可是,人真的可以跟天斗嗎?究竟是什麼樣的劫數,會奪走女兒的生命呢?沉長舟甩掉心中的疑懼,不願去面對它。
「老爺、夫人。」僕人匆匆的進屋通報,「外頭有堂少爺派來的信差求見。」
沉長舟攢眉,「煜棠的信差?快讓他進來。」
一名風塵僕僕的漢子在僕人的帶領下進屋,「見過老爺、夫人。」
「不用多禮,是煜棠派你來的?」
「是,少爺有封家書交代小的務必盡快送到,請老爺、夫人過目。」他將懷中的信交予兩人,恭立在一旁等候。
沉長舟夫妻迅速的將信上的內容看了一遍,臉色倏地刷白。
不敢置信的喃道:「婆婆的身子一向硬朗,怎麼會發生這種事呢?」
「老夫人是生了什麼病?」接到母親病危的消息,沉長舟自然心急,趕忙詢問確實情況。
「老夫人在半個多月前不小心摔了一跤,後腦勺撞破了一個洞,雖然經過妥善的處理,外傷已經沒有大礙,可是,人一直沒有清醒過來,而且大夫說老夫人的脈象有越來越弱的跡象,恐怕熬不過一個月了。」
他聞言心中大慟,恨不得能馬上飛回家。
「怎麼會……」沉長舟突地感到自己的不孝,自從舉家搬到『海天深處』後,甚少回家探望母親,如今眼看母子就要陰陽兩隔才醒悟到自己的自私。
連玉鳳讓僕人先帶信差下去休息,夫妻快二十年,她能體會到丈夫此時有多自責、有多惱恨自己。
「老爺,我們還是早點動身,趕回去探望婆婆的病情才是當務之急。」
真是一語驚醒夢中人!
沉長舟從太師椅上跳起來,「夫人說的是,我們馬上動身……」他話還沒說完,便被輕柔的年輕女子嗓音給打斷了。
「爹、娘,請讓我跟你們一起去。」進門的是一名水靈靈的姑娘,有著晶亮漆黑的明眸、挺直秀氣的鼻以及嫣然動人的唇,即使未施胭脂,依然不減她天生的美貌,連額上的月牙印也因年齡的增長而更加突顯。
沈映竹在廳外已將事情始末都聽清楚了,她同樣憂心祖母的病情,希望自己能夠幫得上忙,所以,毅然決然的要求同往。
連玉鳳不假思索的阻止,「竹兒,你留在家裡。」
「娘,祖母病危,我這當孫女的人怎麼可以為了自己的安危而不去看她呢?」她婉轉的說服母親,想化解爹娘心中的憂懼。「而且,說不定女兒還可以救祖母一命,你們就讓我跟你們一起回去吧!」
「這……老爺?」
沉長舟當然希望母親能康復,也絕對相信女兒的異能說不定真的可以治好母親的病,只不過,這幾個月正是天機老人所說的危險期,萬一真應了他的占卜,這……教他情何以堪。
「竹兒,爹明白你的孝心,可是──」
「如果女兒明明可以救祖母一命,卻只顧自己保命,這輩子都會良心不安的,我相信爹娘也一樣,不是嗎?」沈映竹眼神堅決的凝望憂心忡忡的雙親,「況且離我十八歲的生辰還將近五個月,只要我一治好奶奶馬上就趕回來,前後大概不用半個月,這麼短的時間內,不會發生什麼事的。」
沉長舟和妻子對視一眼,都被女兒的話說服了,何況,他也的確不能不顧老母。
「好吧!爹答應你就是了。」他妥協了。
沈映竹展顏輕哂,「謝謝爹娘成全。」
★ ★ ★
沉長舟父女三人日夜兼程的趕路,不需五日便已回到久違的京城,沈煜棠和妻子柳盈秀欣喜的在大門口迎接。
「二叔、二嬸,謝謝你們專程趕回來。」見到敬愛的親人,壓在他胸口的大石彷彿輕了許多。
沉長舟拍拍他的肩,「我們趕回來也是應該的,這陣子真是辛苦你們了。」
「快別這麼說,二叔。」沈煜棠的眼神越過他的肩膀,「這位一定是映竹堂妹了,幾年不見,沒想到已經長這麼大了。」好個充滿靈氣的嬌美女子,若她不是自己的堂妹,他鐵定也會拜倒在她的石榴裙下。
「見過堂哥、堂嫂。」沈映竹上前福了個禮。
他好像遼遺漏了一個人,「堂妹不用客氣,咦?恭平堂弟這次沒跟你們一起回來嗎?」
連玉鳳含笑的說:「平兒留下來看家。」想到他們出門前,兒子還在跟他們鬧彆扭,唉!都已經快十四歲的人了,還要小孩子脾氣,真是拿他沒辦法。
「要閒話家常以後有的是時間,煜棠,你祖母的病情如何了?」
沈煜棠一臉慚愧,「還是沒有起色,看遍了京城所有的大夫,還是束手無策。二叔,都是我不好,是我沒有把祖母照顧好,才會發生這種事情。」
「這事怪不得你,況且,該道歉的是我這個當二叔的才對。」沉長舟相當內疚,「夫人,我們還是先進屋看看娘她老人家。」
一行人在沈煜棠夫妻的陪同下來到沈老夫人下楊的臥房,見到憔悴衰老、白髮蒼蒼的親娘,沉長舟不禁也老淚縱橫。
「娘──孩兒回來看您了,孩兒真是不孝,」他握著母親骨瘦如柴的手,一遍遍的呼喚娘親。「娘,您張開眼睛看看孩兒啊!」
連玉鳳也自責的掩帕啜泣,「婆婆,是媳婦兒不孝,沒能早一點回來看您,求求您快點醒過來──」
其他人也陪著掉眼淚,可是任他們怎麼呼喚,榻上的老人依舊沒有清醒的跡象,讓所有的人再一次失望了。
沈映竹悄悄的拉著柳盈秀到角落,「堂嫂,大夫有沒有提起祖母到底是傷到哪兒,為什麼至今還無法清醒過來?」
「大夫只說祖母因為頭部遭到撞擊,腦中產生血塊,所以才會昏迷不醒,雖然喝了好幾帖化血的藥方,可還是沒用。」
「原來是這樣……」她沉吟了一會兒,如果連那麼多名醫都救不了祖母,看來只有那麼做了。
當夜,待莊內的人大多就寢,沈映竹獨自進入沈老夫人房中……昏睡了快一個月的沈老夫人隔天一早奇跡似的甦醒了,這天大的好消息在丫鬟的驚叫聲中很快的傳遍整座的天下第一莊,除了沉長舟夫妻之外,其他人都以為是沈老夫人感受到兒子親情的呼喚,這才得以擺脫死亡的陰影。