李表軒聽不入耳，著惱的問：「那麼你又為何要這麼固執？朕可以不計較你的過去，只要你願意服侍朕，你依然是朕最心愛的女人，往後的榮華必是享用不盡。」
「因為民女愛的人不是皇上。」
「你說什麼？」他震怒的鐵青了臉，「難不成你心裡愛的是人人口中所說的大魔頭？朕不相信。」
沈映竹頰上掛著珍珠般的淚，唇角漾起迷離的嫣笑，那笑中交融了情愛、苦澀、悲哀和傷痛，可是，卻無法否認內心真正的渴望。
「民女原本也不相信，他在世人眼中是個凶殘、邪佞的惡魔，當他強行擄走民女時，民女心裡只想著要如何從他身邊逃開，即使後來不得不留在他身邊，也是為了讓他去惡從善，阻止他再殺人，從未去深究過對他的感情，直到進了宮，民女和他分隔兩個世界，想到可能再也見不到他，那種心如刀割……」
「住口！住口！」李鈺軒狂怒的大叫，怒喝道：「朕不相信有這種事，沒有一個好人家的姑娘願意委身給像闃魅那種滿手血腥、天理不容的惡人，你為了逃離朕，所以，不惜撒下漫天大謊對不對？」
她沒有回答他的問話，只是用一雙坦然、無偽的淚眼瞅著皇帝。
「不可能！你是在騙朕的對不對？」他至高無上的自尊受到嚴重的打擊。
「皇上何必自欺呢？」沈映竹清淡的語氣如瑟瑟的秋風，吹得李鈺軒的心頭都冷了。
李鈺軒下顎收緊，雙眼含怒，「你真的愛他？」
「求皇上成全。」當她釐清了自己的感情，心中豁然開朗。
「你休想！」
沈映竹錯愕的抬起頭，「皇上？」
「朕不會放你走的，就算得不到你的心，也要得到你的人。」他是皇帝，世上沒有他得不到的東西。「你是朕的女人，他要敢來，朕就要他的腦袋！」
「皇上，民女不值得您這麼做，皇上……」她目送著皇帝怒氣衝天的身影，直到他消失在藏花閣門口為止。「我該怎麼辦？」
第八章
又一個闃黑、寂靜的夜晚來臨，宮中的警備如往常般森嚴。
提著燈籠的小太監在華麗蜿蜒的長廊間巡邏。
她在哪裡？把她還給我──小太監猛地驚跳起來，全身起雞皮疙瘩。「你有沒有聽到什麼聲音？」
他的同伴豎起耳朵傾聽一會兒，「哪有什麼聲音？」
「可是……我剛才明明聽到──」他臉色慘白的噤口。
「你見鬼了是不是？」
「啊，不要說那個字。」小太監驚駭的哇哇大叫，「你說……這兒會不會不乾淨？」他神經兮兮的張望兩旁沒有被火光照射到的陰暗處。
另一個小太監嚀道：「這兒是皇宮大內，怎麼會鬧鬼？」
「可是……」
「打從昨夜開始你就疑神疑鬼的，小心又挨總管的罵：「話還沒說完，這回換他聽見那冷冽、幽緲的歎息。
她在哪裡？
「哇──」兩個小太監同時大叫起來，扔掉了燈籠，拔腿狂奔。
「南無阿彌陀佛！真的有鬼啊──」
「我們跟你前世無怨、今世無仇，求求你不要找我們啊──」
不能原諒──——
兩人沒命的往前衝，才拐了個彎，霍地腳上絆到了東西，同時仆倒下來。
「哎呀！誰那麼缺德把東西放在走道上。」
「疼死我了。」
小太監抱怨的操了揉摔痛的膝蓋，本能的往那團『物體』摸去，咦？還軟軟、熱熱的──
「啊！」他的同伴率先尖叫。
那『物體』跟他們一樣穿著太監的服飾，只不過從臉到頸子間已經血肉模糊，而且早已斷氣了。
「血、血──」小太監瞪著手上摸到的紅色鮮血，嚇得魂飛魄散。
「有刺客！快來人啊，有刺客！」
這麼大聲嚷嚷，頓時驚動了宮裡所有的侍衛，一剎那間，就聽見雜沓奔跑的腳步磬，紛紛往他們這兒聚攏過來。
身為禁衛軍統領的剛正在發現第一具屍體之後，迅速的指揮調度，加派人手到處搜尋，接著第二具、第三具──屍體被人發現，想到敵人能在戒備如此嚴密的皇宮內院中行兇，不禁冷汗直流。
皇宮裡藏匿著一名神出鬼沒的刺客，這是前所未有的大事，而且已經死了兩名太監、三名侍衛，更是非同小可，自然連皇帝、皇后都在不久之後接獲訊息，等不及天亮便在乾清宮裡召見剛正。
「微臣參見皇上、皇后。」剛正神色凝重的跪拜。
李鈺軒驚怒的質問，「聽說宮裡出現刺客，抓到人了嗎？」
「臣無能，至今仍沒有刺客的下落。」
「什麼？剛正，你身為禁衛軍統領卻讓刺客闖進來殺人，你該當何罪？」
剛正心情沉重到了極點，「臣願受罰。」
「皇上，剛大人向來盡忠職守，您就再給他一次機會，讓他將功折罪吧！」
皇后在一旁說情。
他緩和下慍怒的情緒，沉聲的問：「可有查到什麼蛛絲馬跡？」
「回皇上的話，臣檢查過那五具屍體，他們的致命傷全在頸子上，而由傷口判斷，可明顯的看出全是遭到野獸一口咬斷所致。」
皇后打了個寒顫，「你是說有野獸跑進宮裡來了？」
「目前為止，微臣只能如此判定，因為傷口上留下的痕跡不像是人類的牙齒造成的。」他也想不通這點。
李鈺軒沉吟的問：「你的意思是兇手不是人，可能是一頭野獸？」
「微臣是如此認為，只不過……」
「快說！」他不耐煩的喝道。
剛正只好硬著頭皮往下說：「是，只不過據今晚巡邏的太監描述，他們曾經親耳聽見類似鬼魅的聲音。」
「鬼魅？」皇后驚詫的掩住口。
「荒唐！」李鈺軒斥責的拍擊龍椅上的扶手，「皇宮大內何來鬼魅？誰那麼大的膽子竟敢危言聳聽？」
不理會皇上的怒斥，皇后急急追問：「剛大人請繼續說下去。」
「這還有什麼好說的？」李鈺軒怒喝。
「皇上，不管是不是鬼魅，總是一條線索，還是早點將刺客找出來最要緊。」