這就是歷史上著名的湘桂大撤退。
王其俊開始雜在軍隊中，也向前面進行，跟著自己的軍隊走，總比單獨走來得保險得多。但是，這些軍人在撤退中脾氣都壞透了，而王其俊總不能和軍人一般的步履矯捷，於是，他被軍人們推前推後，咒罵之聲此起彼落。
王其俊知道這些軍人在長久的行軍、撤退、作戰和斷絕接濟的情況下，都早已失去本性，一個個都成了易爆的火藥庫。他只希望能趕快走到東安，或者東安還通車，就可以搭上湘桂鐵路的難民火車。這樣，他雜在軍隊裡整整走了三天。第三天，後面有消息傳來，敵軍正在追擊他們，於是，隊伍撤退得更急，亂七八糟的消息紛至沓來：
「後面已經開火了！」「敵人離此只有三十里！」
「有一個部隊全體犧牲了！」
這天，隊伍連夜開拔，在星光之下，疲倦的軍人們蹭蹭蹬蹬的向西南方進行。王其俊也隨著這些軍隊，在迷濛的夜色中顛躓的走著。中午，在烈日的照灼下，軍隊繼續在前進。
一陣「隆隆」的飛機聲由遠而近，所有的軍人都站住了，仰首向天空望去，一排五架飛機往這面飛過來，聽聲音就知道又是重轟炸機。軍人們在長官的一聲令下，全體臥倒，用稻草掩護著，王其俊看了看那機翼上的太陽旗，倉卒的向田野邊跑，想找一個匿身的地方。飛機飛近了，他只有站定在一棵大樹下面，等待飛機過去。
飛機去遠了，並沒有投彈，他長長的透了一口氣。軍人也紛紛起身，拍去身上的塵土，重新整隊前進。他正要繼續走，卻一眼看到在同一棵樹下，有一個滿面愁容的少婦，抱著一個一歲左右的小孩，正對他凝視著。
他看了那少婦一眼，她和一般普通的難民一樣，剪得短短的頭髮，穿著一件寬寬大大，顯然原來不屬於她的黑色短衣和黑褲子。可是，這身村婦的妝束一點也掩不住她的清麗，那對脈脈含愁的大眼睛，和清秀的小臉龐看起來楚楚動人。一目瞭然，這也是個喬裝的難民，真正的出身一定不是農婦，倒像大家閨秀。如果不是懷裡抱著一個孩子，她看起來絕不像個結過婚的女人。「老先生，」那女人走過來了，文質彬彬的對他點了個頭，怯生生的說：「您是一個人嗎？」
「噢，是的。」王其俊驚異的說，一來驚異於這女人會來和他打招呼，二來也驚異於她的一口好國語。
「老先生，我，我……」那女人囁嚅著，似乎有什麼事又不好意思開口。「你有什麼事嗎？」王其俊問。
「我——」那女人終於說了出來：「我和我先生走散了，已經三天了，到處都是軍人，我找不到我先生，可是，我又不能不走，我想，想……想和老先生結個伴走，不知老先生肯不肯？」「你預備到哪裡去？」「四川。」「哦？」王其俊一驚：「這麼遠！」
「我有一點錢，可以去坐湘桂鐵路的火車，我想，充其量走到桂林，總會有車可通的。」
「好吧，我們是一路，你貴姓？」
「我先生姓洪，我娘家姓田。三天前，軍隊開下來，人太多，難民也多，我抱著孩子在前面走，只一轉眼，就看不到我先生和行李，還有兩個挑夫。我等到天黑也沒有等到，後來聽說日本人打來了，我只好走，到現在還一點影子都沒有……」洪太太說著，眼眶裡溢著淚水。
「敝姓王。」王其俊自我介紹的說：「我們就一路走吧，一面走，一面尋訪你的先生。」
於是，王其俊和洪太太就這樣走到了一塊兒。王其俊知道在這亂兵之中，一個單身女人可能會遭遇到的各種危險。走了一段，他們就彼此熟悉了起來，王其俊知道她丈夫是個中學教員，她自己也在教書。然後，為了方便起見，王其俊提議他們喬裝作父女，尋訪著走散了的女婿，洪太太也認為這樣比較妥當。於是，洪太太改口稱呼王其俊為爹，王其俊也改口稱呼洪太太的名字——可柔。
可柔，在其後一段漫長的共艱苦的日子裡，王其俊才看出這纖弱的女人，有多堅強的毅力和不屈不撓的決心。她原是個嬌柔的小婦人，王其俊始終不能瞭解，她那柔弱的腿，怎能支持每日四十里的行程，還抱著個孩子。
他們仍然雜在軍隊中向西南方走，也仍然處處在受軍人的排斥。每次王其俊想幫可柔抱孩子，都被可柔擔絕了。後來，她學習鄉下人把孩子繫在背上，減少了不少體力的消耗，他們就這樣一路走著，一路打聽可柔的丈夫，但，那個丈夫始終沒有尋獲，而他們越走越艱苦，越走越蹣珊，逐漸和軍隊拉長了距離。王其俊說：
「無論如何，我們要追上軍隊，這樣比較安全，也不會走錯路線。」可是，他們的速度，怎樣也追不上行軍的速度，何況他們夜裡必須停下來休息，而軍人卻常常連夜開拔。
這天清晨，他們又向前走，在一棵大樹下，他們停下來休息。又有新的軍隊撤退下來，一隊人馬也找著了這樹蔭來休息。王其俊看到一個面目黝黑的青年軍官，牽著一匹馬走了過來。這青年軍官望了望可柔，又看看王其俊，用很溫和的聲音問：「你們要到哪裡？」「四川。」王其俊說。「四川！」那軍官搖搖頭：「你們這樣走，永遠走不到，敵人就在後面追，湘桂鐵路的車通不通也成問題，四川！恐怕你們是沒有辦法走到的！」
「只好走著瞧！」王其俊說。
那軍官再望望可柔，對王其俊說：
「那是你的——」「女兒，」王其俊說：「我們和女婿走散了。」
軍官沉吟的望了他們一會兒，牽著馬想走開，但是，他又停了下來，凝視著他們，說：
「你們只有一個辦法，去找軍隊幫你們的忙，和軍隊一起走，隊伍前進你們就前進，隊伍停你們也停，讓軍隊保護著你們。像你們這樣，十之八九要落到敵人手裡，你們如果落進敵人手裡，一定活不了！你們——大概不是普通難民吧？教書的？」「是的。」王其俊說。「去找廣西軍隊去！」軍官堅定的說，站在那兒，像一座黝黑的鐵塔，聲音也同樣的直率粗魯。「廣西軍隊撤退的路線和你們相同，而且對人也比較和氣。」「廣西軍隊？」始終沒說話的可柔插了進來：「那麼多的軍隊，怎麼知道那一隊是廣西軍隊？又不能挨次去問。」