我一看，這是個木質的小玩偶，雕刻得十分精緻，眉目是用黑漆畫上去的，栩栩如生。我從小妹手裡奪過那東西，一瞬間，我感到一陣暈眩，握緊了它，我似乎被拉回到了十五年前。
在故鄉湖南的鄉間，我們沉家是數一數二的富有。數代以來，沉家的子弟都是守著祖業，讀讀書，也做做官。祖父曾一度做過縣長，但，四十幾歲，就棄官回鄉，以花鳥自娛。
沉家的田地非常多，擁有上百家的佃農，而且，由於地勢好，灌溉足，幾乎年年豐收。和沈家財富正相反，是人口稀少。祖父是三房單傳一子，父親又是祖父的獨生子。到我這一代，偏偏母親連著小產了兩個孩子，才生了我，我又是個女孩，而我之後，母親就一直沒有生育。（弟弟和小妹是直到台灣才生的。）所以，那時我是沉家三代的唯一的孩子，儘管是個女孩，也成了祖父母和父母心中的寶貝。
我在極度的嬌養下成長，祖父母的寵愛是達於極點，我哼一聲，可以使全宅天翻地覆，我哭一下，整個家裡就人心惶惶。我自己也深深瞭解我所具有的力量，而且很會利用它。
因此，我是專橫跋扈而任性的。有時，母親想約束一下我的壞脾氣，我就會尖聲大叫，把祖父母全體引來，祖父會立即沉下臉對母親說：\"家裡有長輩，你管孩子也應該問問我們，這樣私自管教是不行的，要管她，也得由我來管，她是我的孫女兒呢！\"
母親只能俯首無言。於是，我的脾氣更驕狂、更暴躁，也更專橫了。
那年我八歲。
在距離我們宅子約一里地之遙，是高家的房子，那是兩間由泥和竹片砌成的房子。狹小陰暗。老高是我們家的佃農，很能吃苦耐勞，祖父對他十分優厚，但他卻擁有十一個孩子，六個男孩，五個女孩，由於人口眾多，他們生活十分清苦。
我，雖然擁有許多東西，但我羨慕高家的孩子，他們追逐嬉戲，笑語喧嘩，是那ど熱鬧，那ど快樂。而我卻一個玩伴都沒有，儘管有許多玩具，卻沒有一個同玩的人。於是，我常常跑到高家附近去，和高家的孩子們玩，他們教我在田里摸泥鰍，到山上摘草莓，到池塘邊釣青蛙，爬到樹上掏鳥窩……這些實在比任何一樣玩具都好玩，更勝過祖父天天強迫我念些\"天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……\"的生活。可是，祖父最初不願我和高家的孩子們玩，既怕我爬樹摔斷了腿，又怕給水蛇咬到，更怕跟著他們吃草莓吃壞了肚子，跌到水塘裡淹死，還有，怕高家的孩子們欺侮了我……
但，我堅持要跟高家的孩子一起玩。在一次大哭大鬧之後，祖父只得依從我。不過，他派了家裡的長工老汪保護我。老汪是個大個子，臉上有一道刀疤，有一股凶相，但他是忠心耿耿的。從此，我走到那裡，老汪也走到那裡，像我的一個影子。只要我和高家的孩子略有爭執，老汪就會站了出來，那孩子準被老汪嚇得乖乖的，我的勢力更大了。
小翠是高家的第八個女兒，那一年剛滿六歲，有一對靈活的大眼睛，和尖尖的小下巴。小小的個子，比我矮了半個頭。高家的孩子都不大喜歡跟我玩，一來我脾氣壞，動輒就依勢欺人，二來他們都怕透了老汪。只有小翠，脾氣好，心眼好，只要我一叫她，她就跑來跟我玩。小模小樣，怪惹人愛的。但是，我待她的態度是惡劣的，我欺侮她，害她上當。
有一次，我和她在池塘邊上玩，我教她拍巴掌，一面拍，一面念一個童謠：\"巴巴掌，油餡餅，你賣胭脂我賣粉，賣到滬州蝕了本，買個豬頭大家啃，啃不動，丟在河裡乒乒砰！\"
才念完，我就對著她後背心死命一推，她站不住，\"卜通\"一聲掉進了池塘裡，水花四濺。我高興得繞著池塘跑，一面拍手一面喊：\"啃不動，丟在河裡乒乒砰！\"
小翠在池塘裡拚命掙扎，黑髮的小腦袋在水面冒呀冒的，我更高興了。可是，一會兒，就看不到小翠的黑腦袋了，只是弄混了的池塘水，一個勁兒的在冒泡泡，我嚇得呆在池塘邊不敢出氣。幸好老汪及時出現，跳進水裡去，把小翠拉上岸來，吐出了許多水，小翠才回過氣來，白著一張小臉，\"哇\"的一聲哭了。看到闖了禍，我一溜煙就跑回家去。當天晚上，祖父把我叫到他房裡，告訴了我許多做人的大道理，並且罰我背三字經，我哼著背：\"人之初，性本善，性相近，習相遠，苟不教，性乃遷……\"底下就變成了蚊子哼哼了。祖父點著頭，沉吟著：\"你記得住這幾句，也算不錯了，記住，人之初，性本善……苟不教，性乃遷……\"他用手摸著下巴，像是突然悟出了個大道理似的，一連重複了好幾次，\"苟不教，性乃遷，苟不教，性乃遷……\"然後，突然沉著臉對我說：\"小蘋，把這兩句話解釋給我聽聽！\"
我把身子扭了半天，吞吞吐吐的說：\"這個嗎？苟不教，性乃遷，苟不教，性乃遷……就是，如果狗沒有叫，就是，就是……送信的沒有來！\"
祖父的眉毛抬得好高，瞪著眼睛說：\"你在講些什ど東西？\"
坐在一邊的祖母，突然噗哧一聲笑了出來，為了掩飾她的笑，她慌忙站起身來，跑到後面屋裡去了。祖父也會過意來，拚命眨著眼睛，忍住笑，故做嚴肅的說：\"你看，你這ど大了，連個三字經都講不出來，假如我要你講千字文，一定笑話更多了！唔！\"他沉吟了一會兒，喃喃的念：\"養不敬，父之過，教不嚴，師之惰，子不學，非所宜，幼不學，老何為，玉不琢，不成器，人不學，不知義……\"他猛然拍了一下桌子說：\"好！從今天起，每天晚上，給我念兩小時書，每天早上，給我背兩小時書，先從三字經，千字文著手，然後念一點千家詩和唐詩三百首，一天都不許缺！\"