"海棠，"皇太極托起她的小臉，拭去她搖搖欲墜的淚珠，道:"阿斯朗會是個好丈夫，我相信你嫁給他會過得很幸福。相信阿瑪，阿瑪不會斷送你的未來。"
是嗎?是這樣嗎?要她心中帶著另一個人影，去嫁給一個未曾謀面的男人，這樣她就會幸福了?海棠不由得想起那個曾在她生命中，如驚鴻般匆匆掠過的男子。她忘不了她與他四目相對時，那種震撼的感覺，像是一種極深極深的牽絆，彷彿早在幾生幾世以前就己糾纏不休。
她相信那種感覺是種生命的悸動，與他的那一照面，觸動了她的靈魂，她的體內好像有什麼正在復甦，有什麼正在慢慢地覺醒。然而，這樣的觸動是否來得太遲?皇阿瑪的指婚，怕是把這樣的牽絆連根斬斷了吧?皇太極又對她說了些什麼，可是她卻聽不見任何聲音，她只是模模糊糊地知道，這個婚約----沒有她抗拒的餘地了。
第四章
過了中秋節之後，天氣漸漸轉涼，北安王府裡栽種的秋海棠卻娉婷優雅的盛放了整個庭園。
海棠受表妹薰尹之邀前來北安王府作客賞花，這對表姊妹同是十六歲的花樣年華，也同樣將在今年嫁為人婦，但兩人的心情卻迎然不同。薰尹即將於三個月後嫁給青梅竹馬的定王府二貝勒宣豫，而她，卻是在一個半月之後即將展開一段身不由己、沒有期待的婚姻。
"我們再過不久就要各自嫁為人婦了，以後見面的時間就不多了吧?想想覺得好捨不得喔!"薰尹突發感傷地道。
"是啊!"海棠感傷地笑笑。她又何嘗捨得?她與薰尹兩人從小為感情就好，就像親姊妹一般親密知心，真到了要分別的時候，只怕她也會不知如何面對啊她從來就不善於處理自己的感情，即使傷心難過，她也很難說出口。
"海棠表姊，你成親之後別忘了要常常與我聯絡，如果你不嫌棄的話，也可以常常到定王府來小住數日。"
海棠微微一笑，問:"這樣好嗎?宣豫貝勒不會不高興嗎?"
"宣豫知道我們要好，他不會介意的。"薰尹笑道。相對於薰尹的甜蜜，海棠覺得自己一點也沒有待嫁新娘的喜氣，彷彿皇阿瑪的指婚距離她很遙遠一般。
"你一定會過得很幸福的，薰尹。"
薰尹親密的將頭靠在海棠的肩上輕語著:"你也會的，海棠表姊。"她知道海棠在擔心什麼，但她相信皇姑父的眼光，他是那樣寵愛海棠表姊，絕對不會斷送了表姊的幸福。
海棠無力地一笑，輕輕地道:"薰尹，我真的好羨慕你。"
薰尹睜大雙眸，不解地問:"羨慕我?"
"是呀！"她笑道:"能嫁給心中所愛的男人，並且一輩子相守到老，一個女人的幸福莫此為甚。"
"難道你……難道你不愛阿斯朗嗎?"原本薰尹想問的，但是她不想惹得海棠難過，所以及時住了口。
基於對薰尹的瞭解，海棠立刻就察覺薰尹的疑問，她淡淡地道:"我要如何愛他呢?我甚至不曾見過他，他是個什麼樣的人，我一點也不瞭解。"薰尹沉默了。
她是聽宣豫說過，海棠的未婚夫婿----阿斯朗將軍，是個極為出色的軍事政治家，他的爵位甚至凌駕在汗父的長子豪格之上，直逼十四位親王，年輕一輩的滿族親貴之中，還沒有人的功勳能夠超越他。
可是他的爵位再高，也不能代表他的為人便是端正，沒有實際相處過，要瞭解一個人，談何容易?"皇姑父他---- 沒有安排你們見面嗎?"
海棠搖了搖頭。"見了又如何?知道他的模樣，也不能代表什麼，況且......"說到這裡，海棠便頓住了，沒有再往下說，反倒是薰尹整個好奇心被她挑起。
她追問道:"況且什麼?"她直覺這會是一句很重要的話。
望著表妹好奇的眼光，海棠也不再隱瞞。"我的心裡已有人了。"
"啊!"薰尹吃驚地低呼。和海棠表姊認積那麼久了，怎麼她一點都不知道海棠表姊心中己經有喜歡的人了?怎麼會這樣?這下可好了，表姊一個半月之後就要嫁給阿斯朗將軍為妻，這事情要怎麼善了?
"你喜歡的人是誰?是什麼時候的事情?"薰尹一個勁兒的追問。
"我不知道他的名字，我們只有見過一次而已，就是在皇阿瑪為凱旋而歸的阿斯朗將軍設接風宴的當天。"
"這麼說，你們認識甚至不到一天?"太快了!這一點也不像平常的海棠表姊會有的行為。她所熟悉的海棠，是閒適從容的，海棠嗜書、嗜畫，她喜歡平靜的生活，在平淡中咀嚼生命的樂趣。她就像一朵秋海棠，不與百花爭春，不與荷花詠夏，淡雅地在一旁綻放幽香，在一片令人眼花撩亂的花海中，她的優雅成了最具韻味的嬌妍。而今，她的心中因存在了某個人的身影而苦惱著，一方面她高興海棠總算為某人而心動，一方面則憂慮著這段來得又急又快的迷戀，對向來心如止水的海棠會有什麼樣的影響。
"嚴格說起來，還稱不上認識，畢竟我連他的名字都不曉得。"
"沒關係!我托宣豫幫你查！"
只要那個人進得了宮，代表他的官位不算太低，既然如此，宣豫一定有辦法可以查出來的。
"薰尹!"海棠一驚，慌忙阻止道:"千萬別這麼做，我就要嫁給阿斯朗了，知道他是誰又有何用?不過是徒增痛苦罷了。"
"可是......難道你打算帶著這個遺憾與阿斯朗將軍成親嗎?"海棠的話固然有理，可是她無法不在意海棠的感受。
"別說這個了，談談你吧!你也就要成親了，送給宣豫的'聶兒謹'準備好了嗎?"
所謂的"聶兒謹"，是指新嫁娘自選送給新婚夫婿的特別禮物，這件禮物通常不與其他妝篋放一塊兒，而是帶在新嫁娘的身上，在洞房花燭夜時，贈與夫婿;當然，新郎也會準備一件特別的禮物隨身攜帶，好在洞房時贈與妻子，這是八旗兒女嫁娶時與眾不同的習俗。海棠很明顯的不願意多談，薰尹也只好配合她轉移話題。