又是一天過去。潘若瑀抬頭望著轉為暗紫色的天空，悄聲地歎了口氣。
在沙漠中，時間像遲滯又像是飛快。在行走間，只覺單調枯燥，時間過得緩慢；但驀然回首，才又猛然驚覺，這樣日復一日的舉動，已走過了恁多的天數。
這一路上，他們遇上了不少商隊和遊牧民族，一面搜集她所要找的資料，一面修正尋找那一支阿拉米人正統後裔的方向。在追尋途中，有時有出乎她預估之外的驚喜斬獲，但也有一無所得的時候。
經過一番思考後，她已經非常確定那天她是真的對他說了那段往事。但最讓他想不透的一點，那晚曾逼著她正視自己的他，卻完全沒有再提過這件事。她抬頭望向星星開始顯露的天空，擰起了眉，對這樣的情況根本完全不得其解。
看到點點星子微微閃爍，她突然發覺，她幾乎是每天都會看著天空發呆的。這也怪不得她啊，在這空闊的沙漠中，很容易使人多愁善感的！她甩甩頭，決定不再自尋煩惱，既然他要故作不知，那她也樂得做只駝鳥。
潘若瑀轉身，往駐紮的營地走去，想到待會兒所要做的事，不由得瞇起了眼笑，剛方的鬱悶一掃而空。
今晚停留的地方，是一個小型綠洲。這是一個移動性的綠洲，會因水源的豐盈或缺乏而存在或消失，因為這個原因，再加上它的規模實在過小，所以大型的商旅和遊牧民族都不將它看在眼裡，不會將它視為停留的據點。
也因此，他們才能獨享啊！潘若瑀越想越雀躍。
以往在綠洲因為雜人太多，她只敢掬水淨臉和清洗手腳，雖說在這種乾燥的氣候之中並沒有那種汗濕黏膩的煩惱，她也知道在這種地區就是得入境隨俗，可是她還是渴望著能好好地洗一次澡。
終於，今天能讓她如願以償，她只要和唯一的閒雜人士——方擎約法三章，就可以好好享受這難得的沐浴之樂了。一直到潘若瑀走到火堆旁坐下時，腦海中還不住想像著待會兒可躍入池中一嘗睽違的清爽，臉上的笑意不曾稍減。
剛從池旁裝滿水走回營地的方擎，一眼就看到這副情景。他搖頭笑笑，他很清楚她心裡在想什麼，要一個在水源豐沛地區生活慣了的文明人，過這種缺水生活，是相當困難的一件事，他當初剛來時也花了很長一段時間適應。
會渴望洗澡的念頭，這也無可厚非，不過很遺憾地，今晚卻不能如她所願。他走到駱駝旁，將水壺繫在上頭，為之後的旅行做準備。然後拿起其中一隻水壺，走到火堆旁，遞給她。「趁著可以隨時汲取時，喝點水吧！」
「謝謝。」她伸手接過，喝了一口，興奮的心思早已飄離，斟酌著該怎麼向他開口請他避開一事。營地雖然離水池有點距離，加上天色暗，能見度不高，但還是事先說好比較保險。
「今晚不准下水。」突然，方擎淡然的口吻殘忍地粉碎了她的計劃。
「什麼？」滿臉的笑容頓時僵在臉上，潘若瑀不敢相信自己的耳朵。她甚至還沒開口，他怎會知道她心裡在想什麼而且還不准她去做？
告訴她她剛才聽到的只是風聲，不是他在說話！水池近在眼前，她只是想洗個澡而已，並不是什麼多緣木求魚的無理要求，老天爺，千萬別連這點小小的願望也不讓她實現——潘若瑀在心裡不住祈禱著。
「我說今晚不准下水。」方擎揚眉，直視她的眼，緩緩重複道，說得既清楚又簡潔，讓她想聽錯都難。「沙漠的夜晚很冷，那陡降的水溫你承受不住。如果不要命的話，儘管去沒關係。不過，我想，應該沒有人會傻到為了要洗一次澡而連生命都不顧吧！」怕她會不聽勸告，他最後還用激將法來壓她。
她當然知道他說的很有道理，只要一入夜，她就得披上兩條毛毯才能抵擋寒意，但是池水不是吸收了整天的光和熱嗎？即使氣溫降低，水溫也不會下降得那麼快啊，她應該還承受得住的。
「可是……可是……」潘若瑀想找理由來說服他，但「可是」了半天，腦中依然空蕩蕩地，什麼反駁的說詞也找不到。
「沒有什麼可是，你只有兩條路可選。第一，」方擎打斷了她的囁嚅。「明天晚一點出發，等池水回溫了才讓你下去。第二，假裝沒有池水的存在，就當成什麼都沒看到，明天天一亮，照著我們平常的時間出發。」講完了結論，他站起身，往他的帳篷走去。
潘若瑀目瞪口呆，他的話在她腦海中迴盪。
要她對這一池水視若無睹？這種會讓自己扼腕至死的事她怎麼可能做得出來！
但是，明天晚一點出發？聽前兩天遇到的商隊說，他們所要找的阿拉米人後裔就在附近——當然是以寬廣沙漠為標準的那種附近，如果再蹉跎時間，要是他們又遷徙了怎麼辦？而且要她在光天化日之下在毫無掩蔽的池裡公開洗澡，她也做不來啊！
「當然，」半個身子已經探入帳篷內的方擎頓了步，又回過頭來對她補充道：「如果你堅持要凍斃在這個池子裡，讓行程早點結束的話，我也是很求之不得的。
「看到她因他的話氣得牙癢癢的樣子時，他愉悅大笑，走進帳篷。
他是很清楚她的個性沒錯，懂得用激將法來制止她。不過，他忘了一點，有時，激將法用得太過也會適得其反的，尤其是當一個人對洗澡的渴望已到了無法忍耐的地步。
潘若瑀咬牙，臉上激動的神情轉為堅定。凍死？她握緊拳。她會證明給他看，她不像他所想的那麼柔弱，她會洗好澡而且毫髮無傷！
即使她是薔薇，也是一株耐寒的薔薇！
第七章
一片寂靜黑暗中，兩個小小的單人帳篷毗鄰而居，不遠處的火堆已然熄滅，只有餘星的火苗還在微微閃動。突然間，有一抹人影，躡手躡腳地從其中一頂帳篷內竄出，動作輕巧地往水池的方向奔去。