「湘怡，你猜我從那兒回來？」嘉齡揚著睫毛問，那對眼睛生動明亮，流轉著一份屬於青春的醉意。「我剛剛去飛機場，送走了胡如葦。」
「胡如葦？」她有些迷糊。
「是的，他說不驚動你們了，他去美國讀碩士學位，要我代他問候你們。」
「你──終於放走了他！」湘怡歎息的說：「那是個好人。」
「我承認他很好，我也很喜歡他，只是不愛他，而愛情是勉強不來的，對不對？湘怡？」嘉齡坐了下來，用手托著下巴，有幾秒鐘的凝神沉思。「不過，胡如葦確實不錯，幾年來，我起碼拒絕了他十次的求婚。今天在飛機場，他還忽然對我說──」她感動的住了口。
「說什麼？」
「他說：『嘉齡，你說你願意嫁我吧，只要你說一句，我就把飛機票撕掉，留下來不走了！現在還來得及，嘉齡，你說吧！」
「你沒答應？」嘉齡搖搖頭，也有一份難言的惆悵。
「沒有。他使我感動，但仍然沒有讓我愛上他，不過我哭了，我說希望有一天，我會愛上他，他也會從國外回來。於是，他上了飛機，飛機飛走了！」她聳聳肩，惘然若失的加了一句：「就是這樣，這就完了。」
是的，完了，結束了。一段不成型的愛情。湘怡目送嘉齡走出去，知道她雖不愛胡如葦，也不無悵然的情緒。被愛比愛別人幸福，但願愛人的人都能被對方所愛！望著窗外的雲天，她不知道被她所愛的人怎能留戀幾張撲克牌更勝過於滿腹柔情的她？民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒唸唸出世了。
這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。
出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直游手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。
除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。小唸唸出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。
嘉文對孩子向來沒有興趣，從唸唸出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：「你不看看你的小女兒嗎？」
嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：「有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。」湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。
秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而飢餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。
杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在台大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。
嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：「準是哥哥！」湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。
一會兒，阿珠進來了，說：「外面有一個人，說是要找老爺。」「什麼樣的人？」杜沂問。「不認得，樣子很凶，」阿珠搖了搖頭：「不像個好人！」
「一定是嘉文出了事！」湘怡驚跳起來說。「來報信的！」「去請他進來！」杜沂皺皺眉說。「他不肯，他說要老爺出去。」
杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。
杜沂的眉頭皺得更緊了，問：「你找誰？」「您是杜先生吧？」那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。「是的，你有什麼事？」
「杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆帳。」「什麼？一筆帳？」「是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！」
那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：「茲向趙××先生借款新台幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。杜嘉文民國四十七年七月三日身份證字號××××」
「你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。」那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。
杜沂覺得一股氣向上衝，禁不住憤憤的說：「嘉文呢？嘉文在那裡？」那人抬了抬眉毛。「我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。」