「衡兒又變高了。」樹婆婆笑道，「咦？袖丫頭呢？她怎麼沒跟你一道回來？」
平抒衡神情一變，立即笑道：「綠袖兒在洛陽，過著普通人類的生活。」
「人類的生活有什麼好？衡兒，袖丫頭是心甘情願留在那兒的嗎？」樹公公對人類沒有好感，他的腰至今仍是彎的，就是拜人類的魯莽所賜，雖不至於仇視人類，但也保持著距離。
樹公公臂上的鷹感受到主人的情緒波動，振翅飛起，躍至平抒衡的肩頭，安適地啄理著羽毛。
平抒衡眼神飄忽，笑容做僵，「我想她留在那兒對她會好些。「
氣的變異過於快速，很多山精野怪都受不住而產生變化，以綠袖兒僅有七百年的道行……他神情一晃，這個理由連他自己都說服不了，又怎能拿來說服樹公公和婆婆？
「唉，好久沒見袖丫頭了，她不知過得好不好？」
「婆婆，她很好。」平抒衡面不改色的說著謊，事實上，他也不知道元綠袖好不好，只知自己心頭似乎沒有少掉一個牽絆，反是多了一層掛懷。
他以為，自己甩脫了個麻煩，卻未更往深處想想自己是否真覺她是個麻煩。
「衡兒，袖丫頭雖是半妖，可她也修煉了如此多年，早不是一般人類，你將她放在險惡的人類之中，教她如何自處？」
平抒衡無言，只緊緊握住藏在袖袋裡的玉虎。
「老頭子啊，衡兒才回來，你別開口就是責罵。」樹婆婆出言護衛平抒衡。「他一回來即馬不停蹄地前來請安，瞧瞧，臉上儘是疲態……」
「老婆子，你眼睛什麼時候變好了？」村公公笑笑地搖搖頭。
「呃……」樹婆婆臉一紅，只動手擰了樹公公的腰，惹得樹公公大笑出聲，平抒衡見狀也跟著笑。
他偏首低頭覷了個空，笑容逸去，發覺那原本該站在他身邊、拉著他的手搖來早去的活潑身影早已不在。他一驚，想粉飾太平，然而心頭卻空了一塊，再也找不回來。
「好了，不多說了，衡兒啊……」
「是？」
樹公公和樹婆婆對望一眼，樹婆婆含笑地伸手掄拳，在平抒衡面前攤開掌心，上頭躺著一個以紅色絲線圍繞一塊綠玉打成同心結的小扇墜。
「這是……」平抒衡握緊拳，不讓指尖的微顫顯露。他盯著樹婆婆掌心的扇墜，眼睛發直，久久不成言。
「袖丫頭在你帶她走的前幾晚托放在咱們這兒的，她說等你們回來後要送你。」樹公公看著平抒衡閃爍不定的眸光，若有所指的說：「這結是袖丫頭失敗了無數次的成果，你也知道她的手向來不巧，要她做女紅像要她的命……」
樹公公的話語在平抒衡耳邊消散，他眼裡只有那個小扇墜的存在；好不容易，等到他以為沒有人發現他在發抖，才伸出微顫的手輕觸樹婆婆掌心的同心結，然後緊握住，眼前浮現那抹努力在與繩結奮戰的身影……
胸口傳來緊窒的灼痛，他才發現自己忘了呼吸，大口大口的吸進山間的清新，他牽動唇角，漾出一抹淡而刻意的笑痕，「樹公公、婆婆，我還有事，我——」
肩頭劇烈起伏，鷹兒感染他內心的波濤，大張雙翼鼓動，利爪掐進平行衡的肩肉，但他毫無所覺。
倒是樹公公見了忙吹聲口哨，鷹兒方聽話地往天空飛去，迅捷地化作一個黑點在空中盤旋。
「衡兒，去吧，好好想想，嗯？」樹婆婆瞇起眼，微笑頷首。
平抒衡呆滯地點頭，這才發現自己的肩膀被鷹兒捉傷，血肉撕裂的痛比不上心頭那一陣又一陣的抽痛。
他突然覺得當初下的決定是錯的，但他不願意承認，只好一直說服自己，讓元綠袖當人是對的。
「我會再來看你們……」話音未結，平抒衡的身影即淡，化為虛無。
「婆子啊……」樹公公抬手搭上妻子的肩。
「什麼事，頭子？」樹婆婆慢慢地抬手，將手覆於丈夫的手背，溫柔地笑問。
「衡兒要到何時才會明白啊？」
「這我也不知道啊……可是我知道他有天終會明白的。」
「希望不要太久。」
「放心，只要衡兒不要等到袖丫頭壽命用盡才想通，他們都會在一塊兒的。」
「嗯……」樹公公漫應一聲，和樹婆婆兩人走進樹裡，不見蹤影。
只有風的歌聲輕唱。
「平……平平？平平……平平你在哪裡？嗚嗚……」
「我在。」
「平平，抱抱……」
「好，抱抱。」
「綠袖兒做噩夢，夢到爹親和娘親被人類殺死，不管我怎麼叫，他們都不歇手……」
「乖，那只是夢。」
「平平，我好高興我是妖怪。」
「為什麼？」
「因為我不喜歡人類，我喜歡平平、喜歡樹公公和樹婆婆，喜歡長白山的一切，可是我不喜歡人類，他們好臭。」
「綠袖兒，你爹親也是人類呀！」
「爹親不一樣，他是好人，人類的好人都不長命，樹公公告訴我的。」
「希望你長大以後還會記得——」
「嗯？
「沒什麼，睡吧，明天一早我帶你去天池好不好？」
「好，我要去泅水！吶，平平，你念詩給我聽得不好？」
「好，你先閉上眼。」
「嗯。
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行——」
「不是這個，我要聽青山跟綠水。」
「好……你乖乖閉上眼睛，我就吟……綠水本無憂，因風皺面；青山原不老……」
「嚇！」元綠袖滿身冷汗的自榻中驚醒。
有好一會兒，她不知自己身在何處，直到鷹的叫聲傳人耳內，將她迷離的神智帶回，她才凝神傾聽——清晨冰冷的氣息侵人整個房間，風吹得樹梢沙沙作響，這兒的春天來得遲，即使洛陽的百花已開，這兒卻仍下著雪。
「哈瞅！」綠袖不堪如此低溫的早晨，暈頭發癢，打了個噴嚏。
然而，除此之外，她並無任何不適感。
以往她隨著大人在河南行省四處巡視時，頭兩天總會水土不服，此次東北行，出了山海關，人了滿州，除卻急切想捉平抒衡的心外，她竟有種回到故里的感覺。