「在下戚家軍之聶扶風，奉皇命前來緝拿龍九子之一的狴犴。」聶扶風收刀行禮，臉上揚起一抹笑，卻減低不了那雙眼眸裡的戾氣。
「你騙人，捉拿狴犴的任務分明是廉王指予我的！」元綠袖連忙表明立場，她掄緊拳頭，怎麼也想不到竟有其他人領命捉拿龍九子。
聶扶風瞥眼湖中央的元綠袖後，凝視目露凶光的平抒衡，「姑娘可是元綠袖元護衛？」
「是。」
「在下知曉廉王命你捉拿殺害詹布政史的兇手，可在下未知你亦身負拿緝狴犴的責任。」
「與你無關，我是直接向廉王負責的。」元綠袖敵意甚深地說。她發現自己的身體開始變暖，可直起膝，大概是因聶扶風的出現讓她產生莫大的危機意識，但她仍不知道自己適才是怎麼躍到湖面中央來的？
「在下奉戚大人之命前來捉拿狴犴，而戚大人是同皇上負責的，因之，我亦可說與你無關羅？」聶扶風眼角泛寒，一抹嗜血的光芒迅速閃過，端正的臉龐憑增邪氣。
「聶公子，你的目標是在下，你只需專注在我身上即可。」平抒衡抬高左手，攤掌，輕喚一聲，「貂兒。」
「我在。」貂兒不知自何處躍上他的掌心，應道。
「替我將綠袖兒帶回岸邊。」平抒衡將貂兒拋向湖心，爾後面對聶扶風，微偏首，「你……不是人類吧？」
他不確定，這聶扶風的氣息揉著詭異，看似非人又有人的氣息，可又不是不全是人……
聶扶風聞言一楞，隨即一笑，「是又如何？不是又如何？」說著，他執刀遙指平抒衡。「狴犴，同我回京師覆命，或許我仍能保你……以及她一命。」他的眸光落至湖心的元綠袖，意有所指地邪邪一笑。
「你敢動她！」平抒衡怒火攻心，臉色一變，瞧清聶扶風的模樣後，即扯開笑顏，「原來你沒有形體。」
「狴犴，你管太多了！」聶扶風揚高下巴，儒雅之風盡褪，餘下的是殘戾。
「我本無意與你為敵，是你前來招惹我的。」
「皇命難違，恕難從命。」聶扶風恢復冷靜，外散的暴戾略隱，但刀的銳氣盡顯。
「曾幾何時，妖得聽人的命令來著？」
「身為大明天朝的子民，當然得為皇帝效忠。」聶扶風半點敬意也無地嘲弄道，「閒話少說，狴犴，快快束手就擒，同我回京師。」
平抒衡眸光一沉，笑意未改，從容回道：「你想可能嗎？」見貂兒不負所望地將凍得僵直的元綠袖帶回岸邊後，平抒衡關心問道：「綠袖兒，你還好吧？」
「嗯。」元綠袖勉力站在平抒衡身後，伸手捉住他背上的衣服，蔚藍瞳眸落至不遠處的聶扶風身上，赫然瞪大眼眸，「平平……他……」
這個人身上的顏色是血紅色的！一股動物性的靈敏讓元綠袖的背脊挺直，直覺這個人很恐怖，他會毫不猶豫地殺害生命，只要他高興！
「你的手好冰。」平抒衡不知何時握上她的手，為她手的溫度皺眉。「你要跑也得添件衣裳，別以為你是虎，有皮毛就不會受寒。」
「都什麼時候了，你還在擔心我？」元綠袖反手捉住他，恨不得立刻與他一同消失在聶扶風面前。
「我是你的，當然以你為先。」平抒衡脫下自己的外袍披上她的肩，她的鼻間霎時盈滿他的氣息。他擁她人懷，拂去她眼睛上沾染的冰雪，以及頰上凝結的淚痕。「下次別再那麼衝動，我老了，禁不起嚇，嗯？」
「平平，對不起，但這些稍後再談，那個人……」元綠袖話尾逸去，睜大藍眸，最後的意識是平抒衡滿是情意的凝視，而後即教黑暗吞沒。
平抒衡面色陰暗地抱住昏迷的元綠袖。「貂兒，好好照顧綠袖兒……」
「你不說我也會做的。」貂兒捉住她的肩。
平抒衡打開折扇一搖，元綠袖與貂兒立時消失。
湖畔僅餘冷眼旁觀的聶扶風與平抒衡。
平抒衡眷戀不已地撫摸著折扇的扇墜，察覺身後聶扶風氣息的轉變，神色一斂，側過身面對他時妖氣盡出，與之散發的寒戾刀氣相抗衡。
聶扶風見狀大喜，含笑道：「很久沒遇過這般的對手了。」
「我本非嗜殺之人，別拿我與你相提並論。」平抒衡笑容顯顯、殺意隱隱，卻強烈得讓人無法忽視。
聶扶風快意放聲大笑，不再多言，執刀飛身而攻。平抒衡拿扇抵擋，一場生死之鬥立刻展開。
雨，一顆接著一顆，冰冷地打在雪上，敲碎一地紛白。
久久之後，雨息，遠遠傳來急促的腳步聲，元綠袖疲乏的身影出現在湖邊的林間，她四下環顧，沒有發現平抒衡與聶扶風的人影，她走近湖畔，腳下一滑，整個人撲倒。
「袖丫頭，你沒事吧？」貂兒跟在她身後，小小的腳步印上留有殘雪的泥地。
「他們不見了……他們不見了……」元綠袖失神喃念，藍眸巡視著任何可能的地方，尋著那一生不忘的身影。「貂兒，他們不見了，怎麼會不見的呢？你不是說我才昏迷半天？」
「我也不知道……」貂兒腳底踩到一個硬物，低頭一看，發現是一隻玉虎，可其蘊含的氣韻讓它一驚，躍起落至元綠袖的肩頭。「袖丫頭，那裡有一隻虎——」
「虎？」元綠袖低頭一覷，瞧見玉虎，拾起，冰冰涼涼的感覺一如她不斷下沉的心。「平平……」她低聲呼喚，沒有人回她，她揚首對著湖大叫：「平平——」
回音四響，更迭遞送，卻得不到回應。
第九章
京都整個京師呈「凸」字形，內城九門、外城七門。皇宮在內城中央，又名紫禁城，四周有護城河，即筒子河。
北京城有三條主要的大街，以經城東崇文門的大街為主，與城西經宣武門的大街在外城交會，於彰儀門橫亙。這三條大街之外皆是小巷和東西橫列的胡同，在胡同交錯間，許多貴族富豪的大宅第隱於其中。