「你總不能一直待在鬼莊，再說，幾日後你就要嫁到喬家，你若是一直待在我這邊，會惹人非議。如此一來，對你，對成王府，對喬家，對我，百害無一益，你還是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
「我不要，我想待在這邊!」綾小路急嚷道。「我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜歡這裡的一切，我不要離開!」她幾乎快哭出來了，聲音隱著顫抖和恐懼。
身旁的喬楠風一聽，只差心臟沒爆出來。他緊握雙拳，難以相信自己的耳朵。
她果然是喜歡鬼怒天的，他的直覺並沒有錯怪她。可惡……他處心積慮的想維護自己和她的情感，卻讓鬼怒天這傢伙有機可乘，他簡直不敢相信……
「不要再說了，你是不能留下來的。」綾小路可憐兮兮的哭喪模樣，讓鬼怒天差點軟了心。
「少爺說得沒錯，鬼家的麻煩已經夠多了，你就不要再添麻煩了。」盟添海極力認同道。
「小路，你寧可留在鬼莊，也不願意跟我回去?」喬楠風冷靜得可怕。他伸手抬起她的小臉蛋，深沈的雙眼逼視著她。
今天他才發現，原來他對綾小路的喜歡，已經從第一次見面時的新鮮有趣，轉而變成強烈熾燃的情意。這不知何時所衍生的情愫，使他無法忍受鬼怒天和綾小路之間這種曖昧不清的關係，更無法相信一向率性而為的自己會因此產生護意。
他是真心喜愛小路的，喬楠風終於恍然大悟。
「喬大哥，小路還不想成親，更不想離開京城，跟著你一起回江南……」在他的逼視下，她的心無所遁形。
喬楠風的心狠狠被劃過一刀，無聲無息的。
「我明白了，既然你真的不喜歡，我便不會迫你。王爺那邊，我會向他請罪說明的，你可以留在這裡，和你喜歡的人過開心的日子。」喬楠風冷笑一聲，帶著敵意地瞄了鬼怒天一眼，之後頭也不回地轉身離開。
「喬少爺，你就這樣算了?船上的嫁妝和禮物怎麼辦?要退還給成王府嗎……」靈雀兒生氣地瞪鬼怒天一眼，連忙跟著追上前去。
兩人離去後，綾小路一直低著頭，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，說不出任何半句話，氣氛僵持著。
「小路，等奶娘回來，看看她怎麼說。」鬼怒天想要安慰她，話卻梗在喉頭。
「我並不討厭他，我只是不想這麼早成親，不想離開大娘罷了……」綾小路哭著抬起頭，小小臉蛋上掛滿熱淚。
見到她哭，鬼怒天心都軟掉了。
「我明白了，你想在鬼莊住多久都隨你。大娘那邊，我會幫你說話的。不要哭了，嗯?」鬼怒天摸摸她的頭，低歎一聲。
他不相信喬楠風這麼輕易就放棄這個婚約。他感覺得出來，喬楠風是喜愛綾小路的。
方纔喬楠風離去前，那個充滿敵視的眼神，讓他不得不告訴自己，誓必得盡全力保護小路的安全。天知道成王府和喬家會用什麼下三流的手段，來把綾小路帶走!就像當年喬家得寵的馨妃在皇上面前讒言，進而害得鬼家滿門抄斬……這個和喬家的不共戴天之仇，他是絕對不會罷休的。
第八章
靈雀兒追著喬楠風一路下山，直到兩人一起回到京城。
一路上，喬楠風一直沈默著，她也就靜靜跟在他的身後，沒有開口說半句話。
原以為喬楠風會回到成王府，沒想到他卻一路往虹橋的東水門走去，難不成他打算立刻乘船離開汴京。
「喬少爺，你真的就這樣放棄和成王府的婚事?」見他準備就這麼打道回府，靈雀兒終於忍不住開口。
「不然還能怎麼樣?總不能硬讓小路哭著一張臉同我拜堂吧!」他在東水門的閘前停下腳步，迎著微風眺望汴河風情。
「少爺，就算你願意放棄這門婚事，成王府那邊絕不會就此了事。」靈雀兒好心提醒他。
「我知道。」喬楠風仍是面無表情的。
「你願意護著綾小路，負上毀親的罪名不說，成王那邊和喬家的關係恐怕就此決裂，如此一來，你在京城的生意定會受到阻礙影響，屆時喬家從南方北上的貨物漕運絕不像現在這般通行無阻。在回絕這門婚事前，你得三思啊!」靈雀兒分析得頭頭是道。
要不是她靈雀兒身為女兒身，依她這般優秀冷靜的生意頭腦，定能在男人當家的漕運業闖出一番更傲人的表現。
「這些我都知道，我也考慮過了。」喬楠風輕歎一聲。
「那你現在打算怎麼辦呢?」她追問。
「小路還小，成王應該還不會急著把她嫁掉，不如就讓她多玩一年，一年之後我們再拜堂成親。」他的語氣相當平靜。
「原本的婚約就是一年後舉行，你這次進京要求提早完婚，為的就是讓老爺、老夫人能早日完成心願。老爺的身子狀況近日來每下愈況，如果你不趁著這次機會將未來的少夫人帶回江南，恐怕以後是沒有機會了。」見他如此袒護綾小路，她的心好酸楚，好不服氣。
跟著父親在喬楠風身旁做事已很多年，從未見過他對任何女孩子如此偏袒。她不明白那個綾小路到底哪裡好?除去金枝玉葉的郡主身份外，她根本一無是處。為何喬楠風願意如此袒護她?
「爹娘那邊我會好好交代的，你不必替我擔心。」他搖搖頭，神色平靜得讓人猜不透他現在的想法。
他該是相當震怒或悲傷的，然而在他俊朗的臉上卻瞧不出任何端倪。
「少爺，你打算什麼時候離開京城?」她問。
「明天一早。」
「這麼快?」她顯然相當驚訝。「要把船上的貨物和嫁妝全卸下來，至少要三天以上的工作天。」
「我不準備搭船回去，船上的事情就交給你處置了。」他簡單地交代。「等一下我到成王府去請罪，之後，我會自己想辦法離開京城的。」