那天，皓禎帶著小寇子，出了府，換了一身普通的衣服，要去「透透氣」。是的，「透透氣」！二十年來，在王府中學規矩，學武功，學詩書，學字畫，學應對，學琴棋……就不知道怎麼有那麼多學不完的東西，學來學去，幾乎要把人學成了書獃子。於是，每當實在學得厭煩的時候，皓禎就會摘掉寶石頂戴，打扮成平常貴公子的模樣，帶著小寇子出去逛逛街。去天橋看看把式，去茶館喝杯茶，偶爾，也去戲園子聽聽戲。皓禎把自己這種行動，統稱為「透透氣」。
那天，他「透氣」透到了天橋的龍源樓。
龍源樓是家規模挺大的酒樓，平常，是富商巨賈請客宴會之處，出入的人還非常整齊，不像一般小酒樓那樣混雜。所以，皓禎偶爾會來坐坐，喝點兒酒，吃點小菜，看看樓下街道上形形色色的人群。這天，他才走進酒樓，就覺得眼前一亮，耳中聽到一片絲竹之聲，叮叮咚咚，十分悅耳。他不禁眨了眨眼，定睛看去。於是，他看到一個年若十七、八歲的姑娘，盈盈然的端坐在大廳中，懷抱一把琵琶，正在調弦試音。在姑娘身邊，是個拉胡琴的老者。那姑娘試完了音。抬起頭來，掃視眾人，對大家微微一欠身，用清清脆脆的嗓音說：「我是白吟霜，這是家父白勝齡，我們父女，為各位貴賓，侍候一段，唱得不好，請多多包涵！」
皓禎無法移動身子，他的眼光，情不自禁的就鎖在這位白吟霜臉上了。烏黑的頭髮，挽了個公主髻，髻上簪著一支珠花的簪子，上面垂著流蘇，她說話時，流蘇就搖搖曳曳的。她有白白淨淨的臉龐，柔柔細細的肌膚。雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星。小小的鼻樑下有張小小的嘴，嘴唇薄薄的，嘴角微向上彎，帶著點兒哀愁的笑意。整個面龐細緻清麗，如此脫俗，簡直不帶一絲一毫人間煙火味。她穿著件白底綃花的衫子，白色百褶裙。坐在那兒兒，端莊高貴，文靜優雅。那麼純純的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。
好一個白吟霜！皓禎心裡喝著彩。站在樓梯的欄杆旁，仔細打量，越看越加眩惑：怎麼，這姑娘好生面熟，難道是前生見過？吟霜似乎感覺到皓禎在目不轉睛的看她，悄悄抬起睫毛，她對皓禎這兒迅速的看了一眼。皓禎的心猛的一跳，如此烏黑晶亮的眸子，閃爍著如此清幽的光芳，怎麼，一定是前生見過！一陣胡琴前奏過後，吟霜開始唱了起來：
「月兒昏昏，水兒盈盈，
心兒不定，燈兒半明，
風兒不穩，夢兒不寧，
三更殘鼓，一個愁人！
花兒憔悴，魂兒如醉，
酒到眼底，化為珠淚，
不見春至，卻見春順，
非干病酒，瘦了腰圍！
歸人何處，年華虛度，
高樓望斷，遠山遠樹！
不見歸人，只見歸路，
秋水長天，落霞孤鶩！
關山萬里，無由飛渡，
春去冬來，千山落木，
寄語多情，莫成辜負，
願化楊花，隨郎黏住！
吟霜的歌聲清脆，咬字清晰，一串串歌詞，從喉中源源湧出，像溪流緩緩流過山石，潺潺的，輕柔的。也像細雨輕敲在屋瓦上，叮叮咚咚，是首優美的小詩。至於那歌詞，有些兒幽怨，有些兒纏綿……像春蠶吐出的絲，一縷縷，一絲絲，會將人的心，緊緊纏住。
皓禎從沒有這樣的感覺，府中多是丫環女侍，還有舞蹈班子，從沒有一個姑娘，曾讓皓禎動過心。而現在，僅僅是聽了一首小曲子，怎麼自己竟如此魂不守舍？他來不及分析自己，只見吟霜在一片喝彩聲中盈盈起立，手拿一個托盤，在席間討賞。客人們並不踴躍，盤中陸陸續續，落進一些銅板。吟霜走到樓梯角，經過皓禎身邊，皓禎想也沒想，就放進去一錠五兩的銀子。吟霜驀的一驚，慌忙抬頭，和皓禎四目相接了。小寇子趕緊過來，對吟霜示意：
「還不趕快謝過我家少爺！」
被小寇子這樣一嚷，皓禎忽然覺得，自己那錠銀子給得魯莽。彷彿對吟霜是一種褻瀆，一種侮辱。生怕對方把自己看成有錢人家的紈褲子弟。心中一急，額上竟冒出汗來，他急忙對吟霜一彎腰，有些手足失措的說：
「對不起，此曲只應天上有，我能聽到，太意外了！我不知道有沒有更好的方式，來表達這首曲子帶給我的感覺……希望你……希望你……」他竟舌頭打結起來：「希望你不認為這是褻瀆……」吟霜定定看了皓禎兩秒鐘，眼裡有瞭解，有感激，有滄桑，有無奈，有溫柔。她低低說了句：
「我白吟霜自幼和父親賣曲為生，碰到知音，惟有感激。謝謝公子！」皓禎正要再說什麼，忽然，一個熟悉的聲音，魯莽的、囂張的一路嚷過來：「那個漂亮的，唱曲子的小姑娘在哪兒？」說著，那人已大踏步跨過來，一見到吟霜，就眉開眼笑，立即伸手去拉吟霜的衣袖：「來來來，給我到座裡去唱他兩句！」
皓禎眉頭一皺怒氣往腦袋裡直衝。心想真是冤家路窄！原來，這人也是個小王爺，蔭封「貝子」，名叫多隆，和皓禎在許多王室的聚會裡都見過面。同時，這多隆還是皓祥的酒肉朋友。皓禎和多隆是道不同不相為謀，彼此看彼此都不順眼。現在，眼見多隆對吟霜動手動腳，他就按捺不住。吟霜已閃向一邊，同時，白勝齡攔了過來：
「這位大爺，您要聽曲子，我們就在這兒侍候！」
「什麼話！」多隆掀眉瞪眼的。「到樓上去唱！來，來，來！」他又伸手去拉吟霜的衣袖。
「去啊！快去啊！」多隆的隨從大聲嚷著：「你可別有眼不識泰山，這是多隆貝子，是個小王爺呀！」
白勝齡再一攔。「尊駕請自上樓，要聽什麼，儘管吩咐，咱們就在這兒唱！」