※ ※ ※
跟著石龍的速度；奔跑了許久，琥珀猛地停佇下來。
「霍希克，你——」笑眉本要罵人，卻見前方出現一隊人馬，不由得一楞。
「頭兒。」他們對著霍希克招呼著，目光溜著、轉著，自然而然地飄到小姑娘身上了。
笑眉瞧出他們的好奇和猜測，心中的忐忑漸漸平息，她勇敢地回眾人一個笑，在十多個大漢子中看見那個大娘，是那個曾替自己縫合傷口的婦人。
「頭兒接到人了。」
「就是這個姑娘嗎？她那匹栗馬生得不錯。好馬、好馬！」
「誰教你看馬啦？是看馬上的姑娘，個兒還真嬌小。」
「喂，咱們怎麼稱呼她？若是姑娘、姑娘的叫，太生疏了吧！」
交談聲此起彼落，大漢們認為自己已壓低聲量，但天生嗓門大，每一句仍清楚地傳入笑眉耳中。她有些不自在，偷覷了身旁的男子，發現他正含笑地望住自己，忍不住把他瞪回去，小臉上薄怒薄赭。
「頭兒，現在出發嗎？」開口的漢子長得像大熊一般，聲大如雷。
霍希克頷首，眾人紛紛翻身上馬，此時，笑眉策馬靠近他，小手扯了扯他的衣角，「喂——」
他又挑眉，瞧著姑娘的小手，又瞧瞧姑娘的臉蛋。
「你不幫我介紹，我怎麼認得他們？」
「喔，是呀。」他恍然大悟地點頭，嘴邊的笑意加深，也不知是否又在捉弄人。他忽地指著眾家弟兄，一個個地介紹，「這位是熊大，力大無比，氣拔山河。」
熊大咧嘴一笑，見笑眉笑得可愛，有些不知所措，手腳不知往哪裡擺。
「他是鳳二、這個是魯三、顏四、趙五、張六、李七、八順子、鍾老九、田十全，還有……」霍希克將十多名手下快速說出，輪到最後一位，他頓了頓，笑著對笑眉道：「這位是苦大娘，你們之前見過的。」
十多個漢子，名字怪得緊，笑眉一時間沒法完全記住，欲開口說些什麼，霍希克卻接著說下去，極自然地對眾人宣佈道：「這是我的姑娘，華笑眉。你們多親近親近。」
「霍希克！」她怒喚，一臉不敢置信，這男人臉皮夠厚的了。「誰是你的姑娘！？你不要胡說八道！」
「哎呀，姑娘，別害臊啦！你受了傷，讓頭兒給救了，在苦大娘的窯洞裡和頭兒待了一晚，呵呵呵，這事大夥都知道，頭兒很有責任感的，他肯定會對你負責到底，你是他的姑娘，沒有亂說啦！」鍾老九搔搔落腮鬍，顴骨紅通通的，好似酒喝多了。
笑眉急紅小臉，欲要辯稱，另一位漢子又道：「是啊，小姑娘。害什麼臊啊？我鳳二瞧人最準了，你生得眼大圓亮，額寬鼻挺，個子雖說嬌小，精神很是爽健，頗有江湖俠女的氣勢，跟頭兒簡直是天造地設的一對，好得不能再好啦！」
「我、我——」真不知怎麼說，這些刀裡來劍裡去的大漢子，哪裡懂得女兒家的心態？笑眉百口莫辯，把怒氣統統發洩在那可惡的始作俑者身上，明亮的眼瞳幾要冒出火花，她怒目相向，抿著唇，二話不說掉轉馬頭。
「你要去哪兒？」霍希克扯住她的手，緊聲問。
「我不要跟你去，你只會欺負人。」想甩開他，可他的掌心扣得又緊又熱。
他歎了一口氣，揚聲朝那群看戲的弟兄道：「我的姑娘生氣了，被你們鬧走了。」
「喔——不要啦！姑娘，別這樣啦，你真走，咱們可就慘了，從此沒好日子過，別走啦！咱們跟你賠罪，別走啦！拜託——」
「你若走，頭兒會把我們整死的，你怎麼忍心？」
「我們說錯話，你生我們的氣就好，別和頭兒鬧脾氣嘛！」
後頭一陣此起彼落的哀怨聲，笑眉心中為難，覺得從未碰過這麼棘手的事。
其實她大可不必在乎，要走便走，但身邊這個男子……她盯住扣住手腕的大掌，心中掙扎起來，不懂自己怎會如此反覆？
「別走。」他靠得很近，聲音壓得極低極沉，只兩人能夠聽取，眼神如兩潭深淵，唇邊的笑意味難明。「你心裡還沒有我，但我的心裡全然是你呵……你真走，我要心碎的。」
他又說這些模稜兩可、似虛似實的話了。是錯覺嗎？笑眉抬眼望他，竟覺男子的面容有些憂鬱，心微微泛痛，是突生的情緒，她尚未釐清自己。
「別走，好不？」他笑著又道，似乎在笑眉眼中望見答案，然後鬆開大掌放她自由，自己則驅著馬向前，對弟兄們道：「出發吧！」
笑眉跟也不是，不跟也不是，有些不甘心。
這時，一匹大馬靠了過來，馬背上的婦人笑嘻嘻對住她道：「我還想，這次去蘭州得同這群傢伙耗上幾日，沒想到有你同行，如此甚好，咱們路上相互作伴，我也不怕無聊啦！」
「大娘。」她朝婦人頷首，那張笑紋滿佈的臉很是親切。
「他們都喊我苦大娘。」她策馬跟隨在眾人後頭，回頭說道。笑眉想同她說話，只得讓琥珀跟上，兩名女子並駕齊驅。
前面的三個漢子掉頭對著笑眉濟眉弄眼一番，眼角又瞥了瞥最前頭的霍希克，好似要她別同頭兒鬥氣，其中一個還做出抹脖子、眼睛上吊的動作，意味很清楚了，若是頭兒生氣，他們可就遭殃了。笑眉看著，不由自主笑了出來，又趕緊咬唇忍住。
「苦大娘，您怎麼也來了？」她同身邊的婦人說話。
苦大娘笑道：「我要上隴山採些藥草，順道到蘭州吃瓜。」
「吃瓜？」
「是啊！」前頭一名漢子偷偷轉頭，若沒記錯，他應該是張六。「咱們蘭州有一大片瓜田，種了十幾種瓜果，什麼醉瓜、白蘭瓜、李香瓜、蛇瓜等，應有盡有，又香又甜，多汁味美，吃都吃不完哩。」
另一名漢子補充道：「這還不值得說嘴。更厲害的是，咱們有一位首屈一指的種瓜高手，有本事將旱地改變土質，讓瓜種長得一回比一回好。」