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她是沒人要的！
甚至不該被生出來，而繼續活在這個人世間！她是——不被期待的。
人為何要活在這個世間呢？
這是常在她腦中響起的疑問，而自己——又是為了什麼而活呢？
許多人都常說她太冷淡、無情，可是該對什麼有情、熱絡呢？她不清楚，她就是無法對外界的人、事、物產生過多的關注和感受，因為她始終不明白——
自己究竟是為了什麼而活著？
人是為了什麼而活？
尤其處在醉顏樓這樣的龍蛇雜處之地，她更早習於關閉一切對外的感官，不讓自己有所感覺，只專注在舞蹈上。
直到遇見了蘭兒，這個多話的姑娘天天不停地在她耳邊聒噪，終於引起了她的注意，覺得有些好奇，為何能這樣心甘情願的侍候她？
我是為了您而活！
在聽到這話時，竟帶給她一股莫名的暖流，雖怪異，但——很舒服，而且從那時起，她就比較少作那自小就不斷出現的異夢。
夢中的自己，像被黑色的水緊緊包裹住，整個身子縮成一團，聽到有人淒厲地喊著：我不要你！你不該留著，活下來是沒用的……那總是令她喘不過氣，某種東西在胸口激漾不已，想爆發出來，卻無從宣洩！
可是如今——
那些早已許久未聽見、幾被遺忘的聲音，為什麼又突然出現在她夢裡？
為什麼？
是因昨夜艷嬤嬤終於開口說要送她們出閣了？
她深吸一口氣。
早知那是必然的命運，但向來不起波動的心緒，竟在聽到的瞬間，仍夾雜了一絲怪異的感覺，說不上是什麼——陌生的緊。
望著冒熱氣的水面因她的動作而產生了波動，有絲瞭然，或許——出了閣的日子後，會與現在的生活有所不同。
對此，談不上喜歡或厭惡，只是——不可知。
那又如何呢？
在將身子洗淨後，她漠然站起身，水滴滑落姣美的嬌軀，裹上干巾將水珠吸乾。
反正——來人世這一遭，也就只有這身臭皮囊可用，就像艷嬤嬤曾對她們四人所說的——
你們可得幫我把棺材本攢足。
既不知自己為啥而活，那有人「需要」她總是好的。
穿上衣服，坐在妝台前，銅鏡中映出的是副絕色美人像，被熱水滌淨的皮膚紅潤誘人，一雙大眼被熱氣蒸得水汪汪，有說不出的絕艷動人。
蘭兒覺得此時真是人間一大享樂，竟能伴此美人側，又可幫她梳發妝扮。
正當她用虔敬的心情將那頭光滑烏黑如絲的秀髮梳齊時，捲簾掀起，艷娘進了房。
「嬤嬤！」蘭兒嚇了一跳。她怎麼突然跑來？
依依抬眼望了鏡中的艷娘一眼，就算打過招呼。
「我來。」艷娘拿過蘭兒手中的梳子，重新為依依梳編髮髻，蘭兒心不甘情不願退到一旁看著。
「你這頭髮真美，烏黑滑溜，讓人愛不釋手。」艷娘愛憐地說道：「在為羅家的遊湖之行妝扮？」
「嗯！」依依輕聲應答。
艷娘早習慣依依的冷淡——畢竟是她一手拉拔大的，精明的眼睛直直望向鏡中的臉。「昨兒個的事還放心上嗎？」
「記著了。」不痛不癢，無風無浪。
一陣靜默。
艷娘重重歎口氣，對依依——她一向沒轍。「唉！我知道你懂事、乖巧，四個女娃中，我最疼的就是你了。畢竟你打出生起，餵奶、換尿布，都是我親手打理，可以說就像我自己的女兒一樣，好不容易才把你拉拔至此，瞧瞧——」她低下臉靠向依依細緻的臉頰，望向鏡中的反射。「多麼美麗，像天仙一般，憑你這等好樣貌，若你生在好人家，早被送進宮當嬪妃，享受榮華富貴，偏偏——」
輕歎聲在房間裡環繞著。
艷娘繼續為她將髮梳成一束束的，再環繞於用上等烏木做成的團冠上。「一想到要把你送出合，就好像活生生地把我心頭肉割去一般，可——這都是命，誰教你生在娼門，只能送往迎來直到色衰……下場不是進入富豪之家做小妾，要不就是跟我一樣，做個老鶉，可依你這孩子的個性——後面那條路是走不通的。」凝住鏡中那張絕美、冷漠的臉龐，看不出有任何的情感。
說了一大段話，對方都不理不睬，還能繼續說下去，這等功力也只有一手養大依依的艷娘才練就的成。
她又從蘭兒手中拿過新鮮的杏花圈，靈巧地將之盤上，將一支銀白色的髮簪插入，然後退了幾步，仔細觀看成果。鏡中的麗人美艷清冷得令人難以逼視，艷娘把手放在依依肩上。「你現在還年輕，是朵芳華正盛的鮮花，放心！我一定會為你找上好人家。」說完後眼中水光盈盈。
依依仍舊沉靜地回視。「多謝嬤嬤費心。」好像只是聽到一堆談天氣好壞的話。
艷娘直起身子，手扶了一下眼角，然後換上另外一副表情。「羅老爺待你一向不錯，今天可得好好侍著。」
「嗯！」
艷娘翩然離去後，依依轉過頭凝住鏡中的自己。
一個聲音再度從黑暗中幽遠響起——
婊子生的女兒只能做婊。
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岸上湖中各自奇，山觴水酌兩相宜，只言游舫渾如畫，身在畫中原不知。
位在蘇堤的一頭有著市集，吆喝拍賣熱鬧聲不絕於耳，人來人往，並肩旋踵的。
「快來買唷！剛從湖上捕來的新鮮肥魚喔！啊呀！真對不住，魚跳到您那去的。」攤上魚活蹦亂跳的，活力十足地跳到一個正經過攤前的白衣男子身上。
「不打緊，這麼肥美的魚要怎樣處理才好吃呀？」白衣男子拎著魚觀看。
「這桂魚清蒸、紅燒兩皆宜，就看客倌的口味——啊！」原本正滔滔不絕、口沫橫飛的魚老闆突地住了嘴，原因無他，是他終於瞧清了那位白衣男子的長相。