「唔，三朵花，我就不相信這三朵花是采不下來的！除非她們不是女人！」「她們是女人，但不是凡人！」一個戴眼鏡的學生老氣橫秋的說：「她們是奇異的，反常的，超俗的。但是，我不知道她們的前面有什麼，一切事物，如違背常情，都是不祥的！」
三姐妹停在家門口。章念琛打了打門，揚著聲音叫：
「周媽，開門啦！」門開了，三姐妹魚貫而入，老大章念琦望著周媽，那是她們家的老傭人，在她們家裡工作已經二十年了，雖然頭髮斑白，卻精神矍鑠。章念琦抬抬眉毛問：
「媽在做什麼？」「畫畫。」周媽說，微笑著。「畫得才起勁呢！」
「媽都快五十了，還這麼努力，我希望能有媽的用功精神！」章念瑜說，臉色顯得莊嚴肅穆。
「二姐，你已經用功過度了，還嫌不夠呢，」章念琛說：「當心變個大近視眼！」「近視眼又有什麼關係？只要真能念出點成績來，為女人爭口氣，也為媽爭口氣。」「二姐的志願最大了，想拿諾貝爾獎金？」
「就是想拿諾貝爾獎金又怎麼樣？小妹，我告訴你，學問比什麼都重要，人生唯一靠得住的東西，就是學問。只是人生太短暫了，真不知窮我這一生，可以念多少書！」
「生也有涯，學也無涯，」章念琦笑著說：「以有限的生命，追求無窮的學問，我怎能懈怠一分一秒？放鬆一絲一毫呢？」這幾句話原是章念瑜的口頭語，章念琦用來取笑章念瑜的。
「真的是這樣。」章念瑜嚴肅的說。
「二姐的個性最像媽，」章念琛說，「將來一定會成功的。」
三姐妹走進了屋裡，這幢房子不大，一共只有五大間，一小間。姐妹三人一人一間，剩下的是一間客廳，和一間章老太太的房間。周媽住那個小間。一家主僕五人，全是女性。姐妹們穿過中間作客廳用的堂屋，一窩蜂湧進了章老太太的房間。章老太太年齡並不太大，但看起來卻十分蒼老，有一對年輕時一定很美麗的眼睛，如今顯得深沉冷漠和嚴肅，高鼻子，尖下巴，一目瞭然是個個性堅強，精明幹練的女人。她正倚案畫畫，女兒們進來後，她抬了抬頭說：
「在院子裡談些什麼？」
「談唸書，談前途，談諾貝爾獎金。」章念琛說。
「唔，」老太太望了章念琛一眼。「琛兒太浮，要多跟二姐學學。」章念琦走到母親桌子旁邊，看章老太太的畫，叫著說：
「媽，你畫的這個醜八怪是什麼東西？」
「這畫的是鍾馗捉鬼。」章老太太說。
「媽怎麼想起畫鍾馗捉鬼來的？」章念琛問，和章念瑜一起圍到桌子旁邊去看。章念瑜皺著眉。
「媽，這個被鍾馗捉住的小鬼好面熟哦，這是一個什麼鬼呀？我沒看過鍾馗捉鬼傳。」
「這個鬼在鍾馗捉鬼傳裡沒有的，」老太太沉著臉說：「這是負心鬼！薄情鬼！忘恩負義鬼！」
「哦，」章念琦恍然大悟的說：「你畫的是爸爸，怪不得我覺得面熟呢！」「爸爸？」老太太厲聲說：「誰是你爸爸？」
「我是……」章念琦囁嚅的說：「你畫的是那個混帳男人！那個丟開我們母女四人於不顧的混帳男人！」
「這還差不多，」老太太說，嚴厲的看著三個女兒：「記住！你們沒有父親！你們沒有父親！你們由我一手帶大，讓你們讀書、受教育，你們的母親是我！父親也是我！」
「是的，媽媽，」章念瑜說：「媽，你放心，我們絕不會辜負你的苦心。」章老太太的臉變得柔和了，她慈愛的環視著三個女兒，放下了畫筆，在椅子裡坐下來。傷感而懇切的說：
「不要忘了，世界上的男人，沒有一個靠得住的，沒有一個不把女人當玩物，你們三個，千萬別步上我的後塵！不要理男人，不要相信他們的花言巧語，不要受他們偽裝的面目所欺騙！記住，他們說愛你，在你面前裝瘋裝死，全是要把你弄到手的手段！男人全是一群魔鬼！等到玩弄夠了，他們會毫無情義的甩掉你！……你們都大了，長得又好，現在已都成了男人的獵物，你們記住，要機警，要理智，千萬別上那些臭男人的當！」「媽媽，你放心好了，」章念琛說：「誰敢惹我，我一定給他點臉色看！」「男人，」章念瑜說：「我就從來沒有正眼看過他們一眼，我的時間，唸書還來不及呢！」
「媽，打我們念頭的人才是傻瓜呢，」章念琦說：
「我們有的是擺脫他們的辦法，現在，他們早就不敢來惹我們了，他們已經領教我們不好惹了。」
「好的，」老太太點點頭，笑了。「我相信你們都是很聰明的。把書念好，要靠自己，不要靠男人！永遠不要戀愛，不要結婚，做個新時代的新女性。男人，是一群最自私，最可怕，最惡毒的魔鬼！」霧，瀰漫在四處，濃得散不開。
章念琦匆匆的向校門口跑，她最怕碰到這種大霧的天氣，街上，車子開得那麼慢，人在三尺以外就看不清楚了。好不容易到了學校，已經注定遲到了。學校在沙坪壩，距家有一大段路，要坐公共汽車，真是夠麻煩。走進校門，她加快了步子，猛然撞到一個人身上，書本散了一地，她收住腳，站定了。對面那個人在霧濛濛中站著，有點驚訝，有點惶惑的望著她。「章念琦，是你！」他說。
「你走路怎麼走的？」章念琦說，事實上，她明白多半是自己的錯。這個男人皺了皺眉毛，似笑非笑看著她，她覺得他那對眼睛也是霧濛濛的，看得人心裡不舒服。他個子瘦而高，眉目清秀，一襲藍布長衫，瀟瀟灑灑。這是國文系四年級的楊蔭，她認識他，還是因為他曾在壁報上寫過一篇論詩詞歌賦的文章，使她震驚於他的才氣。但是，其他方面，她對他毫無興趣，平常見了面，點個頭而已。