「我不會連那兩個小孩是不是乞兒的判斷力都沒有。」他冷冷輕哼。
「說不定人家只是衣服髒一點、舊一點而已呀!憑什麼因為這樣就被你認為乞丐，又不是每個人都能像你一樣有綢緞衣袍可穿，每天出門都打扮得光鮮亮麗的。」她不客氣地駁斥。
「姑娘言下之意，是怪我目中無人還惡意栽贓嘍?」他沈下臉。
「我沒那麼說。」但意思差不多。
「我不想再多做任何解釋了。」他勉強按捺下滿腔的火氣，再解釋下去簡直有辱他的身份。「我鄭重再說最後一遍，那兩個小孩絕對是受過訓練的乞兒，他們雖然在外表上偽裝成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出來。」
「你說這話是什麼意思?」柳旭氣惱地大喊，眼波充滿敵意。「難道你懷疑我們青浦縣訓練出這些乞兒，來偷光你們外來客的錢嗎?」
「我並沒有這意思，是你想太多了。」他反唇相稽。
「我沒有想太多，根本就是你在胡說，因為你這個人打從心底就瞧不起人!」她惱羞成怒，氣呼呼地大罵。
「我有嗎?」莫名其妙!他除了脾氣暴躁了一點，還不至於高傲到令人誤解的地步吧!
「有、你有!」反正她就是覺得他很囂張、很討厭。
「簡直不可理喻。」他的火氣漸漸升到了沸點。
「不可理喻的人是你，我們青浦縣沒聽過乞兒偷錢這種事，不管你跟誰說都沒用，因為根本不會有人信你的!」
「就算前幾年沒聽說過這種事，不代表這種事永遠不會發生。」他從牙縫中擠出聲音來。
「不可能、不可能、絕對不可能，我爹把青浦縣治理得很好，這裡的百姓個個都很知足安樂，我不懂你為什麼要編出兩個乞兒來騙人，到底是何居心?」柳旭火氣沖天，恨聲指責著他。
「真是好笑，因為你爹是青浦知縣，你就一口咬定青浦縣絕對是個世外桃源，永遠不可能會有乞丐出現是嗎?」他睥睨著她，冷冷訕笑。「當外地來的人受到了欺侮，你這當主人的居然自我欺騙，頑強的不肯聽信事實，甚至還怪罪他人誣陷，請問這裡可有天理王法?豈是一方縣令治理之道?」
百鳳的話僵住了柳旭理直氣壯的斥罵，他的話全對，一句也沒錯，似乎在父親的管轄縣內遇到乞兒偷錢確有其事，她已然敗下陣了。
「你不明白……」她的雙肩無力地垂下來，先前與他對罵的氣勢全部消失不見。「我不知道該怎麼說，你沒住過這裡，根本不會明白的!」
柳旭無助發怔的神情，漸漸澆熄了百鳳的怒火。
「如果你對我的話存疑，是否該想法子去查證，怎可劈頭就罵我胡說。」他的語氣稍微和緩了下來。
「五年前，為了安置縣裡的四十七個乞丐，我爹掏光了他的俸銀，我和我娘賣了不知多少幅的繡畫，費上好大一番功夫才安置好那些乞丐。」柳旭落寞地喃喃低語。「我爹用心經營了好幾年，差點沒累垮一家三口，還好辛苦沒白費，總算贏來了縣民百姓的愛戴，可是……」
「可是什麼?」他專注審析著她無奈的容顏。
「我們這個縣平安無事了好多年，如果就這麼平平靜靜過下去也罷了，卻偏偏在寶親王下江南抓貪官的時候突然冒出了偷錢的乞丐來，我當然不肯相信，更覺得這是有心人設下的陷阱，想要暗害我爹。」柳旭歎口氣，神情心灰意冷。「天高皇帝遠，就算我爹這個官當得再好，朝廷也不會有人知道，這些年來，從沒見朝廷升賞我爹這麼好的官，可是一旦不小心被抓到錯處，所有的辛苦和努力也許就此化為雲煙，豈不是很可悲嗎?」
百鳳深深凝睇著她，錯愕於她無心的傾吐。
「如果有人想暗害你爹，安排那兩個乞兒能有多大效果?」兩個偷錢的乞兒與柳天明是否為貪官應該是兩回事才對。
「我不知道。」她搖搖頭。「我只是覺得很不安。」
百鳳仔細思索著那兩個小乞兒的特徵，記得他們曾經喊過一句他聽不懂的話。
「『辣塊媽媽的』，這句話是什麼意思?」
柳旭一聽，表情很驚訝。
「那是揚州粗話，公子怎麼會說?」
「揚州」?驀地，一道領悟倏地閃過百鳳的腦海。
「這句話是我遇到的兩個乞兒喊出來的。」他微瞇了雙眸。
柳旭愕然抬起臉蛋，不敢置信。
「難道是……」
幾乎就在她驚疑的同時，一道疾風突然穿破篷艙，接著一聲「嘎啦」的爆裂聲響，嚇得她失聲驚叫出來。
兩人定睛一看，赫然發現一柄安著尖銳鋼刺的竹篙，筆直地穿透過烏篷，劃破百鳳的前膝，深深扎進艙底板!
有人想殺百鳳!
柳旭嚇得魂飛魄散，她從未面臨過如此切身的恐懼，一雙杏眸驚駭地大睜著，發不出一點聲音來。
百鳳霍地扯開烏篷，瞥見岸邊一棵大樹上有人影和刀刃的閃光在微微晃動著，他在明，敵在暗，宗爾克此時又不在他身邊，情勢對他相當不利。
「看來應該是衝著我來的。」他神色寒冽地盯住那棵大樹。
「你有仇人?」她驚慌地順著他的視線看過去。
「是有人把我當仇人……」
百鳳說完「人」字的剎那，兩道疾如閃電的銀光，自濃密的樹葉間凶狠地朝他們激射而來!
「啊……」
柳旭驚惶地抱住頭蹲下來，百鳳情急之下未及多想，迅速以身體掩住她，雖然避開一道刀光，卻來不及閃過第二道，他看見一把飛刀正正扎進右腿，鮮血迅速染紅了大片衣衫。
柳旭仰起已經嚇白的臉，當一看見深深插進他大腿的短刀，驚得抽斷氣息，腦中一陣昏眩。
「你快逃，不然得在這裡陪我一起死了。」他臉色青白，焦急地催促著護在身下的小人兒。
「船壞了，我們下水逃吧!」她已嚇出一身冷汗。