「喲，丫頭害羞了，好、好、好，爹不說了，今兒個九爺再來求親，你可不許又給人家難堪了，爹娘會順勢替你答應下來，明白嗎？」蘇承應樂得眉開眼笑。
蘇含羞嚇得跳起來。
「等等，女兒還沒想清楚，不能隨隨便便就答應人家！」
「拒絕人家七、八次了，你還沒想清楚！」蘇承應氣得青筋爆凸。「人家九爺寵你，由著你使性子，你可別仗著寵爬上天去，當心栽個大跟頭，到那時誰都救不了你了！」
「什麼仗著寵啊，誰要他的寵了……」她沒好氣地低低咕噥。
「你說什麼？」蘇承應怒瞇雙眸。
「沒說什麼。」她連忙搖手。「爹先別生氣，女兒的事就由女兒自己來解決，我不希望有太多閒雜人等插手，今兒個他若再前來求親，爹請他到後花園來，女兒想在那兒單獨見見他。」她要問清楚他究竟在打什麼主意？
蘇承應會錯了「閒雜人等」的意思，還誤以為女兒是羞於在大庭廣眾之下應允親事。
「是爹大意了，最近府裡確實來客多了點，在那麼多人面前，想說什麼也不好說，是應該安排你們小兩口單獨談談天、說說話，哈哈——」
蘇含羞有氣無力地陪笑了兩聲。
誰要跟他談談天、說說話，她是要跟他說清楚，他該補償的已經補償了，她想報的仇也算是報了，他可以不用再繼續羞辱自己，可以……
收手了。
☆ ☆ ☆
一匹快馬馳進南京城，在胡康安的宅第前停下，馬上短小精悍的男子翻身下馬，直奔進大門。
為了安置霽華，胡康安將整座宅子連同奴僕都讓了出來，全家遷到客棧居住。
霽華人在胡宅的書房內看書打發時間，那男子急急奔進來，幹練地刷下馬蹄袖，雙膝跪地。
「九爺，奴才查清楚了。」
「說。」霽華表情凝肅地看著他。
「揚州府每日只發一瓢稀粥賑濟災民，奴才看見很多年老瘦病的災民都餓死了，不少年少體壯的災民想進南京城尋求活路，卻被要求進城得繳稅，過個橋也要繳稅，因此有成千上萬的災民被擋在南京城外，進也進不得，退也退不得，處境十分可憐。」
霽華驀地站起身，將手中的書卷往書案上一扔。
「這些該死的貪官。」他咬牙切齒地怒罵。「國庫撥下的兩百萬兩賑銀，這中問到底被層層剝貪了多少？居然一天只發一瓢稀粥給災民，竟敢如此膽大妄為，眼中還有皇上，還有王法嗎？」
「九爺，只怕上從總督府，下至縣衙，官官相護，連成一氣，要查這筆賑銀的流向並不容易。」
「我知道不容易，但是也不會太困難。」霽華睥睨地冷笑。「這些貪官我會叫他們一個個現出原形。」
☆ ☆ ☆
蘇含羞頭一回在自家後花園等著男人來相會，這感覺還真是奇妙，連週遭看慣了的花草樹木，都好像變得不太一樣了。
這豫親王到底在磨蹭什麼，早在一炷香前，阿梅就已經通報他進府的消息了，怎麼左等右等，就是沒見他從月洞門出現，害她準備好的待客茶點都涼了。
她的視線不經意地朝月洞門瞥去，然後略顯失望地調回來，指尖無聊地轉著石几上的白瓷碟玩。
咦？她幹麼不自覺地緊張起來，什麼毛病？
她有些心慌地拈起碟子裡的雲片糕塞進口裡，胡亂咀嚼了兩口，便端起茶杯猛灌一口茶。
「阿梅，茶都涼了，替我上一壺熱茶來！」嗯，對！找點事做，腦袋就不會胡思亂想了。
沒人應聲？！喔，對了，她吩咐過不許「閒雜人等」進來後花園的，不過想必爹也一定特地交代過下人，不准有人踏進後花園一步，打擾他們單獨見面的機會。
真是，到底來不來？害她像個呆瓜似地在這裡空等，再不來，她可要走了！
再吃一塊芙蓉酥，她拍拍手站起來，轉身正要走。
「蘇姑娘，久等了。」
不遠處的桂花叢後突然發出的聲音，讓毫無防備的蘇含羞嚇了一大跳，一察覺那是霽華的聲音，也不知怎麼的，心頭就怦怦亂跳起來。
「你幹麼躲起來嚇人？」她擺出一副凶樣大喊，一來虛張聲勢，二來想掩飾莫名其妙的慌亂。
「我只是想等蘇姑娘吃完東西以後再現身，免得你不好意思。」他揚起一抹魅惑人心的淺笑，眸光緊緊鎖在她微泛紅暈的俏臉上。
「你到底來多久了？竟然躲著偷窺我！」她杏眼圓睜，一邊迅速回想自己剛才有沒有做出什麼不雅的舉止來。
霽華的確是躲在桂花叢後偷窺她，他發現私下的蘇含羞可愛多了，她不自覺地出神、咬唇的模樣，還有煩躁地蹙眉、歎氣、微微撅嘴的甜美小動作，這麼活潑可人的蘇含羞，讓他情不自禁地被吸引、被眩惑，尤其是她不時偷偷轉眸瞄向月洞門的模樣，簡直就像等著情郎幽會的懷春少女，愈看就愈令他產生微微的興奮與期待，彷彿自己也變成了情竇初開的少年。
「聽說蘇姑娘想單獨跟我見面。」他沒有直接回答她的質問，唇邊掛著極淡的邪邪笑意。
「你別想歪了，我只是想跟你談清楚，我們之間用不著再玩那個求親的把戲了。」蘇含羞被他直勾勾的眼神盯得渾身發燙。
「喔！」他俊眉一挑，朝她移近幾步。「你已經答應嫁給我了嗎？」
「請你不要再玩弄我了！」她艱困地向後退，再和他交手下去，她真擔心自己會抵擋不住他那雙奪人心魂的深邃眼瞳。
「我玩弄你？你以為我在玩弄你？」他長指撫了撫下巴，表情很無辜。
蘇含羞垂眸輕歎。「不管你心裡究竟想什麼，我鄭重懇求你別再求親了，我是真、的、不會嫁給你的，你也別再拿你豫親王的聲譽開玩笑了。」
霽華的眼眸變得異常深邃，令他動了心的女人卻口口聲聲說不會嫁給他，男人的尊嚴如何能容忍被她一再的刺傷。