怎麼的不一樣？沒誰知道呵。
娘親在她六歲時就病逝了，在曉書印象中，娘親是溫柔而纖弱的，有大半光陰總躺在軟榻上病著。
她會將幼小的她攬在床榻上，替她梳頭紮辮，用略啞的嗓音說著一則又一則的故事，有時又抱著她靜靜流淚，當時她不懂，後來知道是因為爹陸續娶了四姨、五姨，至於現下得寵的六姨，是娘親去世後才入沈家的，但這份恩寵能有多久？！
男人和女人，女人和男人；忠貞與風流，專愛與多情。
何者是對？何者是錯？
這些事太過複雜糾葛，她雖較同齡的孩子成熟，到底僅是個孩子，難以瞭解的，只覺得是一壺漩渦，爹和娘親、還有大娘和其他姨娘，大家都攪在裡頭，誰也出不來，誰也不願意出來。
此時馬車慢下，一個高大漢子掀開車簾，態度頗為恭敬。
「小姐，這場雪怕要下上個把時辰，咱們先在這山拗處避避風雪，可好？還有……前不著村、後不著店，待會兒紮了營、生起火堆，說不得……今夜要在這兒過了。」
奶媽一聽臉沉了下來。「不是說春到了，怎麼雪還下不歇息？知是如此，等天暖和了再出發不頂好？！何必早早來受這凍？！若晚些出發，說不定就能多些時間勸服小姐，她是自己一手帶大的，還捉不準她的心意嗎？只要自己再求下去，她向來心軟，肯定會為了她的老奶媽打消遠行的念頭。唉……只可惜一切決定得匆促。
「這是長白山地最後一場大雪，雪融了，萬物就甦醒了，若等到春臨再出發，長白山地上的好貨色會教其他採參隊取走的。」大漢似乎有些兒受不住奶媽，這一路上，他已聽夠這老太婆的叨煩，他背對著雪光，瞧不清神情，但回話的語氣雜著淡淡的不耐。
「吳師傅。」女孩兒輕軟地喚了一句，引回他的注意。
「小姐有何吩咐？」
曉書笑了笑，「吩咐不敢。採參搶期，這事您是老師傅了，我和奶媽離開沈家，長白山之行都靠您關照，該怎麼做就怎麼做，吳師傅不必過問於我，自個兒決定便行，呵呵……即使問了我，我也不知道呵。」
「哦、呃……是，我知道了。」沒理由怕她，一個小姑娘而已，他想著，又覺得那感覺不是怕，卻是自然而然地心生恭謹。假咳了咳，他繼而道：「那就委屈小姐在野地過宿一晚，小姐毋需擔憂，夜晚生起營火，我會派人輪番守夜，隨隊的幾名獵戶都是拔尖兒，大虎大狼都獵過幾隻，有他們在，倒不怕遇上什麼猛獸。」
一開始得知她要跟隨，心中有千百個不願，可他是拿沈家錢財，以高價長期受雇於人的，能說些什麼？！只好讓她跟著來，還外帶一個老媽子。
他已有心理準備要去面對一個嬌生慣養的千金小姐，忍受她的無理取鬧、頤指氣使，但事實卻超出預料。這一路北上，風霜苦雪的，她倒是自得自在，偶爾還聽她哼著小曲兒，或乾脆掀起窗簾子，馬隊一邊行進，她邊與靠近車旁的誰說話，問的全是北地的事物，興致勃勃的，連那老媽子的啐念，也讓她有意無意地擋將下來。
「有吳師傅守著，我和奶媽可安心了，定能睡個好覺。」
「打出京城，何時好睡過？」奶媽仍是叨念，後頭還自言自語了一番，聲音細碎，聽不出念些什麼，直到吳師傅告退，車外傳來男人們指揮吆喝的聲音，她臉色還沒回溫。
「好奶媽，別生氣了，就一夜而已，若怕冷，咱們靠在一塊兒，我這兒還有小火爐呢。你挨著我，我挨著你，溫溫暖暖的，多好？」她軟軟倚向婦人，知道這伎倆屢試不爽。
「我生氣也是為你。」說著，揉著女孩兒一隻嫩手，那手掌小得可憐，瑩白得近乎透明，軟嫩軟嫩的。「都十四了，又許過人家，還與一群大漢子同行同住，這事要傳回京城教陶府的人知曉，定要鬧風波。」
陶府和沈家，在京畿算是門當戶對。
論財力，從商的沈家略勝一籌；論威勢，陶府老太爺與老爺均官居要職，又受聖上踢居宅第，自然是顯赫了些，而一邊有財、一邊有勢，也不知怎麼牽扯的，曉書才滿月，便與陶府孫少爺訂下鴛盟。
許多事由不得已，她並非離經叛道之徒，行萬里路勝讀萬卷書，在出嫁前，總是想到外頭走走，瞧瞧不同的事物，這願望對一個女子來說是大了點兒，因此，她格外地珍惜這份難得。
「往後嫁了人，你就得讓一堆規矩管著，奶媽真怕你這性子呵……」她撫著曉書的黑髮，緩緩歎息。「你啊，外表柔弱，內心偏生剛強，你那些個兄弟可沒誰比得上，唉，你啊你，該為男兒身……」她話中有話卻不挑明，只將她像小孩童似地攪在胸前輕輕搖晃，幽幽又歎，「我可真怕你這性情……唉……」
曉書不說話，唇角微揚，眼眉垂著，視線留駐在自己的左手上。
那一截白皙露出裘衣之外，異常的小，五指無力地蜷縮著，下意識地，她以右手扳開它，掌心對著掌心握著，大小差距將近一倍，感覺自己的右手握住一個小小孩的軟荑，而非自己的左手。
她是天生殘疾，算是廢人了，能憑著家族財力攀上官家姻緣，一生吃香喝辣、富貴榮華，安安穩穩當個官家徐少奶奶，還能不知足嗎？
她笑，秀眉卻淡擰著，悄悄拉下裘衣，蓋住那永遠長不大的手。
＊＊＊
這一場災難來得突然，教人措手不及。
在吳師傅領著大家落腳的山拗處，不是遭狼群圍困，也沒有猛虎咆哮山岡，夜半時分，大雪已止，由黑暗處來了一批打劫過路的搶匪。
面對凶悍又為數眾多的匪徒，再頂尖的獵戶也要心慌。
見他們驅著大馬力起力落，不由分說已砍下一人腦袋，採參隊中許多人見狀嚇得四處竄逃，哪裡還顧得了他人？！登時，雪地山拗上，叫吼和哀嗚夾雜馬匹嘶叫震破夜的寂靜，淒厲得如惡鬼降臨。