康定拓愉愉扯扯她的衣袖，穆雪桐不解約兩眼四下張，見眾人眼光集中在她身上，尷尬一笑。
「呃──有事？」穆雪恫問道。他們聊天不是聊得好好的，怎麼突然會扯到她身上？黑衍只是凝視她不語，沈思片刻後下了命令。「除了康雪桐，其餘退下吧！」不大不小的聲音剛好傳遍整個大廳。
雖於理不合，但康定拓等人不敢出聲詢問，盡數退下。
康艷雅若有所思地看著黑衍，又看向穆雪桐，靜默的表情不知想些什麼，輕喚女婢，與眾人一同退出大廳。
小八子傲傲地站在黑衍身旁，見黑衍目光落在他身上不曾掉離，手指著自己的鼻子。「不會奴才也要──」黑衍沒有回答，只用傭懶的眼神望著，他彷彿在間：「你說呢？」小八子一見哪還有不明瞭的？臉馬上垮了下來，腳步沈重地像用拖的，嘴裡還嘰嘰咕咕地道：「越來越不重視我了，虧我一向服侍得那麼好，盡心又盡力──」聲音逐漸遠去，門順手帶上。
直至大廳只餘下他和穆雪桐兩人，黑衍才再次開口。
「你叫雪桐？」
「嗯！」她點頭含糊應著。
「雪中梧桐──誰是你生命中的鳳凰？」黑衍經笑，語音輕柔溫沈得讓人瞬間心跳加快。
黑衍話裡的涵義讓穆雪桐霎時紅了臉，鳳凰非梧桐不棲，即使疲累至死也不願屈就其他樹木，而皇帝貴為人中龍鳳，他在隱喻什麼嗎？
「你坐下吧！」穆雪桐的反應讓他挺滿意，他喜歡看她崛強的小臉被染紅的模她依令坐至一旁的下座，心思飛快地轉著，他──有何用意？總覺得黑衍似有若無的眼神像要看透了她似的。
看到她大無畏地直盯著他瞧，黑衍笑了。
「剛剛康太尉的告誡似乎沒起多大的作用。」語氣裡帶著些許揶榆。
「王特地將民女留下只為了說這句話？」穆雪桐淡淡地回問，在滌塵齋裡已敗一城，此刻非得背得固若金湯不可。
黑衍輕笑出聲，好個對手！不過對於她自稱「民女」，心裡有點不悅，感覺像在劃分兩人的身份鴻溝。
「不，只是方才冒犯了姑娘，想表達一下歉意。」穆雪桐聞言有點受寵若驚，皇帝居然會願意低聲下氣向人陪罪嗎？她連忙驚慌搖頭道：「其實我也有錯啦──」衝口而出，才想起何錯之有？倒有點怨自己開口快了些。
「因為我不知妃還有個妹子，看到有名女子在浴池裡，還以為是某個大膽的女婢趁主子不在，矩使用呢！」言下之意為她看起來實在不像個大家閨秀。
穆雪桐豈有不明之理？暗地咬牙，臉上依然帶笑。「民女也有不是之處，雖不知王駕臨，但也不該把王視為一般無賴看待啊！」意指擅自闖人的登徒子行為豈是君主所為？無賴？原來他給她的第一印象竟屬此流？黑衍撫頷沈思，目光落向遠處。不知為何，他如此在意她對他的觀感，黑衍對於情緒受制於人感到煩躁，這種情形以往不曾出現過。
談話因她的回話而中斷，氣氛略顯尷尬。見黑衍沈思不語，穆雪桐悄悄地站起身，躡手躡腳地退至門前想要逃離，手才碰上門閂就被喚住。
「你想去哪？」沒他的指示居然敢擅自退下？真夠膽大的。
「呃──」被抓個正著的穆雪桐只好站回原處，乾笑。「民女見王正在沈思，不敢打擾，所以──」
「就算如此，沒有我的命令依然不能擅離，懂嗎？」未免太不把他這個王放在眼裡了吧！
「喔！」她隨口應了聲，有點不以為然，要是他想個整天，她不就得陪著站上一天？「坐下吧，我問完話就好了。」或許是她心中的不願表露在臉上，黑衍的語氣裡竟帶著憐惜。
問話？別又來了，前兩年用來應付村長的說辭已矛盾橫生，沒想到現在又來一次。
她努力思索康定拓先前的交代，怕說法有出入。
見她因思考皺起眉頭，黑衍不禁莞爾，都還沒問呢！
「你幾歲了？」黑衍問道。
「呃──二十三了。」沒料到第一個問題竟是問她年齡，穆雪桐回答得愕然。
「二十三？」黑衍擰眉。「怎麼尚未婚配？」
「長姊入宮，爹娘孤獨無伴，民女不忍離去。」她隨便找個理由，這個說辭應該可以吧！總不能教她明講她對古代男尊女卑的觀點不能苟同吧。
「為此誤了婚期，甚至可能終生獨處，值得？」
「無謂值不值得，微盡本分。」黑衍目光帶審視，這番回答的可信度有幾分？
她的氣質不像時下女性，嬌柔孱弱，相較之下，多了分英氣與灑脫，並不在她的動作中顯現，而是態度神色的表露帶著見解與智慧，從她的辯駁可窺見一二。要說不婚原因是為了父母，倒下如說是眼界過高還來得令人信服。
就浴池一幕而言，她應該淚眼汪汪地以死要脅，要他負起責任，畢竟身子讓人看見了表示清白已失。而且得知他貴為天子，應該更是趨之若才對。
如果她只是平常反應，他也會負起責任的，畢竟姊妹共事看上堪稱為佳話，只是他可能也只當她是一般嬪妃看待罷了。
她，不尋常。
在黑衍的逼視下，穆雪恫被灼得渾身發燙、手足無措，他看出什麼端倪了？
外面響起了敲門聲，解去了黑衍加諸在她身上焚燒的視線。
「誰？」黑衍平淡的聲音帶著不悅。
「三見王。」湘蓮怯怯地走進跪下，頭低低地，大氣也不敢喘，衣擺無風自搖，想是衣下人兒顫抖所致。
穆雪恫見狀不由得掩嘴愉笑，何時見過湘蓮有這麼吃不開的時候？瞧，講話都還結巴呢！
「啟稟王，新月──閣晚膳──已備妥，請王移駕。」湘蓮緊張得差點咬了舌頭，額上佈滿汗珠。
真倒楣，剛剛王下旨趨離眾人，害得晚膳備妥卻沒人敢進來講駕。大家互相皮球，最後這樁苦差事卻落在她頭上，只因為她是雪桐的貼身丫鬟。原來平日面對二小姐的活潑不打緊，連這種事都有分，唉！好事沒有，壞事接二連三，唉！