一天過去了，嘉文果然沒有回家。第二天又過去了，嘉文又沒有回家。湘怡再也不好意思問鄰居十元二十元的借債，第三天，她包了一包僅餘的杜沂和她的舊衣服出去，勉強再支持了兩天，然後，賣盡當光，她已山窮水盡，嘉文仍然不見蹤影。
這天，從早上到下午，母女三個就乾瞪著眼睛挨餓，湘怡的智慧，已無法再變出任何可吃的東西來了。午後，兩個小傢伙開始哭哭啼啼的纏著湘怡喊餓，哭得湘怡心碎。於是，她下決心的抱起唸唸，牽著真真，走過川端橋，來到哥哥的家裡。湘怡的哥哥幾年來情況依舊，仍然在當他的小職員，這些年來，在杜家經濟情形好的時候，他們也陸續接受過杜家不少好處，這也是湘怡敢於來向哥哥求援的原因。誰知，她才跨進哥哥的房門，嫂嫂李氏已尖著喉嚨喊：「湘平，妹妹來啦！」一面望著湘怡說：「妹夫好嗎？聽說他又找著好差事了，讓他也提拔提拔你哥哥，你看，我們一家人都快餓死了！」
湘怡一肚子的話，只好硬嚥了回去。她知道李氏並非不明白她的來意，而是故意用話來堵她的口，坐在那兒，她如坐針氈。李氏還口若懸河的、明槍暗箭的諷刺她：「湘怡，你還記得以前那個張科長嗎？他最近又升了職，發財了，造了一幢好漂亮的房子，又結了婚。新娘呀，還沒你一半漂亮呢！當然，你以前嫌人家年紀大，沒想到人家也會發財呀！把福氣留給別人去享，你要嫁年輕有錢的，結果……哎哎，別談了！只是你沒緣份罷哩！當初呀，你總認為自己選的人強，不把哥哥嫂嫂的意見放在眼睛裡，現在又怎樣了呢？哎，妹夫還賭不賭呀？你也該管緊一點兒才是……」
湘怡坐不下去了，兩個孩子又哭個不停，一個勁的喊餓。
站起身來，湘怡匆匆的告了辭。湘平把妹妹送出門來，趁李氏看不見，悄悄的塞了五張十元的鈔票給她，低聲的說：「你知道錢都在她手裡，我也沒辦法多給你，先給孩子買點東西吃，別餓壞了。只是，這可不是一個長久之計呀，你做什麼打算呢？」
眼淚往湘怡的眼眶裡沖，握著錢，她逃難似的帶著孩子跑開。過了橋，在一家燒餅油條店裡，買了兩碗豆漿，和幾個燒餅給孩子吃，自己雖然餓得發昏，卻一口也吃不下去。望著兩個孩子飢餓的樣子，和那兩張瘦削的小臉，她心臟都扭絞了起來。
「不能這樣過下去了，」她心裡喃喃的自語著。「決不能再這樣繼續下去，我要找嘉文徹底談談，如果他不戒賭，我只有帶著孩子離開他！」
這天夜裡，嘉文終於回來了，那副潦倒的樣子，比以前有過之而無不及。一連賭了好幾天，他早已頭昏腦脹，再加上又是慘敗，心裡煩躁得想殺人。看到湘怡，他憤憤不平的說：「你猜怎麼，我起先大贏，最多的時候贏了兩萬多，後來一副牌又全輸回去了！他媽的老趙，一定在牌裡弄了鬼，那一天給我發現，不宰了他才怪！」
湘怡瞪視著他，呼吸劇烈的在胸腔裡起伏，她有滿懷的怒氣要發作，又不知從何說起。嘉文看了她一眼，沒好氣的說：「你瞪著我幹嘛？連你都是一副討債面孔，難怪我要觸霉頭了。」
湘怡轉開了頭，用背對著嘉文，牙齒咬住嘴唇，呼吸得更加沉重了。好半天，她才把那股要從體內爆裂出來的悲憤壓抑了下去，用勉強維持冷靜的聲調說：「嘉文，我能和你談談嗎？」
「我知道，你那一套又要來了！」嘉文煩躁的往床上一躺：「我累了，你最好把話留到明天再說！現在給我弄點吃的來！」
「吃的？」湘怡冷冷的注視著他：「你知道家裡這幾天怎麼過的嗎？你知道孩子餓了多少頓嗎？你──」「算了，算了，別向我訴苦！」嘉文打斷了她。「在外面受了氣，回來還要聽你嘮叨！難道我希望孩子餓肚子？誰叫我運氣不好，總是輸！明天只要大贏一副，來個同花大順，你就一年用不完了！」
「嘉文，你還是執迷不悟，」湘怡悲痛的說：「你等同花順已經把我們等到這個地步了，你還要等同花順！你在爸爸墳前發的誓呢？你答應李處長的諾言呢？你──」「好了，你別再把爸爸抬出來！」嘉文喊：「你要嚕囌到什麼時候為止？我累了，要睡覺了，你知不知道？」
「要睡覺了，我知道。」湘怡絕望的說：「家是什麼？你回來吃飯睡覺的地方，孩子已經快不認識你了，事實上──」她聲調淒楚。「我也不認識你了，你照照鏡子，你還是當年的嘉文嗎？」
「你不是不認識我了，」嘉文冒火的說，故意歪曲事實。
「你是只認得錢，現在我窮了，你就做出這種怪相來，等我有錢了，你就又認得我了！」
「嘉文！」湘怡氣得臉色發白。「你說這些話真沒良心！我──我──我真不知道怎麼嫁給你的！你氣死了爸爸，氣走了妹妹，現在就剩我跟著你，你還要──」「爸爸不是我氣死的！」嘉文吼著，他最怕別人說他氣死了父親。「他是死於心臟病！你最好閉起嘴來！別再嚕囌個不停！我是男人，我做我願意做的事情，你管不著！把你那些廢話收起來！」
「我是廢話，」湘怡含著眼淚說：「總有一天，你會聽不到我的廢話了。現在，已經是家破人亡了，你繼續賭下去，誰知道後果會怎樣？你輸掉了財產，輸掉父親的生命，也輸掉了你自己的人格、良心、和慈善！……」
「閉嘴，」嘉文大叫：「我不要你來教訓我！」
「我不是教訓你，我是求你，求你看在兩個孩子的面上戒賭！看看她們，那麼小，那麼天真，你需要養活她們，需要給她們做榜樣！不要讓她們長大了，別人指著她們的背說：『她的爸爸是個賭徒！』你懂嗎？嘉文？你罵我也好，恨我也好，孩子是你的，為了她們，救救你自己，救救這個家吧！」