第一章
午後五點正。一下了班，董芷筠就匆匆的走出了嘉新辦公大樓，三步並作兩步的，她迫不及待的往對面街角的水果店跑去。早上來上班的時候，她就發現這家水果店有種新上市的、盒裝的新鮮草莓，如果買一盒草莓回去，竹偉該多開心呢！她想著，心裡就被一種既興奮而又苦澀的情緒所充滿了。草莓，竹偉前不久還對她說過：「姐，哪一天我們去採草莓？」
哪一天？她不能告訴竹偉，可能永遠沒有這一天了！采草莓，那是太久遠太久遠之前的事了，久得數不清多少日子，多少歲月，奇怪的是竹偉卻始終記得那段歡樂的時刻……那時他們住在台北近郊，附近都是草地和蘆葦，每當清晨，爸爸、媽媽、竹偉和她，一家四口，戲嬉追逐在蘆葦叢中，收集蘆花，採擷草莓，她常常和竹偉比賽，誰采的草莓多，誰采的草莓大……那年她十歲，竹偉才六歲，父母雙全。而今，父母安在？那時，台北近郊都是草原，而今，早已蓋滿了高樓大廈！世事多變，時光不再……這些，又怎能告訴竹偉呢？
到了水果店前面，真的，那一盒盒新鮮草莓正紅艷艷的排列著，包著玻璃紙，繫著緞帶，包裝華麗而講究。她拿起一盒來，看看標價，四十元！她不禁抽了一口冷氣，四十元買一盒草莓，對她來說，實在是太大太大的奢侈！四十元可以做許多事情，竹偉該買襯衫，鞋子也破了，真不懂他怎麼會弄破那麼多襯衫！穿破那麼多雙鞋……但是，唉！她慢吞吞的放下那盒草莓……四十元，太貴了！她一個月只有四千元的薪水，四十元，太貴！她依依不捨的瞪著那盒草莓……水果店老闆走了過來：「要幾盒？小姐？」幾盒？她張大了眼睛，她連一盒都買不起，還「幾盒」呢！她搖搖頭，正想離開，身後一陣汽車喇叭響，她回過頭去，那輛熟悉的「道奇」正煞住車，一個中年男人跨出車子來：
「買水果嗎？董芷筠？」
她一驚，是方靖倫！她的上司，也是老闆。在方靖倫面前，她總有種心慌的感覺。方靖倫那種從容不迫的儒雅，和只有中年男人才有的成熟和瀟灑是頗令人心儀的，按道理不會讓人心慌。但是，方靖倫每次用那種柔柔的眼光，深深的注視她時，她就忍不住心慌意亂了。她知道，在潛意識裡，她是有些怕方靖倫的。怕些什麼？辦公廳裡的流言？別的女職員的閒言閒語？總之，這工作對她太重要，重要得使她膽怯，是的，她怕流言，她怕失去工作，她怕上司對她不滿意，又怕上司對她「太」滿意……唉！做人好艱難！
「哦，不，我只買一盒草莓！」她慌忙說，從皮包裡掏出四十元來。「只買一盒嗎？」方靖倫溫和的問，凝視著她。「夠吃嗎？」「吃？」她囁嚅著。「不，不用來吃，是……」她無法解釋，就靦腆的垂下了睫毛。「我喜歡草莓。」她低語了一句。
方靖倫看看她，笑笑，不再追問。年輕女孩子買一盒草莓，不為了吃，為了什麼？他看看那盒草莓，有鮮嫩的顏色，有漂亮的包裝，愛做夢的年齡！他注視著董芷筠，那低垂的睫毛，那光潤的皮膚，那尖尖的下巴和玲瓏的嘴型。為什麼這年輕的面龐上總有種淡淡的、謎樣的憂鬱？他搖搖頭，不和女職員搞七捻三是他工作的第一戒條。只是……董芷筠，她來了一年，總是那樣小心翼翼的，安安靜靜的，不言不語不笑，保持最高的工作效率，和最適當的賓主距離……，她像一個謎，這「謎」卻引起他某種心靈底層的微瀾。這是難以解釋的，甚至，是他不想去費力分析的。
「你住哪兒？董芷筠？我開車送你回去吧！」
「哦，不！」董芷筠慌忙說，抬起睫毛來，眼底竟掠過一抹驚慌的神色。「我趕公共汽車去！」說完，她捧著那盒草莓，慌張的跑開了。聽到方靖倫的車子開走了，董芷筠才鬆了口氣，放慢腳步，走向公共汽車站，她緊緊的抱著那盒草莓，心裡有點朦朧的擔憂，自己會不會對方靖倫太失禮了？會不會讓他下不來台？會不會影響自己的職業？……這些憂慮很快的被駛來的公共汽車所趕走了。人那麼多，都往車上沒命的擠，可別擠壞了草莓……她緊張的捧著草莓，四十元一盒呢！只有二十顆！可別擠壞了，可別擠丟了！她隨著人潮上了車。
好不容易，車子到了目的地，董芷筠下了車，擠得一身大汗。看看那盒草莓，依然好端端的。夏天的黃昏，太陽仍然很大，陽光射在那鮮紅的草莓上，綻放著艷麗的色澤，紅得像火，紅得像霞，紅得像初升的朝陽。芷筠心底開始充溢著興奮和喜悅，等竹偉看到這盒草莓啊，他不高興得跳起來才怪！她加快了腳步，向自己所住的那條巷子走去，走了幾步，她忽然站住了，深思的看著那包裝華麗的紙盒，不行！總不能這樣拿給竹偉的，野生的草莓不會裝在盒子裡，以前他們采的草莓總是連枝帶葉，從沒有這樣襯墊玻璃紙屑……她略一思索，就咬咬牙，撕開了紙盒，把那些緞帶、盒子、紙屑都扔進路邊的垃圾箱中，用兩隻手牢牢的捧著二十顆草莓，她快步向家中走去。還沒走進那條窄窄的巷子，她就聽到人聲的喧囂了，不用問，她也知道是怎麼回事，焦灼的跑進了巷子，她就一眼看到了竹偉，高大英挺的身子直直的站在巷子正中，滿臉被塗了炭灰，身上的衣服全撕破了，手裡拿著一把長掃帚，像個門神似的直立在那兒。附近的孩子們圍繞著他又拍手又笑又鬧，他卻屹立不動。芷筠一看他那種髒樣子和撕破的襯衫，心裡就又氣又急又傷心，她大叫了一聲：