？？？大廳裡，下人們都退出去忙了，只餘下翠姨服侍老爺飲茶，此刻的苗福卻一臉凝重神色。
翠姨側著身嬌滴滴地端著參茶，一隻手輕輕拍著苗老爺襟口。「還在？你女兒的事擔心嗎？」
「不知道這回順不順利，她要再嫁不出去，這輩子都要成為人家的笑柄。」他拿過茶啜飲一口。
翠姨眼珠子轉了轉，輕聲試探一句：「老爺，咱們苗府先前遺留下來的祖？也不少，小姐就算嫁不出去，應該也不愁吃穿吧？」這苗府如今帳庫收支全由翠姨打理，苗府的財為她知道得可清楚。外人都以為苗福泰一旦失勢，將無所依；其實，苗老爺的祖？多到難以計數，就算三輩子不當官也吃用不完。否則她怎麼可能還心甘情願的跟在他身邊。
苗福泰握住翠姨的手感激地。「還好，這個家有你幫我打理，要是交給那個莽撞又糊塗的丫頭，真不知又要闖出多少禍事來。」他語重心長地道。「等我死後，咱們苗府的財？全由可親那丫頭繼承，到時要勞你在旁多費心了，我知道你和那丫頭一向處不來，她個性沖又不夠懂事，你別跟她計較。你放心，只要你在苗府的一天，保證你衣食無慮，後半輩子都不必愁。」
翠姨微笑地伏上老爺胸膛。「那是自然，我一定會好好幫那丫頭打理府裡，只是……奴家畢竟只是個側室，人微言輕，只怕府內沒人理會我說的話。」
苗老爺自然清楚翠姨的意思，他四兩撥千金，輕描淡寫一句：「可親她娘病倒時，我答應過永遠留著她正房的位置，只好委屈你了。」
哼！根本就是在敷衍她。死沒良心的老頭，存心不留財？給她。翠姨壓抑下不滿，笑瞇瞇地直誇老爺。「爺，妾就是中意你這種夠情夠義的性子。妾欣賞都來不及怎麼會覺得委屈呢，一點都不委屈。」
苗老爺還會不知她心底打算著什麼嗎？只要不讓她手頭寬裕，自然她就會乖乖地服侍他一輩子。這樣一來也可保得女兒在家裡的地位。苗福泰心底可不糊塗，他撚鬚歎息道：「說起可親她娘，那跟可親真是南轅北轍的性子，真不知可親是遺傳到誰的，她娘當時可是京城有名的大美人，性子又機靈，聰明得很，誰知道竟偏偏生出一個駑鈍的女兒！她一出生時著實叫我跟她娘失望了好一陣子，可親的鼻子又塌又小，頭髮還是鬈的，非但如此，眼上還長了一顆不祥的硃砂痣，嘴巴噘噘的像在跟誰賭氣似的，一點都不討喜。她的個性就更別提了，學東西沒有一樣成的，人家看一遍就可以記得的，她要看上十幾、二十幾遍才勉強能記熟一些，頭腦笨些就算了，偏偏個性又好強，倔得要命。我和她娘常偷偷研究著可親到底是哪點像我們的女兒了……」苗老爺歎息一聲。「但也許這是注定好的，她娘身體不好，後來也沒再添個一兒半子的，我也就只有這麼一個女兒了。要是有個兒子就好了……」
「好了……老爺您只要說起那丫頭就直歎氣，別提她了，吃塊綠豆糕，我餵你喔……」
廳外走廊上，苗可親背貼著石牆，一字一句全聽進心坎裡，每一句話都像針插在她心上，爹的每一聲歎息都似刀割在她心上，早就知道爹對她這個女兒失望透了，但真正聽見卻又是另外一回事。
她難過得低下臉，想起阿娘小時候老是將她摟在暖暖的懷裡，阿娘總是說她有多可愛、多漂亮，可原來他們心底並不是這樣想的。
我真不明白，我已經很努力要做到他們的要求了啊？為什麼總是事與願違？為什麼爹還是這樣失望？她也想長得像娘那樣美啊，可是……突然一隻手伸來擦過她眼睛，可親驚訝得躲開，猛然？頭一看──竟然看見柳一刀佇立身側，他站在這兒多久了，他全聽見了嗎？
漆黑的眸子與平常看她的眼神不一樣，他低頭凝視著她的臉。
「幹麼？」可親沒好口氣地道。「看什麼看！」生氣自己狼狽模樣被他撞見。
柳一刀淡淡的笑了，指指自己的眼窩處，她眨著眼困惑著，伸手輕觸自個兒的眼睛，濕的，這才發現原來她哭了。
他細看著她可憐又倔強的模樣，忽然說道：「其實……每個做父母的，都愛嫌自個兒的兒女，其實心底是疼的。」
他說這幹麼？苗可親瞪他一眼。「你以為我哭啦？嗟！」她別過臉去。「我只是累了一天，眼睛酸。」
他彷彿沒聽見她的解釋，自顧自地又說：「我爹老是嫌我沒給他爭氣，就只因為我字寫得沒他好看，老人家總是愛挑東撿西地，難伺候。」
他這是幹麼？他是在安慰她嗎？苗可親仰起臉來直視他，他表情很正經，不似在笑話她。
不知道為什麼，被他看穿自己的情緒，讓她一陣尷尬、難堪；她傻傻地望著他，想著爹說的話他聽見了多少，然後她再次低下臉，不知為什麼，眼淚竟然落下來；不知為什麼，突然變得這麼脆弱。她很少哭的，怎麼會眼淚淌個不停？
那隻大大的手又伸了過來，幫她將眼淚擦去。
「犯不著同情我……」她推開他的手。
他靠近過來，越靠越近，強壯的身子將她抵在牆前，她？起臉，茫然中，他已經霸道的吻上她的眼睛，吮走她濕濕的淚。
他啞聲低道：「原來你也會哭，而且……這麼可愛……」他說著，沒等她響應過來就復上她的唇，溫柔的舌頭輕輕描繪她的皓齒。如果是像那一夜那個無禮的蠻悍的吻，她或許可以抵抗；但這次不同，這次的親吻像一個溫柔的印記，又甜又麻又帶有那麼一點的刺激。
他纏綿的輾轉在她唇內廝磨，那親密的感受像一簇火焰，讓她迷惑、讓她茫然、讓她不由自主的擁抱他堅實的身軀。