「什麼？」沒聽錯吧？百鳳不敢相信這個小姑娘會開口向陌生男子要他手中吃剩的東西。
圍在炭盆旁幾個大男人的視線不由自主地落到百鳳和柳旭身上，很好奇他們的主子爺究竟會怎麼做？
「這半塊烤白薯上頭已經有我的口水了，你難道不介意？」百鳳唇角微揚。他就不相信一個未出嫁的姑娘敢吃陌生男人的口水。
「公子看起來乾淨斯文，不像是有病的人，沒什麼可介意的。」柳旭認真地答道，只覺得這男人囉嗦得可以。
「那並不是我想表達的重點好嗎？」百鳳一臉啼笑皆非的表情。
「要不是怎樣？」柳旭莫名其妙地看著他。
「你不會真的餓到了飢不擇食的地步吧？」他無意看輕她，只是男女授受不親，更何況還……間接接吻？光想到這一層，他就渾身不對勁。
可柳旭偏偏就沒想到那一層，她只覺得百鳳的話聽起來很刺耳，分明是看不起她。
「公子出身富貴人家，必定餐餐是珍饈佳餚，自然不會把這便宜的烤白薯看得多重要了。」她強壓下難堪的表情，不悅地盯著他。「可我這小老百姓就不同了，這烤白薯就算掉在地上，我還是會撿起來拍乾淨吃掉，現在不過只是沾了你的口水而已，我實在不明白到底有什麼可介意的。」
百鳳聽了差點昏倒，兩人根本是在雞同鴨講嘛，她到底有沒有搞清楚「重點」！
他忽然聽見身後傳出陣陣隱忍的竊笑聲。
「好吧、好吧，妳真不介意就給你吃吧，就盼你日後想起來可別後悔才好。」他決定放棄暗示了。
「不過是吃塊烤白薯罷了，有什麼好後悔的？」柳旭只覺得這群從京城來的男人個個都古怪得很，剩下的這半塊烤白薯到底要不要分給她吃也要這麼婆婆媽媽的，真令她受不了。
「反正我已經把話說在前頭了，將來後悔請恕我不負責，拿去吧！」他把烤白薯拋向柳旭。
柳旭伸出雙手接住，莫名其妙地看他一眼。
「好，將來你要是後悔把金元寶賠給我，我也不負責還給你。」她揚起下巴輕哼，然後自自然然地剝開薯皮吃了起來。
百鳳又好笑又好氣，看她一口咬在他剛才吃過的地方，表情顯得頗不自在，但是柳旭的神態看起來甚是率真，濃黑又澄明的雙眸偶爾偏過來瞅一眼百鳳，唇邊輕淺的微笑看起來毫無機心、不沾凡塵的，可見得在她心中確實並未想到更深的那一層，相形之下，他的猶豫和顧忌倒顯得可笑多了。
那半塊烤白薯很快就讓柳旭解決得一乾二淨了，她拍拍雙手，回眸望了望天色，聳肩一笑。
「雨小多了，我要接著採菱去了。」柳旭蹲下身背起了竹籃。「你們是外地來的人，若在青浦縣遇上了困難或麻煩，只管上青浦縣衙找我爹去，看在這錠金元寶的分上，他一定會幫你們的。」儘管剛才與他們的交手不甚愉快，但他們好歹是客，而且還有機會增進青浦縣的繁榮，分手前客氣些也是好的。
柳旭沒想到自己隨口說的話，引來百鳳敏感的重視。
「妳爹是……」百鳳微瞇雙眸。
「青浦知縣便是我爹。」柳旭微微一笑，彎腰拾起了大荷葉。「各位公子，告辭了！」
望著旋身而去的纖瘦身影，百鳳不禁皺緊眉心。
看在那錠金元寶的分上，柳天明一定會幫他？這句話沒什麼問題，但是聽在百鳳耳裡就變得大有文章了。
「這姑娘怎麼看起來一點也不像知縣千金？」史永青訝異地說。
「的確很奇怪，知縣千金幹麼要干採菱這活兒？青浦縣難道就窮到這份上了嗎？」宗爾克也不解地說著。
這也正是百鳳感到奇怪的地方，這趟微服南巡，他徹查、懲處了六名貪官，接著輪到揚州了。
有奏折參江蘇大小官員從上到下互為朋比，私分庫銀，通省官員個個出手闊綽，柳天明是否涉案其中？
他緩緩站起身，穿上烤乾了的衣袍。
「雨停了，到朱家角鎮上查訪一下，便可知道青浦知縣的官聲如何了。」
第二章
「這的確是京錠，旭兒，你該不會是遇見寶親王了吧?」柳天明翻來覆去地細看那錠金元寶，神情緊張地說道。
「不可能吧，我看那個人才不像呢!」柳旭不屑地哼了一聲。「他惡狠狠又凶巴巴的，以為丟錢就能了事的態度很教人反感，我倒覺得他比較像是那種被慣壞的執褲子弟。」她喝了口茶，繼續低頭繡綢布上那雙鴛鴦的眼睛。
坐在綢布另一側，正繡著碧綠湖水的柳夫人，抬起頭來看著柳旭。
「你又沒見過寶親王，怎麼知道他不像?」柳夫人覺得女兒好厲害，要是換成了她一定看不出來。
柳旭偏頭想了想。
「他太年輕了，看起來頂多二十出頭，王爺有這麼年輕的嗎?」不知從何而來的印象，反正她認為應該要有長長的鬍子才像王爺。
「我也沒見過寶親王，不知道寶親王到底多大歲數，不過去年曾聽揚州知府談到受冊封為鐵帽子親王的四大貝勒，聽說他的確很年輕。」柳天明是個芝麻小官，根本很難有機會見得到王爺。
「這麼年輕就當上攝政王，是應該出來好好歷練歷練沒錯，否則怎會知道什麼是民間疾苦。」柳旭頗有見地的點頭說道。
「人家寶親王十幾歲開始就常常奉旨到外省辦差，早已歷練不知多少回了，這回下江南主要目的並不是來遊玩的。」柳天明嚴肅地壓低了嗓門。「聽說他這趟南巡查辦了不少貪官，咱們江蘇可有不少官員嚇得睡不好覺呢!」
「哦，揚州知府先前不是給老爺送來一百兩銀子嗎?會不會有事呀?」柳夫人不安地問。
「夫人放心，那一百兩銀子我早命人送還回去了。」柳天明拈著鬍子，微露得意的表情。