「可是我……」顧凝香不好意思的別開螓首，細聲細氣的想辯解。
「妳爹臨終托孤，我爹也答應會照顧妳，讓妳往後吃穿無憂，但這可不代表我就非娶妳不可。」他再一次冷漠的斬斷她的奢望和幻想。
她急紅了小臉，「不，不是這樣的！申屠伯伯曾經答應過我，承認我是申屠家的媳婦兒……」
「是嗎？我可沒聽到。」申屠絕淡淡一哼，長腿從桌下撈出一張凳子坐下，讓小海幫他將濕發擦乾。「妳不必擔心後半輩子沒有依靠，衝著我爹和妳爹的交情，我會幫妳挑一門好親事，讓妳嫁得風風光光。」
顧凝香俏臉一白，「不……我是你的未婚妻，我不會嫁給別人的。」
「要不要嫁隨便妳，只是我的妻子由我自個兒挑，而那個人絕對不可能是妳。」
「可是申屠伯伯……」她又搬出靠山。
申屠絕斜瞅著她，「他已經死了，所以不要想用他來壓我。妳們可以出去了，要是再犯一次，休怪我馬上叫人把妳們送走。」
「絕哥，我……」她的嘴唇頓時沒了血色，小手揪著絹帕。
「我的話從不說第二次。」他不悅的瞇起眼睛。
小海見狀，忙不迭地朝小菱使眼色，要她快帶人離開。
「小姐，我們先出去再說。」在小菱好說歹說之下，一臉傷心欲絕的顧凝香才依依不捨的跟著她離去。
「絕爺，你真的一點都不動心嗎？」小海雖然才十四、五歲，不過，已懂得欣賞像顧凝香這樣楚楚動人的大美人，換作別的男人，早就拜倒在她的石榴裙下，而主子卻選之唯恐不及，真是令人有些納悶。
申屠絕嗤之以鼻，「一個空有長相、沒有頭腦的木頭美人，只有傻瓜才會動心，我可不想娶個妻子回來只能擺著好看，我看還是早點幫她挑個男人嫁出去，省得一天到晚來煩我。」
「萬一她堅持不嫁呢？」
申屠絕扯動一下薄唇冷笑道：「由不得她。」
※※※
破廟一向是乞丐聚集最多的地方，而位在郊區的這間廢棄多年的土地公廟，廟雖小，卻足夠三個大人、一個小孩窩著了。
俗話說，窮人沒有生病的本錢，何況是乞丐呢？只見角落裡躺著一個大約五、六歲的小女孩，身上只蓋著一塊灰灰暗暗的破布，通紅著小臉，嘴裡不住地發出痛苦的呻吟，而坐在她身邊哭泣的婦人則是她的親娘。
「元元，娘在這兒，妳一定要撐下去……」婦人握著女兒孱弱的小手，不禁是悲從中來，眼淚不爭氣的往下掉。
女兒三歲時死了父親，而她又沒能替婆家生下兒子，結果在丈夫出殯後，她們母女倆就被趕出家門，從此流落在街頭行乞。
「嗯……娘……好熱……」小女孩急促的喘著氣，很不舒服的樣子。
婦人心痛的把女兒抱起來，拍哄著她。「元元不怕……娘會永遠陪著妳……不會讓妳孤孤單單一個人……」萬一女兒真的死了，她也不會獨活在世上。
「娘……我好難過……」小女孩的臉好紅、好燙，「元元是不是快死了？」
「妳不會死的，娘不會讓妳死的。」婦人心痛的抬起頭吶喊，「老天爺，你睜開眼睛看看，我的女兒還小，她不能死……老天爺啊！」
在另一個角落裡，蜷縮著一個蓬頭垢面的白髮老人，眼神呆滯的搖頭晃腦，嘴裡喃喃自語，面前放了一個破碗，碗內還有半個發硬的饅頭。
「咿咿呀呀……」老人哼著不成調的小曲，對外界沒有任何反應。
「阿妙嬸，我回來了。」嬌嫩的嗓音跟著砰砰的腳步聲漸漸接近。
一名小乞丐身上穿了滿是補釘的舊衣服，頭髮胡亂紮在腦後，臉上沾了好幾塊污泥，就連手腳都沒有一處是乾淨的，穿著一雙露出腳趾頭的破鞋跑進廟裡，兩手小心的端著一隻海碗，裡頭裝了八分滿的肉粥。
「歡歡！」婦人趕緊讓女兒躺平，起身走向小乞丐。
歡歡將海碗遞給她，「阿妙嬸，我好不容易要到這些肉粥，趕快熱一熱讓元元喝，她生了病，需要吃一些營養的東西才行。」
阿妙嬸哽咽的說：「謝謝……」
「阿妙嬸，妳不要跟我道謝，元元就像我妹妹，我也希望她快點好起來。」歡歡露出一口如編貝般的白牙，「她的燒退了嗎？」
「還沒，好像還越來越熱。」阿妙嬸忙著升起火堆，淚如雨下，「我好擔心地撐不過去……」
「不會的，元元的病一定會好的。」歡歡眼中也泛出淚光。
等火升起，阿妙嬸一面掉著淚，一面將肉粥煮熱，沒過多久，香味就在廟裡四處流竄。
「歡歡，妳也過來一塊吃。」阿妙嬸不敢自私的獨佔，招呼歡歡一塊兒吃。
其實歡歡是個貨真價實的小姑娘，因為投親不成，最後只有淪為乞丐，為了方便，不得不扮成男兒裝，以免去一些不必要的麻煩。
歡歡偷偷的吞嚥下口水，明明是餓得發慌，卻只能強忍著。
「沒關係，我肚子還不餓，對了，留一些一給瘋爺爺吃好了。」她拿起老人面前的破碗，盛了半碗粥。「瘋爺爺，我餵你。」
老人沒有名字，歡歡只好這麼稱呼他，因為她沒有親人，所以一直把老人當作自己的爺爺般對待。
「咿呀……」老人像個沒有自主能力的嬰孩，在她的誘哄下半張著嘴，讓歡歡餵了一口粥，然後無意識的咀嚼著。
阿妙嬸將女兒扶坐起來，細心地將肉粥吹涼，「元元乖，張開嘴。」
「嘔……」小女孩才將粥含在嘴裡，卻突然臉色蒼白的嘔吐起來，隨即暈了過去。「元元，妳怎麼了？」阿妙嬸吃驚的大叫。
「元元！」歡歡焦急的撲過去，瞧見小女孩的臉色很糟糕，「阿妙嬸，妳在這裡等一下，我現在就去藥鋪抓藥回來。」
「沒有用的，我們沒有銀子，藥鋪的老闆是不會給妳的。」