「老夫人不要這麼說，這是老奴應該做的。」在每個月固定的日子裡，他都會到見心齋一趟，而袁老夫人也會摒退左右，與他單獨見面。
她眼眶泛紅了一圈，沙啞的問：「那孩子最近三餐有沒有正常？身體健康嗎？」只要想起長孫，她整顆心就糾成一團了。
「大少爺一切都好，請老夫人安心。」他說。
「他連我這親奶奶都不見，要我怎麼能安得下心呢？」袁老夫人長吁短歎的說：「唉！我都活到這把歲數，該嘗的苦我一樣也沒少過，可是不棄還年輕，眼看他二十五歲的大限就要到了，如果可以的話，就讓我這老太婆替他去死，也不要讓我這白髮——人再送一次黑髮人。」說著、說著，連聲音都哽住了。
駝叔不知所措的說：「老夫人，您千萬要保重身體。」
「袁家的祖先當時也是為了要替老百姓除害，誰想到會招來這種噩運，難道真是我們袁家的劫數嗎？」袁老夫人拭著眼角的淚水，一臉的淒惻和茫然，「袁家世世代代行善助人不落人後，該做的事也都做了，我幾十年來也到處求神問卜過，但至今還是一籌莫展……」
「老奴相信老天爺聽得見老夫人的祈求，或許是時候未到吧！」
她激動得連手都在顫抖，沙嘎的說：「那還要等到什麼時候？再過幾個月不棄就要滿二十五歲了，我怕——」袁家的詛咒在大華山一帶是人盡皆知，可是也只有袁家的人才曉得還有這個死劫。
詛咒跟著袁家已有百年歷史，當中經歷了五代，從族譜上得知，每一代的袁家長子都在身心備受煎熬和折磨中，等不到年滿二十五歲那一天就仰藥或舉劍自盡以求解脫，所以，袁老夫人的內心始終埋藏著一股深沉的恐懼，就怕她這長孫也會跟她早逝的長子一樣走上同樣的路。
駝叔瞭解她末說出口的話，「老夫人儘管安心，大少爺比我們想像中的堅強多了，他不會是個尋短見的人。」
「真的是這樣子嗎？是他告訴你的？」袁老夫人流露出脆弱的表情，需要聽到更多的保證，她已經失去長子，不能再失去這個長孫了。
「嗯！是大少爺親口說的。」駝叔哽咽的笑說。
她不停的擦著眼淚，卻是怎麼也擦不完，「這樣我就放心了。」在人前她必須像個當家主事的主母，不敢把悲苦表露在外，只能在人後默默垂淚到天明，她老了，也渴望能享受含飴弄孫的樂趣，對普通人來說，這不過是小小的心願，但對她而言，卻是遙不可及的夢想。
待袁老夫人的情緒稍稍平靜，駝叔才佯裝隨口提起的說：「聽說伺候老夫人的婢女是個叫做濃情的姑娘？」
她訝異的抬頭，「你是指情丫頭？怎麼突然提起她來了？」
「沒什麼，只不過——大少爺似乎很在意她。」他點到為止，沒透露太多訊息。
這可引起袁老夫人全副的注意力了，「不棄何時見過她了？」
「就在前幾天，濃情正好受人之托送飯菜到影子居來，從那次之後，老奴就發現大少爺好像有心事，常常一個人在發呆，而且白天出門的次數更頻繁，老奴就偷偷的跟蹤他，才知道他注意的人是伺候老夫人的婢女。」
「哦！真有這種事？」袁老夫人精明果斷的頭腦又開始運作了，「你的意思是說，不棄喜歡上情丫頭了？」
駝叔雙眼看著地上，「老奴不敢隨便猜測。」
「嗯！這件事再多幫我留意一下，有任何進展的話隨時來告訴我。」她的確十份喜歡濃情這丫頭，這事得好好琢磨琢磨。
又過了數日——「情丫頭，這段日子我待你如何？」袁老夫人緊盯著她問。
「老夫人待奴婢極好。」這話說得誠摯、毫不虛偽。
袁老夫人微頷，語氣更加慎重其事，「那麼，如果我要你幫我一個忙，你可願意？」
「只要奴婢幫得上忙，老夫人儘管吩咐就是了。」
袁老夫人滿意的微笑道：「好，其實事情是這樣的，你也知道我這老太婆現在唯一擔心的就是我那個長孫，就因為他長相與眾不同，在長久自卑的心理下，始終不願打開心門讓旁人接近他，不只是我這當奶奶的，就連他親生的爹娘也有十多年沒見到他了，平時都是駝叔在照料他的一切，可是駝叔畢竟年紀大了，總有一些顧不到的地方——」
聽到這裡，濃情已猜得出袁老夫人的意思了。
「老夫人是要奴婢去伺候大少爺？」她一點就通。
袁老大人馬上露出喜色，可是又不好表現得大明顯，「你真是冰雪聰明，情丫頭，這事交給別人我總是不放心，你願不願意幫我？」
「我答應您，老夫人。」她答應的原因，有一小部分是無法拒絕一個老人的請求，但最主要的是，她同情袁不棄的遭遇，心中有某一根弦被輕輕的牽動了，讓她想為他做點事。
「真的嗎？你真的願意？」袁老夫人握住她的手，眼中漾著淚光。
濃情唇畔綻出一朵嫣然的笑道：「是的，奴婢願意。」
「好、好，只是我那孫子脾氣有些古怪，你可要多擔待點，不要跟他計較。」
濃情謙恭的說：「請老夫人別這麼說。」
袁老夫人面帶愁容，「我這麼說當然是有原因的，堡裡有這麼多下人。可是誰也不願被派去影子居，你肯去我已經很高興了，可不能讓你受委屈。」
「是奴婢心甘情願的，算不上委屈。」
「謝謝你，那我就把不棄交給你了。」她是自私了點，可是，只要能讓可憐的孫子高興，她這當奶奶的就是拚了命也要幫他辦到。
銀白的晨光輕經灑落在屋瓦上，替瀰漫著詛咒陰影的影子居帶來幾許光明。
幾隻鳥兒在窗台上吱吱的叫，將袁不棄從淺眠中喚醒。天亮了？
一向少眠的他儘管每天睡不到兩個時辰，但仍然精神奕奕，沒有繼續賴在床上，他很快的翻身下床，套上錦靴，並取來一件深藍色的錦袍穿上，習慣性的將手探到枕下，撈起一塊隨身佩掛的護身符。