開口：「辛苦您了，很累吧！」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是，急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。
那名禮官何曾受到這種待遇？何曾有人體會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷，不禁讓他紅了眼眶。
「水來啦，快喝吧！」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。
「這位姑娘如何稱呼？」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。
「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
「康姑娘，祝你蠃得后冠。」「多謝官爺。」伸手一抽，是二十二號。