「不，不是的，乾娘，這件衣裳肯定不少錢吧？」季如悠住在這裡多日，她知道家裡可沒多餘的錢浪費在這件光好看卻沒用處的衣服上。
「你不要擔心錢的問題，悠兒，你只要打扮得漂漂亮亮——」
「我不要！悠兒的存在如果只會拖累你們、讓你們已經不好過的日子更難過，那麼我馬上離開這裡。」她不能利用這對夫妻的好心來滿足她的物質生活。「悠兒，你聽乾娘說——」
「不，我不想聽。乾娘，我說過你和乾爹的恩情我已經不知如何回報了，請你們不要再增添我心裡的負荷。」
發嬸未再多說一言，逕自將手中的衣裳擱至桌几上，轉身走向後頭的小房間。李發看著妻子走進房，連忙拿起桌几上那桃紅色的霓裳羽衣，走向季如悠。
「你這丫頭一點都不明白你乾娘的苦心嗎？」
「悠兒當然明白，就是因為明白，才不能夠接受這份心意。乾爹，你快將這件衣裳還給店家，把銀兩換回來，那些銀兩夠我們用上好久呢！」她心急的是那些賺來不易的銀兩啊！
「那悠兒是否想過，你若沒這件衣裳，你要如何去參加招親活動？你應該清楚想要嫁給獨孤教護法的人多得是，你不會打算一身說近的去吧？」
「我知道，可是不能因為這個原因，就把乾爹、乾娘辛苦掙來的錢花在這衣裳上頭。」
「誰說不能？悠兒，你忘了嗎？只要你能教那護法選上你，你以為獨孤教會虧待我們嗎？」李發笑著提醒她。為了將她妝點的更出塵動人，花多少辛苦代價都值得。
「那萬———」
「沒有萬一，這件衣裳是我們向街上那些攤販一個一個借銀兩買來的，將來還是要還給他們雙倍的借用金，所以此次前去獨孤教，你非把自己嫁給教裡的護法，要不然咱們可對不起大家了。」發嬸再次走出來，手裡已多出一些胭脂及漂亮飾品。
季如悠頻頻頷首，雙眼裡凝聚著決心。光是瞧見乾爹、乾娘對她的期許及心意，她瞭解此番前去，絕不容許有萬一，她輸不起，乾爹、乾娘同樣沒有後路。
***
獨孤教駐揚州城內的分堂是一座大宅院，現由教主夫人的兄長官紹慕管理內務，至於這一次木護法招親的活動，則選在這分堂當據點。
各方名門閨秀必須先來此分堂，經由薛崛挑選符合教主夫人開出條件的女子方能留下來，擇日再一併送進絕塵谷的行宮，再由木護法親自作最後審核。
這次木護法招親，可說是江湖上的大消息，前來參加的人選中，不僅是城裡城外的大家國秀，就連道上的俠女都有意插上一腳。總之參加人數在一開始就出現爆滿現象，連維持秩序的官紹慕都快要控制不了場面之浩大。
因此，為了節省時間以及不必要的麻煩，薛崛於是在今日宜布報名活動終止，讓許多在大宅院門外排隊、等候填寫報名表的各方佳麗，皆發出抗議及侮恨自己動作太慢的歎息聲，失望地打道回府。
眾女盡皆散去，唯有季如悠如遭電擊，呆立在大宅院的廣場前，出塵脫俗的嬌容上一片慘白。
她來晚了？這怎麼可能？老天爺怎麼可以這樣作弄她？怎麼可以？重重的跌坐在地上，季如悠仍然無法相信自己居然晚了一步，她辜負了乾爹、乾娘的期望及一片苦心。
她到底在做什麼？
季如悠面如死灰。事至此，她真想一頭撞死自己，她是該以死謝罪，反正活著也沒臉回去見乾爹、乾娘。
她本來該在昨天就抵達揚州城，偏偏在趕來此地的途中，她遇見一名迷路的小姑娘，只好一路送迷路小姑娘到她所說的休息客棧，結果卻延誤了趕路的時間，這一耽擱，居然是這樣令她意想不到的結果。
她好想死，也很死自己了！
心裡的懊悔，以及對乾爹、乾娘的無法交代，令季如悠情緒頓時潰決，她就這樣跪坐在大宅院前，掩面而哭。
不管路上行人對她的行為指指點點，不管這一哭是否會讓天地皆變色。她只想哭出她內心的苦澀，只想借淚水宣洩她近日來的苦苦壓抑。
就在季如悠掩面吸泣時，她的背後有一頂紅色轎子因為她擋住去路而停了下來。
「晴兒小姐，大宅院前有個女子坐在地上，好像是昨天送你到客棧的那名季姑娘。」跟隨在轎旁的丫環，一眼就認出那桃紅色的身影。
「你是說季姐姐？」坐在轎內的薛晴雨驚喜萬分的睜大眼。小手拉開轎子的布簾，急著想下轎。
這位季姐姐可是她的恩人呢！
昨天她由於貪玩，趁大夥兒在客棧休息時，一個人偷偷跑到林子裡玩，結果不小心卻在林子裡迷失方向，幸好是季姐姐發現她，將她送回客棧，她這才有命回來見兄長。
這一切都要謝謝季姐姐呢！
「停轎，我要下去。」
「我扶你，晴兒小姐。」金珠連忙上前幫忙。
一待走出轎子，薛晴雨隨即小跑步的來至季如悠身前，接著她便驚訝的發現季姐姐正在哭泣。
「季姐姐，你怎麼了？」
季如悠級級抬起臉，見到昨天那位小姑娘，她卻一點也不高興。她無法怪罪這小姑娘，但見到她的存在，卻只提醒她，她的多管閒事把自己害慘了。
「季姐姐？」
季如悠試著想露出回應的笑容，表情卻比哭還難看。
「季姑娘也是來參加招親的人嗎？」金珠走上前提出疑問。
「我……」
「季姐姐也要參加？那太好了，季姐姐就像仙女下凡，武大哥一定會選季姐姐。」薛晴雨興奮得手舞足蹈，又叫又跳的。
「不過如果是來參加招親，季姑娘你何以會坐在這裡哭得這麼傷心？難不成你連第一關面試都沒通過？」金珠仔仔細細打量著季如悠脫俗的容顏，但覺不可能。
「我錯過報名時間了。」
「亂說，報名時間還有三天。季姐姐，一定是你弄錯了。」