「杜野……」他被她的反應嚇了一跳。
「我說過，不要對我太好，不要對我太過溫柔，不要……給我任何希望……」她狠狠捻熄手中的菸，迴避他受傷的眼神。
「杜野，我剛剛沒有其他的意思。」他跟著站起來，追上前。「我對你的感情還是和以前一樣，一直把你當成妹妹看待，我不可能對你產生其他的非分之想。」他以為她誤解他的關懷了。
「既然如此，你就不要對我這麼溫柔。」她眼底有著哀求。「你把我當妹妹看待，我可不把你當成哥哥對待，你可曾想過我的心情？」她激動地望著他。
「那……你把我當成什麼？」他被她突如其來的激動震懾。向來冷靜的她，怎麼忽然如此激動？
「我把你當成……當成可以用生命去犧牲保護的人。」她毫不思索地回答，準備轉身奔跑離去。
「不要這麼說。」他跨前一步，拉住她的手。沒吧話說清楚，他絕不讓她就此離去。「當年小姑姑不顧一切反對，嫁給父王當時最寵愛的武將，你是他們兩人唯一的女兒。論輩分，我們平輩；論身份，我們同是有血緣關係的皇族。就算現在是戰亂時期，也輪不到你來為我犧牲，明白嗎？」他那誘人的眼睛隱含苦楚和溫柔。
「我寧願為你犧牲，也不要活得這麼痛苦。」她第一次面對她對他的情感。
「我知道現在的生活對你而言，的確是太過清苦。但……為什麼？」
她不是如此膽怯的女孩。這些年來，面對艱苦的生活環境，她不曾開口抱怨過。當其他的平民姑娘正恣意一享受她們無憂無慮的青春時，她卻得跟著他們過著居無定所、心驚膽跳的日子。這些年來她所受的苦，他看在眼底、疼在心底。不是沒有機會把她和其他皇族姊妹一樣，送到他國避難，是她一直不願意，且沒人能勸得動她。潛逃的事就這麼一直拖著，直到現在，她終於受不了了。
見他會錯她的意，她笑了笑地搖頭，無意多加解釋，反正他一直是只呆頭鵝，多說無益。而且在這即將一決勝負的緊要關頭，她不想分他的心、亂他的神。
不論戰事結果如何，他終究視她如妹妹一般，擁有相同血緣的兩人，是永遠也不可能結合的，她所痛苦的，是她對他的那份情絲，砍不斷也消不去，唯一能做的，就是任它在心底發酵，經年累月地轉變成酸餿的腐壞愛情。而他卻不知曉她的痛苦……
「我想是大家最近精神緊繃，壓力太大，所以你才會這麼痛苦。」史德一臉心疼地輕拍她的頰，為兩人找借口。
「或許吧！」她苦笑，為他的不解風情感到無奈奈。他是真不知道她心底對他的情感還是故意忽略？
「再去睡一會兒吧，明天我們還有任務要出。」說完，他頭也不回地離去。
杜野望著那熟悉的背影，無助的無力感湧上心頭。明天是史德的生日，同時也是史炙的六週年忌日。
第二章
哈希姆皇宮內苑
「炎焰！原來你在這裡。」亞希悅耳的聲音出現在內苑中，這深宮重地除了皇族及其身邊的親信，一般人員是不允許靠近的。
「有什麼事？」剛和國王談完話的炎焰，緩步來到長廊。
「我想問你，今天下午有沒有空？」一見到他，她的心情就變好。
「沒有。今天有特別任務要出。」他毫不考慮地回絕。
「這樣啊……」這答案不出她所料。「如果你有空，我本來想請你陪我一起去市集逛逛的。」她故意說給他聽。
「公主怎麼忽然想偷溜出宮？」她這話一出口，果然抓住他的注意力。
「因為宮中的生活好無聊嘛！」她嘟著小嘴，模樣好不可愛。
「現在政局不穩，國王才會要你乖乖待在宮中。」他後悔了，他不該問她原因的，中這小妮子的計了。
「待在宮中方危險呢！笨笨地等著刺客來下手。」她才不吃他這套，老掉牙的借口。這種對話，不知重複多少次了。
「有我在，他們傷不了你。」他的神情依然冷峻。
「還說呢，剛剛找你就找了半大，萬一當時有刺客闖入，你根本救不了我。」她吐他槽。
炎焰是她專屬的護衛，五年前他從邊陲小城調來宮中後，他便深受父王重用，直到現在，他儼然成為父王跟前當紅的炸子雞。而當年，父王就是為了找個可靠的人來保護她，才把他調入宮的。嚴格說起來，如果不是她，炎焰現在可能還是待在沙漠小城做他的小隊長呢！
「除了我，還有其他親衛隊在。」他的腳步移動著，準備往宮中其他地方。
「除了你，我才不要其他人的保護呢！」她追上去。
「任性！」他低罵一聲。
「炎焰，你又罵我。」她一臉委屈的可憐樣。
「那是為你好。」
「你總是說人家任性，你自己還不是一樣。獨來獨往，個性乖僻、霸道殘忍。要比任性程度，你可不輸本公主呢！」她數落他的缺點。
「你是女孩子，那不一樣。」
「我知道啦，你喜歡那種既懂事又能犧牲奉獻的成熟女人，你根本看不上像我這種任性的小孩子。」她的心嘴嚇得老高。炎焰二十六歲，而亞希二十四。要不是她修養夠好，否則她早就判他十個死刑。
「等戰爭一結束，國王會幫你招贅駙馬，你根本不需擔心婚姻大事。」他冷言道。
「炎焰，你願不願意當那個駙馬？」她抓著他的手，牛認真半開玩笑地問。
「我高攀不上公主。」他甩開她的小手，深邃的眼迴避她的。
「又來了，我們兩人的身份根本不是問題。我是公主，而你是哈希姆的御前第一侍衛隊隊長，父王那麼賞識你，如果你願意娶我，父王絕對不會反對的。」她滔滔不絕地自圓其說。
「公主！」
「叫我亞希，不要喚我公主。」她糾正他。