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一身勁裝的男子在天色未暗前，及時送她至丞相府後門。
采靈下了馬，感激的道謝：「公子，謝謝你！如果不是你，我真不知道該怎麼辦才好。請你留個大名，來日采靈必定報答你。」
「你會有機會報答我的。」而且很快！他漂亮的厲眸隱隱流過一抹難以形容的邪氣，卻快得讓采靈來不及看清。
一揚韁繩，他像一陣風般離去。
聽到有人在後門交談，采靈的貼身丫鬟畫湄輕輕地打開門，露出一條縫，見到是采靈後，她鬆了口氣。
「小姐，你可回來了！」
她開了門，這才發現采靈一身泥濘。
她驚呼：「小姐……你怎麼受傷了？馬兒呢？」
「我不小心從馬背上跌下來，把驥兒嚇跑了。」
畫湄小心翼翼地將她扶進來，著急地問道：「要不要請個大夫，看看摔傷哪兒？」
「泥土很軟，沒關係，只是扭傷了腳，擦點藥，過一、兩天就會好了。我爹娘呢？」
「相爺和夫人都沒有發現。」她掩嘴輕笑。「倒是小姐，是誰送你回來的？」
采靈笑了。「幸虧是個好心的公子，他送我到凌江村，又把我送回來。」
「小姐見著鄅少爺了嗎？」
「嗯……」
她漾起一朵甜蜜的微笑。她相信平遠，他一定會來的！
「那真是太好了，事情進行得很順利。」沒有枉費她們主僕計劃了那麼久。
「只是，畫湄……我不希望你陪嫁過來，我和平遠會過得很清苦……」
「我不在乎！只要能服侍您，不管是什麼地方我都要去！」
如果不是小姐收留她，她早就被買到青樓了！打從她被小姐買下來，她就打定主意要做牛做馬來報笞她。生活清苦又算得了什麼？
「小姐，咱們快進房裡，把這身衣裳換下來吧！」不趕快湮滅證據不行！
她們主僕倆相視而笑，躡手躡腳地走回房裡。冷不防一個威嚴的聲音打破寂靜……
「站住！」
采靈僵在原地，慢僈地轉過身。
「爹！」糟了！
四十多歲的兀真？應維之冷冷的掃過女兒狼狽的模樣，沉聲問：「你去哪裡了？」
機靈的畫湄連忙代答：「相爺，小姐她——」
「住口！我沒有問你！下去！」
「是。」
畫湄看了采靈一眼，不情不願地退下了。
「靈兒，你是不是到凌江村去見鄅平遠了？」
「我……」
「是不是？說！」他低吼。
「是，我去找平遠了。」她硬著頭皮承認，儘管接下來要面對懲處，她也認了。
「你告訴他綵球招親的事了？」應維之的聲音更加冰冷。
「是的。」
「你與他早已沒有任何關聯，難道你還不死心？」
「爹——」采靈輕聲道：「我愛他呀！我只要他做我的丈夫，誰也無法取代他！」
「無恥！」他憤怒地瞪著女兒，「你是堂堂丞相府二千金，卻恬不知恥的把一個窮小子掛在嘴邊，成何體統？」
「平遠人窮志不窮，他很努力的求取功名，力爭上游！爹，請相信我，明年的科舉，平遠一定會上榜的！」
「哼！那個窮小子拿什麼去應考？他連盤纏都沒有，還妄想登科呢！而且他是個漢人，他有本事考上左榜嗎？」
元朝施行種族歧視政策，蒙古人、色目人科舉考的是容易的「右榜」，漢人、南人考的是艱澀的「左榜」。
「平遠他滿腹詩書！只要有志氣、有實力，他會考上的——」
「靈兒！」應維之打斷她的話，口氣嚴峻：「後天的綵球招親不准拋給他，聽見沒有？嫁給了他，你的子孫永遠翻不了身！」
她難過的看著同為漢人，卻入贅兀真家，憑借裙帶關係而位居高官的父親，她顫抖著聲低語：「為什麼？這不公平……」
「我不會承認他的！你嫁給他，會使應家與兀真家祖上蒙羞！你膽敢拋給他，休想我會給你一文錢當嫁妝！」
語畢，他拂袖而去。
平遠……采靈傷心的咬住唇，忍聲啜泣著秋天的夜空，不知怎地，讓她覺得好冷……
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北安王府——
北安王妃帶著笑意，前呼後擁地領著一堆女侍，堂而皇之地進駐兒子的寢居。
「季淵，你在忙嗎？」王妃隨意在一張雕花椅上坐下，看到兒子正由丫鬟服侍更衣。
奇渥溫．雷季淵低沉帶著磁性的嗓音由雲母屏風後傳出。
「有事，我要出門一趟。」
「如果不是什麼重要的事先擱下，皇上有諭，宣佈進皇城。」
「皇堂兄找我？什麼事？」
奇渥溫．忽必烈是雷季淵的堂哥，雷季淵的父親與忽必烈的父親為親手足，故雷季淵為世襲一等的王爺，受封睿親王。
「你爹希望你能早日成親，了卻我們兩者的一樁心事；皇上樂觀其成，這次宣你進宮，想必是為了這事而來。」
雷季淵從屏風後走出。一襲簡單的深藍色織錦，適度的將他尊貴的氣勢展露無遺，毋需華麗的綴飾襯托，偉岸卓絕的威儀渾然天成。
王妃看著兒子笑了。他真是英俊得不像話！
雷季淵漂亮的唇線拉起一個似笑的弧度。
「為什麼他不先大婚？」
皇上立後才是大事，何況長幼有序，若說真要成親的話，也應該以皇上為先。
對喔！皇上為什麼不先大婚？這事她倒是沒想過。
「太后不急著抱孫嘛！」
王妃立即把身為皇姑的責任推卸得一乾二淨。
「你很急嗎？」
「喲，這是什麼話！不孝有三，無後為大，這句話你沒聽過嗎？」
「兩個姊姊已經生了四、五個孫子給你了，還不夠嗎？」他就不相信有五個孫子了，娘還如此慾求不滿。
「那是外孫！外孫是別人的，孫子還是自己的好！」
王妃婀娜多姿地站起來，款擺著水蛇腰貼近兒子，笑嘻嘻地輕撫著兒子的俊臉。
「而且，還得是一個像你這般俊俏的小子才行喔！」
雷季淵撥開親娘的『毛手』，似笑非笑，說了句風馬牛不相干的話：「皇堂兄那裡，我不去了。」