她第一次這麼接近大型動物，感覺既新鮮又有趣，輕輕撫著黑豹身上短而柔亮的黑毛，被那緊實的肌腱與充滿陽剛的線條深深吸引。
原來黑豹是這麼漂亮的動物，和溫馴親人的貓狗完全不同。
她小時候曾養過一隻狗，每天和它玩，愛它愛得不得了，可是後來小狗得了病，爸爸為了她的健康與安全，硬是將它與她隔離，直到小狗死去。她從那時起就不再養寵物了，因為她不想再嘗一次心愛的東西離她而去的痛苦。
陷入了回想，她怔怔地沒說話，黑豹仰頭看她，對她的靜默感到不解。
這只豹的主人是不是正為它的走失而焦急不已呢？或者，它根本沒有主人，而是某個馬戲團逃出來的？她猜想著，又忍不住輕刷著黑豹的毛皮。
就在這時，才剛馴服不久的黑豹倏地抬起頭，然後奮力地站起來。
「咦？你幹什麼？叫你別亂動……」雀利兒想按住它，深怕它一動就會流血。
黑豹豎起耳朵，沒有理會她，似乎是聽見了什麼聲音。
「怎麼了？」她也跟著傾聽，但四周靜悄悄地，沒有半點聲響。
黑豹聽了一會兒，不顧後腿的傷，一拐一拐地走開。
「喂！你要去哪裡？回主人家嗎？」她叫喚著。
黑豹在樹叢前回頭看她一眼，也看不出它是心存感謝還是嫌她多事，反正就是定定地看著她，專注得像是想把她的臉記住，之後便縱入樹林中，消失在謐靜的夜色裡。
雀利兒站著看它離去，心裡沒來由地感到一絲悵然與空虛。十八年來，她一直是寂寞的，沒有人真正瞭解她，就算是親暱如冷觀或是幻夜神行也都不能觸及她內心深處的世界，而那只豹，卻在短短的十幾分鐘內就博得她的好感，這種心境該如何解釋呢？
「唉！今晚怎麼變得這麼傷感濫情？」她自言自語著，搖頭笑了笑，沿著公園的小徑往家的方向踅去。
但走沒多遠，她就發覺不對勁了。
空氣中瀰漫著一股奇異的血腥味！
她隨著那氣味走向公園出口邊的玫瑰花叢後，赫然看見一個身軀被抓得碎爛男人驚恐地張大眼睛，慘死在一棵尤加利樹下。
這是……
男人的手裡拿著一把槍，死狀令人怵目驚心。
他是誰？為何會死在這裡？
倏地，雀利兒把眼前的人事物做了個組合——
死人，被利爪劃破的胸腹，受槍傷的黑豹……
雀利兒頓時想起幻夜神行的話，最近在舊金山多起的兇殺案！
難道……會是那只黑豹干的？
她震驚地回頭，身影迅速地在公園的上空轉移，就為了找回那只黑豹，但極目望去，早就不見它的行蹤。
她再也沒心情散步了，打行動電話報警後，瞬間回到自己的臥室，氣自己為何沒早點聯想到黑豹和整個事件的關係，還救了那只可能是殺人兇手的黑豹。
可是，令她費解的是，為什麼那只黑豹會出來殺人？又是誰故意把它放出來傷人的？
她打開計算機，迅速上網絡查閱這三個月來的新聞，逐一將兇殺案的每一個被害者的身份做一番調查。這五個人身份各異，而且彼此之間並沒有什麼關係，警方對這五起兇殺案都束手無策，到目前為止還找不到嫌犯。
而今晚，死亡人數又增加一個。
雀利兒想起黑豹炯炯有神的金眸，那一點也不像只瘋狂的野獸，這些殘忍的殺人案件真的會是它干的？
這件事看來大有蹊蹺！她得找個時間好好查一查才行。
第一章
「你真的撞見一隻野獸了？」幻夜神行聽見雀利兒說著前幾天回家時的遭遇，驚得嘴上含著的煙差點掉下來。
「嗯，一隻豹，黑色的豹。」雀利兒支著下巴，坐在吧檯邊的高腳椅上，蹺著腿晃呀晃的。
「你不會是在作夢吧？」雷掣碧綠的冷眸瞟了她一眼。
「我會是那種分不清夢境與現實的人嗎？」她反問。
「不是。」幻夜神行回答她。雀利兒可不是一般滿腦子只存有浪漫思想的十八歲女孩，她聰明、機警，就算全世界的人都糊塗了，她也會是唯一一個維持清醒的人。
「那只豹後腿受了傷，我救了它之後才發現另一處有個男人被殺，他一副就像被一隻猛獸撕爛的樣子，巧是的，那人手裡握著一把槍……」她轉過身，雙肘向後架在吧檯上。
「所以你就認定那只黑豹是殺人犯？」幻夜神行叼著煙問。
「只是懷疑，這三個月來的兇殺案死者那是被利爪殺死，而這只豹卻在這個敏感時候出現在舊金山，這種巧合未免太不合邏輯了。」
「所以呢？」雷掣早看得出她的意圖，這丫頭八成想插手管這檔閒事了。
「所我就想弄清楚其中的緣由。」她笑著說。
「雀利兒，我知道現在俱樂部生意清淡，讓你沒事可做，無聊透頂，但你何苦浪費精神去管這件和你八竿子打不著的事？」幻行神行傾身向前，好心地勸道。
「我……」雀利兒也說不上來，大概是對那只豹很好奇吧，她才會想弄清楚事情的來龍去脈。
「少了冷觀，俱樂部中只剩下我們三個，真要忙起來的話，你根本沒時間管那些不在任務範圍內的事。」雷掣提出警告。
「可是，這件案子據我的研究，死者乍看之下沒什麼共通之處，不過他們卻都是一個叫作淨靈會的信仰者。」雀利兒把三天來埋首在計算機前得到的心得報告給兩位大哥知曉。
「淨靈會？」幻夜神行和雷掣互看一眼，都沒聽過這個名詞。
「那是一個空教團體，最近在世界各地名聲漸響，信眾多半是二十歲到四十歲之間的男女，備須具備相當的財力才有入會資格。」雀利兒將一份從網絡上打印下來的報導以念動力移動到他們面前。
「你怎麼知道死者都是淨靈會的人？」雷掣挑了挑眉，不太熱中地接住那張紙。