於是，爹不只掏光自己的俸銀，就連衙役也常常拿不到官餉，到最後，娘開始繡布賣錢，她也跟著娘繡起鴛鴦花草了，不過就算織繡能多掙一點錢，終究還是不夠拿來救助窮人幾頓飯。
因此，小小年紀的柳旭對「錢」特別在意，凡是能讓她掙點小錢的事，她都能勤奮地去做，然後把掙來的銅錢全部交給娘，只要聽到娘既感動又驕傲地讚美她，她就會感到無比開心自豪。
隨著年紀漸漸長大，她掙錢的花樣愈來愈多，本事也愈來愈大，凡是青浦縣內能夠掙得到錢的工作她都肯去做，全沒半點官家千金的架子，因此青浦縣民也都對她讚譽有加。
其實，柳旭並不覺得自己有多麼偉大，她這麼努力掙錢給爹娘，只是因為不想看見爹愁眉不展，不想看見娘沒有好布料做衣裳罷了。
「娘，這是早上送繡布換來的一弔錢，您收著吧，我要到湖邊採菱去了。」她把一弔錢放進柳夫人的手心，轉身朝外走。
「旭兒，看樣子會下大雨呢，雨若是下得太大，你就早點兒回來知道嗎？」柳夫人憂心囑咐著。
「我知道了。」
柳旭揮了揮手，快步遠去。
柳氏夫婦微笑目送著愛女走出院門。
「夫人。」柳天明忽然想到了什麼。「旭兒今年有十八了吧？」
「是啊。」美妻側眸望向他。
「十八歲了，要嫁人嘍。」柳天明長長一歎。
「是呀，老爺得給咱們寶貝女兒物色一個好人家了。」這話一說出口，柳夫人心中便立即湧起百般的不捨。
「可咱們女兒整日在外頭拋頭露面的，沒一點閨閣秀女該有的端莊賢淑，你看她跟衙役說話談笑的模樣倒像半個男孩子似的，及不上夫人你十分之一的溫柔婉約，再說咱們青浦縣哪一家哪一戶不認得咱們旭兒的，可怎麼就沒人上門來提過親呢？唉－－」柳天明又是長長的一歎。
「那麼，這陣子先把旭兒留在家裡，讓為妻教導她一些三從四德之道，也許性子就會柔順恭謹些了。」儘管不捨女兒出嫁，但是自幼在母親嚴訓下成長的柳夫人，品德端莊溫良，覺得女人時候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵婦德，是千古不變的道理。
「好吧，那就有勞夫人了。」
「老爺快別這麼說，唉，女兒長大了，終究要嫁人的。」柳夫人幽幽低語，纖指撫摩著留有微溫的那一弔錢。
「就不知道該把女兒嫁給誰好？」柳天明啞然無奈地說。
柳夫人輕輕歎息，一向都沒什麼太大煩惱的她，終於開始為寶貝女兒的終身幸福動起愁慮來了。
第一章
「六爺，總算快到揚州了。」
身形魁梧的宗爾克，對著閉眸假寐中神情慵懶的百鳳低聲說道。
百鳳緩緩睜開俊眸，隔著舷窗往外眺望，只見霧一般的細雨籠在寬闊的河面上，遠觀蒼茫無際，一片水天相連。
「這趟南巡可真夠折騰人的，等下了地，定要找間客棧好好睡個飽覺。」面孔白晰清瘦，書生打扮的史永青滿臉疲憊地伸了伸懶腰。
「各位爺，天候不好，看起來要下大雨了，前面有個舊渡口，先在那兒登岸可成？」撐著長篙的老艄公在船頭扯著嗓子大喊。
宗爾克、史永青及身後兩名侍從同時望向百鳳，等他決定。
「成，我們不拘哪邊靠岸，老船家看著辦吧。」百鳳在艙內喊道。
「好。」老艄公吆喝一聲，穩穩地撐篙靠向岸。
岸上田疇村落從霾雲似的霰雨中緩緩出現了。
史永青掏出碎銀子遞給老艄公，一面問道：「從這渡口下去，到鎮上還得走多遠？」
「不遠不遠，走個幾里路便是朱家角鎮了。」老艄公搖指前方，憨笑著說。
「多謝。」史永青拱了拱手。
一行五人下了船，朝老艄公指的方向走，他們沿著田中小徑走上大路，不多久便驟然下起傾盆大雨來。
「六爺，前面好像有座小廟，咱們先到那兒避避雨！」宗爾克邊說邊脫下外袍替百鳳擋雨。
「那就走吧！」百鳳皺起眉頭，這場突來的急雨打壞了他的情緒。
一行人往那小廟疾奔過去，衝進廟後，五個人早已渾身濕透了。
「這是什麼破天氣，打過了江，這雨就一路下個沒完，衣服濕了又干，干了又濕，就是鐵打的人也要病了。」史永青連聲抱怨，一邊替百鳳擦拭雨水。
他自小侍候這個少主子，百鳳暴躁、喜怒形於外的性情他早已摸得熟透，看得出這連綿不絕的陰雨天氣已經把百鳳惹得異常煩躁鬱塞了。
「還不快去生火，想凍著主子呀！」宗爾克轉臉橫了一眼身後的兩名侍從。
「是！」兩名侍從趕忙四下尋找柴炭去了。
百鳳微微抬眸，看見廟前掛著一塊破匾，上面寫著「五通神祠」四個斑駁不清的大字。
「這裡供奉過五通神？」百鳳淡淡低問。
「想必是從前的事了。」史永青接下話說。「現今破敗成這樣，也沒瞧見五通神像的影兒，不知道多久以前就沒香火了。」
「主子、主子，這兒有個炭盆，還有點星火，主子先過來烤手取暖吧！」兩名侍從在殘破的神龕前高聲喊著。
百鳳聞言，慢步走了過去，果然在神龕前看見一盆留有餘溫的炭火。
「先頭有人用過，底下的炭火還旺著呢。」一個侍從邊說邊拿著鐵筷子輕輕翻動炭盆。「咦！這是什麼？」鐵筷子挾出了一塊焦黑的長形物，說話間，一陣焦甜的香味隱隱約約地飄出來。
「是烤白薯！」宗爾克、史永青和另一名侍從分別圍了過來，一個個睜大了眼睛，滿嘴饞液。
百鳳微微挑眉，看著侍從從炭盆裡撿寶似地翻出了三個烤白薯，濃郁的焦甜香氣漸漸飄漾開來，突然間，他的胃部一陣抽緊……
好餓。
然後，他聽見古怪的「咕嚕」聲響，不知道是從誰的肚子裡發出來的？