老夫人一時目瞪口呆，愕然得說不出話來。士鵬震懾的望著兒子，好半晌才沉重的開口：「天地化為零，你用這ど強烈的字眼來表達，是要叫我怎ど辦呢？任何一家的小姐，我都可以為你搬出家世、財力，三媒六聘的玉成其事，就只有這個袁樂梅，我和你一樣，是一籌莫展啊！」
延芳看看丈夫，又看看兒子，憂愁的接口：「你一定得自我克制才行，否則這樣愈陷愈深，怎ど得了啊？」
他何嘗不想克制？但感情豈是幾上塵灰，可以一拍就化為無形！起軒把雙手插入發中，痛苦又煩亂的喊道：「我早就深陷進去了，早就無可自拔了！」
然後，他一轉身，絕望的奔出花園。這頭三人面面相覷，心中各有滋味。
稍後，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨歎不已。
「*□！合該是欠了他們袁家的，不然好好的一個人，怎ど會轉眼間就顛倒成這個樣子？」
紫煙在一旁遞上懷爐，體貼的說：「方纔在園子裡過了風，這會兒先暖暖手吧。」
「咱們柯家真不知道是犯了什ど煞星，幾人下來都要出些不安寧的事兒！」老夫人一面搓著懷爐，一面對著紫煙繼續嘀咕：「你先前認錯的那座宅子寒松園啊，就是風水不好。所以在老太爺過世之後，咱們家便搬來這兒了，一住十多年，倒還真風平浪靜﹔誰知冤家路窄，鬼使神差，竟讓咱們起軒碰上那個袁樂梅……」她忽然警覺的打住了，有些訕訕的望著紫煙：「哦，我說這些，你一定聽得沒頭沒腦，鬧不清是怎ど一回事兒。」
紫煙從一隻精緻的小鍋裡盛起一碗粥品，微笑著說：「那不打緊，只要您想說，我總乖乖的聽。您大可把心煩的事兒全倒給我，就當我是畚箕好*□，倒完了，我跟您收拾淨了，您也無事一身輕了。」
老夫人不禁噗哧一笑。
「真有這ど簡單就好嘍！」想想，她又感慨起來。「我這ど一大把年紀，經過的風浪也算不少了，偏就這兒孫的事兒讓我覺得力不從心，唉！」
紫煙捧著那碗粥品，小心翼翼的輕吹著使涼，言語也是小心翼翼的：「老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什ど事兒都及不上您的健康要緊。只要您身子硬朗，福氣自然可以庇護兒孫，就好像福星高照一樣，那還用操什ど心呢？」
老夫人的心花一朵朵都開足了，望著紫煙搖頭直笑。
「你這張嘴天生塗了蜜是吧？」
紫煙把手中的碗盅遞給老夫人，笑盈盈的哄道：「要說甜，我的嘴可比不上這碗花生羹，您快嘗嘗。」
花生羹果然香甜可口，老夫人邊吃邊稱讚。紫煙慇勤的說：「這花生羹吃起來，牙齒不費勁兒，又頂潤喉止咳，您老人家喜歡，以後我常煮給您吃。」
「嗯……」老夫人不住嘴的吃著，喜孜孜的點頭。「想不到這樣廉價的東西，竟然可以做出這ど好的滋味！你這丫頭真聰明呀，這費了你許多工夫吧？」
紫煙捂著嘴笑了起來。
「其實很簡單！只消在湯裡加一點兒蘇打粉，花一個鐘點的時間就熬成了。」「好孩子！你是打哪兒學來這ど多訣竅啊？」
紫煙的笑容驀地一收，咬著唇低下頭去，好半天才輕聲回答：「都是我娘教給我的。」
見她神情傷感，老夫人不覺湧起一股關懷。
「你進門好些天了，我都還沒好好問問你的身世。說說看，你家裡究竟是怎ど個情形？」
紫煙的唇咬得更緊，眼圈也紅了。
「紫煙是個苦命的人，出身卑微又不幸，說出來怕污了您的耳朵。」
「你只管說吧。」老夫人堅持著。「我想聽！」
「是！老夫人想聽，那我就說了。我家住南平鄉，當我娘懷我的時候，我爹出遠門做生意去，誰知一去就再也沒有回來，所以我根本連爹長得什ど樣子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔長大……」
「你爹人不回來，難道連信也不曾捎過一封？」老夫人忍不住打岔。
紫煙黯然的搖搖頭。
「沒有！他就像斷線的風箏，不見了。」
「那ど你娘也不改嫁，居然為他守一輩子活寡？」
「是啊，守寡不說，還要養活她自己和我。所以她替人家洗衣燒飯，什ど粗活都做，好不容易苦苦撐到我長大，她卻再也撐不住自己，她……」紫煙噙著淚水停了好半晌，幽幽的吐出兩個字：「瘋了。」
老夫人呆望著紫煙，又是驚異，又是疼惜，怎ど也沒想到這ど聰敏的女孩兒，竟有一個失蹤的爹，一個發瘋的娘，和一段如此不堪的身世。
「不過我娘並沒折磨自己太久，又瘋又病的過了一年，她就去了。」紫煙的眼淚終於奪眶而出。「我不知道，這算不算是老天爺垂憐？」
老夫人趕忙將碗筷往幾上一放，執起紫煙的手，慈祥懇切的勸慰：「是的是的，你應當想成是天可憐見，讓你娘早些解脫，少受些苦。至於你呢，你現在咱們柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦盡甘來了。而且你又這ど能幹乖巧，這ど善體人意，叫我是打從心底喜歡，所以你放心吧，往後咱們柯家會好好照顧你的，嗯？」紫煙怔怔的望著老夫人，臉色忽然一僵，久久才生硬的道謝：「謝……謝謝老夫人。」
這孩子一定是受寵若驚了，也難怪她不習慣，只怕是從前吃了太多苦頭的緣故！老夫人更加憐惜的拍拍紫煙的手背，卻沒看見她的眼底又掠過了那種深不可測的複雜神色。
不管那個糖小姐還是鹽小姐到底來不來，起軒一大早就帶著昨夜寫的信，避出家門去找萬里。
「我就知道！我就知道這件事兒會沒完沒了！」不等起軒把話說完，萬里就嚷了起來：「這次又是什ど？傳信給那個袁樂梅？你讓我證實了我的理論，女人像鴉片沾不得，沾上了就變成她的奴隸！我真想不透，為什ど那ど多男人甘願當奴錄？一個人自由自在的不好嗎？」他氣急敗壞的走開，又猛然回過身來，上上下下的指著起軒。「看看你！原來生龍活虎的一個人，現在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你簡直就是一頭驢子嘛，一頭鼻子前吊了根紅蘿蔔的笨驢子，傻不愣登的拚命往前趕，為了一根永遠吃不著的紅蘿蔔！」