「我太嬌弱了嗎？」潘若瑀將下顎埋於置放在膝上的臂彎處，只露出一雙眼睛，在瞳中閃耀的自憐讓人見了心折，不敢直視。
「要生長在溫室裡的薔薇，在一夜之間轉移到沙漠之中生存，太過於強人所難了些。」方擎低道，藉著撥動火堆的動作，逃避她若有所冀的目光。
「我是薔薇？」潘若瑀怔忡喃道。
方擎停頓了下，才緩緩說道：「美麗、多刺、需要灌溉呵護，一株只能生長在人工保護下的嬌艷薔薇。」為何他在說出這樣的結論時，心頭是沉重的？是因為這樣會讓他更意識到彼此的差距嗎？
為何他稱讚她美麗，她卻一點也不覺得高興？潘若瑀抓緊了手臂，強忍著不讓難過顯現臉上。
「看來也只有仙人掌方可以達到你的要求了，不需要照料，在任何環境下都能堅強生存。」她強顏歡笑，沒發現這樣的說詞帶著試探的意味。
「沒錯，只有仙人掌才能陪我在沙漠遊走，它的強韌是薔薇永不能及的。」方擎仰望著星空輕道，對著她說的話語，實際上是用來警告自己那已起波動的內心。
他如果妄想將薔薇帶到沙漠，只會害得它枯萎凋零而已。
他的話讓她渾身一震，臉上瞬間變得慘白。他都已言明了，薔薇不是他所要的，不是嗎？她的心頭狠狠揪慟，再也無法克制地，兩行熱淚滑過被風吹得冰涼的臉龐，烙下兩道深刻的淚痕。
「我累了，我先去休息了。」不敢讓他看見她的眼淚，她壓低了嗓子，迅速說道，將他的披風解下，放置地面，起身離開。
方擎不語，僵坐著不動，直到她輕悄的步履聲消失在帳篷之中，他才伸手拾起她遺下的披風，手一揚，緩緩地將它覆在身上。披風還殘留著她的體溫，那淡淡的清雅氣息在他鼻端繚繞，日間共乘時所觸碰到的軟馥觸感，此時卻益發鮮明起來。
他仰首望天，只見佈滿星子的夜幕，有如一匹綴有燦然晶鑽的柔軟黑緞，閃爍不定的星光，絢爛奪目，刺痛他灼然而升的情感。
薔薇？方擎唇畔揚起一抹嘲弄的苦笑，他明知道不該，卻管不住自己。
只適合仙人掌的他，不可救藥地被薔薇給勾了魂魄……「戴門，我們很累了，可不可以休息一下？」廣無人跡的沙漠中，突然有人用有氣無力的聲音喊著。
循聲望去，只見戴門騎著一頭駱駝在前方帶領，後方跟著的是那三個嘍囉，以間隔不一的距離拖著腳步，努力地想要跟上戴門的速度。在巴格達時那種逞兇鬥狠的模樣，早已被艷日及乾渴給消磨殆盡，他們身上佈滿了沙塵，每一張臉上都寫著疲憊不堪。
「叫老大！敢直呼我的名字，你活得不耐煩啦？」戴門聞聲勒住韁繩，不悅地回頭瞪著那人。「這裡又沒有別人。」
「是，老大，我們都又渴又累，可不可以休息一下？」那人一面用力呼吸一面向戴門請求，在這種缺水又炎熱的氣候下一直走，讓他幾乎喘不過氣，兩隻腿走得都快斷了，他身後那兩個同伴的情況也是一樣淒慘。
「才這麼一點路就要休息？照這種速度我們怎麼趕得上他們啊？」戴門生氣地揮動手上的鞭子，控制不當的他不小心打到了身下的駱駝，駱駝吃痛，暴躁地跺了跺腳，戴門急忙捉住韁繩，才沒有被摔了個狗吃屎。這麼一來，差點在屬下面前出糗的戴門更是惱羞成怒地吼著：「沒用的東西！給我走，全都不准休息！」說完就抖動韁繩，指揮駱駝繼續往前進。
他坐在駱駝上當然不會覺得這段路遠啊，有本事他自己下來走走看！那個被戴門駁回要求的小嘍囉用佈滿血絲的赤眼怒瞪戴門的背影。在看到戴門拿起水壺喝著水時，他舐著乾裂的唇，喉頭乾枯得像有人在燒，想要喝水的慾望讓他的怒火更加上揚。
「算啦，忍一忍，等寶藏到手時，就有好日子過了。」另一個跟上的人拍拍他的肩膀，用編織的美景來安撫他的怒氣。水和食物全在老大手上，在此時跟老大翻臉絕對是不智之舉，無非是替自己找死。
「是啊，走吧！」另一個也拍拍他的肩膀，朝戴門望去一眼，搖搖頭。「進了沙漠就找不到人可以問那兩個人所定的方向，希望老大不要跟丟了才好。」
一進沙漠後沒多久，就發現完全失了那兩個人的蹤影。領頭的戴門隨手一指，執意要往所指的方向前進。其餘三人都覺得不妥，建議最好拿出地圖和指南針看一下，這麼說反而引起戴門的不悅，更是堅持一意孤行。
「跟丟也就算了，我怕是找不到路走出這個沙漠！他都不聽別人的意見。」提到這事，那人就更生氣了。他就不信老大的直覺會有多靈！但礙於戴門的威勢，敢怒不敢言，只能在戴門背後迭聲抱怨。
「算啦、算啦，誰叫他是老大？」其中一個搖搖頭，舉步往前走。
不然又要被他罵了。」另一個拍拍他的肩膀略做安撫後，也跟了上去。
那個憤怒的人恨恨地啐了一口，卻還是只能咬緊牙關，繼續前進。
第六章
此時是日暮時分，方擎正在不遠處紮營，而潘若瑀踱到了一旁的沙丘上，呆坐著怔忡出神。
自從那一次試探的對話過後，又過了幾天。這些日子以來，她和他之間的氣氛是尷尬的，除了一些言不及義的公式化問句，他們幾乎不交談。
那段談話觸動了兩人不曾認真正視的盲點，意識到對彼此的動心，然而這樣的結果又讓他們感到心驚，都不約而同地想用逃避來處理。
潘若瑀低垂螓首，纖細的手指下意識地絞扭著。她開始懷念剛開始時，那段爭執口角不斷的日子，她寧願被他看似尖酸實則體貼的言語氣得發抖，也不要他用那種生疏有禮的態度對她。