「你真的不打算剪嗎？」她期待地看著他。
他笑著搖頭，粉碎它的希望。「這是一項承諾，我不能剪，剪了，就會破壞承諾。」
「承諾？」她蹙眉念了一次，彷彿這是個很艱澀難懂的詞。「對方是女的？」
方擎挑眉輕笑。他喜歡她這種帶著酸味的問法！
「是不是啊？」他笑而不語的模樣激怒了她，潘若瑀不悅地插腰。
「沒想到你連喝醉了都這麼聰明。」這句明褒暗貶的讚美，等於間接回答了她的問題。
「我沒有喝醉。」潘若瑀不滿地咕噥抗議著，他的承認讓她心情倏沈，因醺然而愉悅的輕悅感覺在剎那間離她而去。她好像從雲端重重地落到地面，摔得她的心好痛、好痛——
她是傻啦？潘若瑀擰眉，搖搖頭，不悅地檢視全身上下。她不是好端端地坐在地上嗎？哪有從高處落下？身上也沒半點傷痕，又怎麼會好痛？她運轉著被酒精淹浸得有點遲疑的腦子，半晌，格格地笑了，她好像真的喝醉了。
「去睡吧！」她那酒醉的模樣讓他忍不住微唒，想將她扶起，卻被她一把揮開。
「你還沒問我問題呢！大家有來有往，我不想佔你便宜。」潘若瑀嗤哼，仰首驕傲地說：「問吧！」
既然盛情難卻，他也就順水推舟了。「你為什麼想寫關於阿拉米人的事？」
「我想做給大家看啊，證明我是有考古學方面的能力的。」她想了一會兒才回答，臉上的神情微微一黯。
「有人不信任你的能力嗎？」方擎柔聲問道，想誘出最深層的原因。
潘若瑀微怔，將雙腿併攏起來，用手環住，下頷枕在膝蓋處，望著火堆的瞳眸，因回憶而逐漸迷離。
「很多人，他們都不看好我的發展。」許久，她才緩道：「同學、教授、我父親，還包括我自己，雖然我在學校的成績很好，但我從來都沒有實質的表現，不像哥哥可以參加考古的勘測。我父親從來沒有說過什麼，但我知道，在他心目中，我總是比不上哥哥，不像他一樣那麼有考古的天分……」
他想安慰她，伸出的手卻停在半空中。她所述說的是一個他不存在的世界，他完全不瞭解，又怎能隨便給予安慰？不管對她或對自己，這都是一種敷衍。「既然令兄有考古天分，為什麼會是你來走這一遭？」他收回手，繼續問道。
很明顯地，他看到她渾身一震，臉色瞬間蒼白，她環膝的雙手陷進臂肉裡，用力的程度連指節都泛白。他知道，他觸碰到了最重要的關鍵，在此時，他選擇沉默，說與不說，都是她的權利。他不想逼問，不想她在翌日酒醒後恨他的趁人之危。
「我害了他。」她語音平板，神情僵硬。「那一年我七歲，哥哥十五歲。以前父親就常常利用寒暑假帶哥哥參加考古，不管我怎麼吵，他都說我太小，不帶我去，那一次很難得，父親第一次答應帶我到考古現場去。」
小時候不知道自己到底到了哪個國家，只知道這一次沒有被爸爸和哥哥丟在家裡，讓她雀躍不已。她還記得，那天天氣很好，她很興奮地纏著哥哥問東問西，哥哥也很有耐心地一一回答。
「等到他們開始工作，我才知道我不該跟來的。沒有人理我，就連哥哥也忙著跟在爸爸身邊認真地學東西，沒辦法陪我。我只好到處遊蕩，看到工作桌上有一把十字弓，我就很好奇地拿起來玩，才七歲的我根本不知道那是個危險的舉動。而且大人們都忙著各自的工作，沒有人發現，也沒有人阻止我。」
她永遠都忘不了那把弓的觸感，很重、很重，像千斤重的大石，壓在她的心坎，緊攫住她的記憶，拋不去也甩不掉。
「也不知道是觸碰到了哪個彈扣，箭頭就這麼射了出去，射到旁邊其中一頭我們騎來的大象腿上。大象一直嚎叫著，叫得好大聲，我完全被嚇呆了，只能拿著弓，一直站在那裡。」恐怖的畫面歷歷在目，她眼眶已紅、聲已哽咽。
她數度想逃避，不去正視她不願回憶的過往，但一股不知來自何處的力量，卻支撐著她，給予她勇氣繼續面對。沈緬於回憶的潘若瑀不知道，曾幾何時，方擎已將她顫抖冰冷的手斂入掌中，默默地、堅定地傳導著他的熱度。
「大象暴躁地踏地，整個地面都一直動搖，它好像發了狂似地朝我直衝而來，我被嚇得根本跑不動，突然間，有人把我推開，那時候我只聽到我父親淒厲大叫，等我回過神，才知道，距離我最近的哥哥在千鈞一髮之際救了我。」她頓了一下，深吸了口氣，才續道：「哥哥閃避不及，被大象踏中了雙腿，自膝蓋處截肢，從此只能坐在輪椅上度過他的一生。」
方擎沉痛地閉上眼。這對她而言是怎樣的一個心靈折磨？
「沒有人怪我，他們都自責，卻完全沒有一個人怪我。」潘若瑀以膝抵額，淚流下雙頰。「是我害了哥哥，讓他沒有辦法繼承爸爸的衣缽，也毀了他的人生；是我破壞了父親的期望，他一心一意想將哥哥栽培成一個優秀的考古學者的。我闖下了大禍，卻都沒有人怪我……」她咬緊了牙，已泣不成聲。
「所以你選上了考古這條路，想要補償他們」方擎輕撫過她緊顰的眉，低聲問道。「他們的人生毀了，你也要犧牲你的人生下去陪葬？」
「不！」她倏地抬起頭來。「這不是補償，我闖下的禍不管我再怎麼做，永遠也補償不了的！」
「既然如此，你又何苦？勉強自己來這裡受罪，真是你所願嗎？」他凝望著她的眼，看到她心靈深處的悲痛，他亦感同身受，可是他無法見她就這麼被罪惡感緊緊束縛了人生。「你真想走考古學這一條路？你父兄想見你這麼做嗎？」
她看著他的眼驚恐放大，彷彿他突然間化為一頭噬人的怪物。她一直認定自己該這麼做，也一直堅持這麼做，而今他卻潛入了她的思想，想要挖掘她不願碰觸的真實。他為什麼要這麼做？「不要——」她不住往後退。