娘親。
終於，她瞧見了她，像仙女一樣立在前方，溫柔地對住她笑，似遠又似近，一身柔軟的鵝黃。她記得的，娘喜歡那個顏色，每每幫她梳完發，就愛在她發尾繫上鵝黃色的絲帶子。
娘，不要走！她喊著，卻覺微風吹過，將聲音都拂輕了。
她跑出幾步，娘親的身影卻隨之後退，她碰觸不到她，只能緊緊地望著，怕不小心，娘就離開了，丟下她一個，飛到很遠很遠的地方。
娘，不要走！她又喊，焦渴地喊。娘，曉書跟您走，不要丟下我一個，我怕……
傻孩子，我可憐的孩子，為什麼害怕……
我不要這個樣子……曉書不要，我怕……她搖著頭，眼淚盈眶。
孩子，為什麼害怕？告訴我，你為何害怕……
娘，我不要這樣……我希望、希望……風又吹亂她的低語。
你有何希望？曉書……曉書……你有何希望……曉書，說呵……說呵……
我希望--
壓住女孩兒細緻眉間的劍指猛然一震。
他方寸震動，銳目陡地睜開，神通由虛無轉回，胸臆間沉沉地舒出一口氣。
木屋中靜得出奇，此時此刻，這個獸化而成的男子在心境上有了奇異的轉換，凌厲的眸中不知覺融入一絲感情，淡如清水，也已深刻人心……
他探知了連她自己亦未察覺的冀望，是深深隱在心底的夢，卻不知另外一個已悄悄在自己心中萌生。
＊＊＊
娘，不要走！
她亦是一震，雙眸大睜，風好狂，將她由夢中吹出。
「哎呀，謝天謝地，小姐醒啦，總算醒過來了，我的心肝兒啊，你可把奶媽給嚇死啦！老天保佑、老天有眼，沈家列祖列宗顯神靈，你可沒事啦……」
不是那火光暈亮的山洞，也不是模糊印象的木屋，沒有大狼，沒有獵戶，只有她的老奶媽，坐在她繡床的邊緣，對著她又哭又笑，溫暖的雙手又是撫摸著她的臉龐，又是合十謝天拜佛。
好一會兒，曉書說不出話，這個住了十四年的房間，精緻得教她陌生。
「書兒。」那人喚她，將奶媽擠到一旁，「你覺得怎麼樣了？可有哪裡不舒服？剛剛才醒，腦子痛不痛？」他連番問著。
曉書抬眼瞧著，兩片唇蠕動，輕輕出聲，「爹，奶媽……我怎麼回來了？」
「還說、還說！」奶媽甩動拭淚的巾帕子，聲音尖銳了起來。「早告訴你別出門，別跟著探參隊去什麼長白山地，又冷又凍便罷，臨了還遇上山賊，你啊你，做什麼同那個大漢子？！他有刀啊，又凶又惡，怕不砍了你？！嗚嗚嗚……是上天有眼，咱們平時燒了高香了，你失蹤這麼多日，沈家派出去尋找的人馬都打算要放棄，一個當地的獵戶才將你送去他們駐紮的營地，你偏生昏迷，喚也喚不醒，咬咬……還好回到京城來，由幾個高明的大夫輪番診斷、針灸灌藥的，終於把你救醒了……」
「奶媽，你沒事，我就安心了。」神智逐漸清明，她好似作了一場夢，旅途太長、太渺茫，記不太清楚了，而牽掛的人就在眼前……
「你安心？！奶媽可教你嚇掉老命了，若真有個萬一，我怎麼對得起你的娘親？她臨終前，可是把你托給了我啊。」
「好了，書兒剛醒，別說這些。」沈德瑞輕斥。提到自己的三姨太，也是曉書的親娘，總教他不自在，她是個好女子，如今香消玉殞，他該負些責任，是他天性愛風流，但世間男子哪個不是如此？！三妻四妾，平常至極。
「肚子餓不餓？我命廚房煮些滋補養身的米粥過來。這幾天肯定吃足苦頭，瞧你，瘦得小臉只剩巴掌大。」對她娘親下意識的愧疚，全補償在曉書身上，不只因她經商天分讓沈家財源廣進。
「我去，我去吩咐廚房。要容易入口、滋養補身的，煮個鮑魚帝王雞絲粥、五珍鵪鶉蒸蛋、清燉八鮮魚，然後再一道……」奶媽撩起裙，邊說邊往門外去了。
「爹。」她目光調回，緩緩出聲，「那個送我到營地的獵戶呢？知不知他住在哪裡？他說了什麼沒有？」她想去問他，他把黑狼怎麼了？為何到頭來，自己是教他所救？她與那皓皓的雪原告別得如此潦草，不知怎地，心頭不踏實，隱隱一抹掛念，也不知念誰。
「是吳師傅脫險後又領隊前去搜的，他說當時大伙忙著安頓你，待要同那名漢子道謝，賞他幾個銀元時，就不見蹤影了。有機會，咱們該要好好回報他。」
聞言，曉書不想多做說明，眼眨了眨，筋骨有些酸麻。
「爹，我昏迷多少時候了……」
沈德瑞沉吟了一會兒，「由長白山轉回，算算也有十來天了。」
「十來天……」這麼久！不是作了一個夢而已嗎？虛虛實實！如夢中的夢中的夢。她捧著頭，低低歎息，身子不由得輕顫。
貨在車中。
咱只知道要找個殘手的丫頭，你條件梃合的，九成九就是啦！
……沈府小姐這身份值錢，要不你這半瘸不殘的，還用得著這麼大費周章……
「書兒，怎麼了？」沈德瑞撫著女兒的臉，亦歎了口氣。「瞧來是受了驚嚇了，改明兒爹替你請師父收收魂、壓壓驚。唉，長白山地向來平靜，沒想到賊匪流竄到那兒去了，咱們家的探參隊就只剩吳師傅逃出升天，帶人重新回去時，那些屍首卻教野獸咬得殘破……」
曉書顫抖抖，臉上無絲毫血色，她想說，想將實情告訴爹爹，可是沒憑沒據，自已亦不知誰才是指使者，該如何讓爹明白。
她因了咽喉頭，心中掙扎著，末了卻成幽幽一歎。
她由一個白雪皚皚的荒山野原走進另一個更凍、更冷、更危機四伏的荒野。而這裡，沒有那匹讓她倚靠的美麗黑狼。
＊＊＊
「小姐，香菱幫您擦乾頭髮。」小丫頭放下手中托盤，由一旁的架上取來干布，攏著曉書剛經沐浴、帶著濕潤的黑髮。「香菱端來一些粥，是廚房特別為小姐做的，先放涼，待會兒容易入日。」